佘爱珍,祖籍上海,父亲佘铭三是一位茶叶商人,家境富裕。余爱珍自小比男孩还要泼辣勇猛,爬墙上树,打架斗殴,无所不做,经常把邻居小孩子打破了头。余铭三对女儿格外看重,希望其能够振兴家业,于是送她进启秀女中读书。岂料佘爱珍在学校里与社会上的混混儿混在一起。

　　离校后,佘爱珍不顾家人反对去赌场做了摇缸女郎。后得到青帮的大人物季云卿宠妾的赏识,被收为干女儿。

　　20世纪20年代,吴四宝是上海滩的魔王,其名头甚至和当时黑帮的头目黄金荣、杜月笙齐名。小孩子听到“吴四宝”的名字就会吓哭。当时,季云卿和黄金荣是拜把子兄弟,为了笼络住吴四宝,就把佘爱珍配给了他。吴四宝长得满脸横肉一副歹相,身材像个水桶,说话粗声粗气,年龄比余爱珍大15岁。亲戚们劝她,不要嫁给这个大块头,佘爱珍却抖抖肩膀说,我就喜欢吴四宝这样黑社会的人。