琵琶是弹拨乐器首座， 拨弦类弦鸣乐器木制，音箱呈半梨形上装四弦，原先是用丝线现多用钢丝、钢绳、尼龙制成。颈与面板上设用以确定音位的“相”和“品”演奏时竖抱，左手按弦右手五指弹奏，是可独奏、伴奏、重奏、合奏的重要民族乐器琵琶，是东亚传统弹拨乐器已有两千多年嘚历史。最早被称为“琵琶”的乐器大约在中国秦朝出现“琵琶”二字中的“珏”意为“二玉相碰，发出悦耳碰击声”表示这是一种鉯弹碰琴弦的方式发声的乐器。其名“琵”、“琶”是根据演奏这些乐器的右手技法而来的也就是说琵和琶原是两种弹奏手法的名称，琵是右手向前弹出去琶是右手向后挑起来。在唐朝以前琵琶也是汉语里对所有鲁特琴族（又称琉特属）弹拨乐器的总称。中国琵琶更傳到东亚其他地区发展成现时的日本琵琶、朝鲜琵琶和越南琵琶。

中国近代民族音乐史上有“海派”（浦东派）琵琶和“浙派”（平湖派）琵琶两大流派平湖派琵琶艺术对研究民族音乐史具有相当的历史价值。

琵琶的全身是由头与身体构成头部包括弦槽、弦轴、山口等。身体包括相位、品位、音箱、覆手等部分

琵琶的头， 由“弦槽”、四只“轸子（弦轴）”、“山口”等组成

琵琶的身体，上端又稱“颈”部即“相位”之处，颈的上端叠出部称“枕”中与中下部是“品位” 相与品古代都称作“柱”，是一种音位装置 身部的中丅部分呈上狭下阔，底呈半圆中空，即音箱； 品位粘在用梧桐板制成的“面板”上四条弦系在下端“覆手”的四个小孔内，在覆手中央处的面板上开有一个小孔， 称作“纳音”或“出音孔”身部背面，称作“琵琶背”背的上端与头相接，背的中下部与面板相粘接 腹内另有二条横档和几个音柱，安置在一定的部位处； 背料用紫檀、黑料、老红木、花梨木、香红木等制成的是上品用白木制成的是普及品，因为紫檀、红木等木料善于在弹奏中发出自然泛音来

琵琶由六个相、二十四个品构成了音域宽广的十二平均律。其一弦为钢丝二三、四弦为钢绳尼龙缠弦。琵琶发声十分特殊它的泛音在古今中外的各类乐器中居首位，不但音量大而且音质清脆明亮。同时琵琶发出的基音中又伴有丰富的泛音，这种泛音能使琴声在传播中衰减小具有较强的穿透力，在平静的空旷地弹奏时用它演奏重强音時的琴声能传到三里地以外。

优质琵琶声音穿透力强（衰减小传得远）。高音区明亮而富有刚性中音区柔和而有润音，低音区音质淳厚在白居易的《琵琶行》一诗中所描绘的“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘”“银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣曲终收拨当心划，四弦一声如裂帛”如今已不再是诗人的艺术夸张而是当代琵琶名副其实的演奏效果。

琵琶的头與身体以及“轸子”多以硬木、色木、铁梨木、花梨木、鸡翅木、酸枝木、黑檀木、紫檀木为主要材质其中高档琵琶轴相还有以牛角、犇骨、象牙等制作。

面板采用的是河南兰考桐木面板扶手多为多年生毛竹为材料。

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