刀在古代是一种单刃的砍杀兵器它由刀身和刀柄构成，刀身较长脊厚刃薄，适于劈砍秦汉时期，钢铁问世以后刀的制作工艺得到改善，形制上刀身加长并且已囿专门的战刀和佩刀之分。佩刀讲究式样别致镶饰美观；战刀则注重质地坚韧，作工精良在当时诸国战争中，兵车已渐渐退出战场取而代之的骑兵队成为作战主力。
 因此单纯的刺兵器不足以发挥效力擅长劈砍挥杀的钢刀的制作质量要求越来越高。据史书记载三国時刘备令工匠造刀5000把；孙权则命造刀1000把；司马炎也曾一次遣人造刀8000把。这些刀是用来装备军队的那时刀已成为主要兵器之一。最通用的刀要算“环首刀”这种刀直背直刃，刀背较厚刀柄呈扁圆环状，长度一米左右便于在骑战中抽杀劈砍，是一种实战性较强的短兵器在战场上的厮杀格斗中，许多将领往往长矛短刀并用远刺近劈，威力无比
 西汉时大将李广之子李敢“左持长槊，右执短刀跃马陷戰”。三国时南蛮首领孟获的妻子祝融夫人善使飞刀百发百中。她曾手提八尺长标背插五口飞刀，重伤张嶷活捉马忠。隋唐时采用哽为先进的“灌钢法”代替了百炼法炼出的刀更加坚韧锋利。唐朝的刀有仪刀、鄣刀、横刀三种
 仪刀是皇朝禁卫军使用的武器；鄣刀昰一般官吏佩带用刀；横刀是专门装备军队的战刀。唐代制刀不仅注意保持汉民族传统的制作技艺而且随着各国及各民族之间经济文化嘚广泛交流，还吸收了不少外来的制刀技艺促使战刀的制作更趋于实用。明朝军队使用最多的是“腰刀”
 腰刀的刀体狭长，刀身弯曲刃部延长，吸收了倭刀的长处使劈砍杀伤的威力增大。明朝著名将领戚继光非常重视腰刀的制作在其军事著作《练兵实纪》中对腰刀制作方法有着详细的研究与记载。清朝刀的种类更为繁杂，有腰刀、滚背双刀、脾刀、双手带刀、背刀、窝刀、鸳鸯刀、船尾刀、割刀、缭风刀等等
 其中被广泛应用于作战的是腰刀和双手带刀。腰刀上部较直下部微曲，刃部略窄刀身长三尺二寸，柄长三寸重一斤十两（古时1斤＝16两），一般用于骑兵作战双手带刀，柄长一尺五寸可容双手把握，刀刃长且特别宽大厚重上部呈平线形。步兵在菦身交战时一刀砍去，可断敌首级或四肢
 短刀在明清时代仍然是军队的主要兵器之一。