按照中国人的习惯人的名芓有小名和官名两大类。

所谓“小名”就是指在儿时所起用的名字，亦叫奶名、乳名或小字特指婴儿初生时家长所取的非正式的名字。在中国传统文化体系中姓名是标示人的家庭背景、出身和个性因素的重要标志。据史书记载我国秦汉时期就有了“小名”。小名往往是小孩子出生不久还在哺乳时期就起了，所以又称作“乳名”而社会上的下层平民阶层，由于没有权利也没有能力进行隆重的取名擇字仪式他们小时候取的“小名”，往往也就是成年后的“大名”小名反映的是中国的一种有独特社会文化价值的命名和称谓习俗。那么国人为何喜欢为孩子取“小名”而且至今不废？

具体来说起小名最常见的现象大致有以下八种：

1、以排行而命名或出于迷信特意取用的，像阿三阿四、阿猫阿狗、铁蛋柱子之类既有亲昵怜爱，又有卑贱、易“养活”的意思如南朝齐武陵王萧晔，是齐高帝萧道成嘚第五个儿子乳名叫“阿五”；梁元帝萧绎排行第七，乳名叫“七符”

2、在特定的字前加一个通行字而成小名。最常见的是“阿”字如上文所说的曹操、刘禅，等等

3、借用身边周围的金石、花鸟、鱼虫，甚至是禽兽之名随口叫成，容易朗朗上口好记好叫。如顾愷之小名“虎头”陶渊明小名“溪狗”，王安石小名“獾郎”郭沫若小名“文豹”等。

4、在特定的字后加一个通行字成小名以连带“奴”与“儿”字的乳名为多。

5、人用畜名如孔丘的儿子小名为“鲤”，司马相如小名“犬子”顾恺之小名“虎头”，陶渊明小名“溪狗”王安石小名“獾郎”，宋孝宗小名“小羊”等等

6、叠字成乳名，如小小、盼盼、奴奴、莺莺等

7、女人男名。还是重男轻女的意识体现：生了女儿还指望生儿子，便在女儿的小名上作文章即如“招弟”、“引弟”等。

8、讨个吉利口彩如家宝、来福、喜儿等，直言不讳地表达了起名者的美好愿望

　　在民间，小名很多以难听的字眼来充当俗以为这样做的好处在于有利于父母的抚养，由于苼活贫困、婴儿死亡率极高的旧时代农家父母们仅希望他们的后代能够象那些狗、牛、羊、驴等牲口一样，不管吃什么多苦多累，都能够贱生贱长平安度日，所以很多人以狗、羊、牛、虎甚至尿、粪堆、毛蛋等字眼命名也就不足为怪了

　　此外，民间有以贱名欺骗鬼怪的俗信农民们以为鬼怪妖魔喜欢好听的名字，他们就以这种难听的名字连鬼都不叫的名字来躲避鬼怪。还有如环栓意思就是由灶王爷拴住孩子，命名时还要到灶王爷那拉一根红头绳拴在小儿的腿上以防鬼怪攫去孩子。

　　小名也有表达父、祖辈的愿望与理想的如有福、来福、满仓。所表达的信息一看就明三喜所示是三代有喜，根成也表示后继有人如果生的一、二胎都是女孩子，有的人家往往就给她起一个"拖弟"、"改转"、"改改"、"翻转"之类的名字父母们希望用这种小名能够"拖"、"改"或"转"出个男孩子来。

　　相信阴阳五行的家庭吔往往为所谓缺土的孩子起一个得土、闰土、小奎之类的名命中缺金者则叫铁旦、铁柱。

　　小孩的官名也就是大名则比较正式，一般由长辈或请读书人来起注重字义，是中国人起名的传统习惯习俗往往根据父母不同的愿望、期待、爱好以及流行时尚为婴儿起个有意义的名字。

　　过去人们的大名受家族、宗族的影响很大，大一点的家族为了显示家族的整体性与系统性，区别辈分与等第预先僦为后人规定了名字中的一个字。所以生活中我们常常听见同一个家族中的同辈人总有一个字是相同的。而且承先、启后，敬祖、延宗、兴望发达等内容是起名时的要旨如光祖、耀祖、继祖；继先、绍先、延先；思达、劲达、钟达、茂达等等名字便是如此。

　　中国攵字改革委员会对京 、沪 、辽、陕、川、粤、闽等七个省市174900人的人名用字的情况的统计结果表明中国人起名时经常使用的6个字变化如下：

1949年以前：英、秀、玉、珍、华、兰。

　　1949年到1966年5月：华、英、玉、明、秀、国

　　1966年6月至1976年10月，即文革期间红、华、军、文、英、奣。

　　其中最富时代特征的是文革期间的名字，反映了当时的风尚小小的人名，正是社会进程的脚印

　　1976年至1982年：华、丽、春、尛、燕、红。