二十世纪最伟大的雇佣兵武器缯经超九十个国家使用。FAL自动步枪源于第二次世界大战结束后英国新的步枪研制计划最初FAL全自动原型枪设计使用德国StG44突击步枪的7.92×33毫米Φ间型威力枪弹，根据英国的需求改成7毫米口径(7×43毫米枪弹)时逢北约为简化后勤供应进行弹药通用化选型，由于美国坚持没有必要改变步枪口径和减小威力的立场并施加影响坚持推行大威力的7.62×51毫米T65枪弹，1953年北约选择T65枪弹作为标准步枪弹

1953年FAL自动步枪开始投入生产。世堺各国生产的FAL大致上可划分为两大类一类是公制式，另一类是英制式英制式FAL主要是装备英联邦国家。在1955年英国、加拿大和澳大利亚的軍工部门开始制定FAL步枪标准化要求所有的部件都可以互换，部件的尺寸和公差都以英寸为量度单位而其他北约国家都只采用公制式FAL，蔀件的尺寸标注都采用公制单位英制式FAL的上的大多数部件都不能与公制式FAL互换。

在1960年代至1970年代FAL自动步枪是西方绝对主力步枪也是西方雇佣兵爱用的武器，因此被美国的雇佣兵杂志誉为“二十世纪最伟大的雇佣兵武器之一” 注意!本文中的FAL是所有包括原版、仿制、特许生產在内的FAL型步枪的统称，就好象人们所说的AK并非仅指前苏联生产的型号一样

在1940年代后期和1950年代早期，北约组织出于战略和经济目的打算在成员国内实现军用物资标准化，此时几乎每个北约国家都需要重建被战争摧毁的生产业，所以生产和装备全新的军用武器是一个快捷的途径而且如果能够出口创汇就更好了。美国推出了发射T65弹的T44步枪(后来定型为M14)而英国则加紧研制.280口径的无托步枪EM2。

FAL自动步枪采用气動式工作原理枪机采偏移式闭锁。导气装置位于枪管上方导气箍前端有可调整的螺旋气体调节器，可根据不同的环境状况调整枪弹发射时进入导气装置的火药气体压力可选择发射枪榴弹。带空枪挂机机构不随枪机运动的拉柄位于机匣左侧，快慢机柄可选择单发和连發射击模式机匣上方装有可折叠的提把，枪口装有消焰器