甘薯原产于美洲中部墨西哥等地后由西班牙殖民者携种至菲律宾等国。根据学术界的研究甘薯传入中国，大约在明代中叶以后其传入之途径，一说来自菲律宾一說来自安南(越南)，一说来自琉球群岛

我国甘薯生产虽然仅有400多年历史，但已成为世界甘薯生产大国居世界第一位。20世纪80年代以来我國年甘薯面积占世界甘薯面积的80%以上。

我国甘薯生产多分布在北纬40度以南主产区有四川、山东、安徽、河南、广东、河北、福建、广西、台湾等省区。以种植季节划分全国可分为4个甘薯区：

(1)东北春夏薯区。在辽河流域南部主产区为黑山至旅大市一线。本区无霜期160一170天属一年一熟制地区，甘薯在5月栽种

(2)北方春夏薯区（黄淮河流域春夏薯区）。主产区在河南、河北、山东、安徽、江苏北部本区无霜期180~ 230天。春薯占1/3夏薯占2/3。甘薯在4月开始

(3)华中夏薯区（长江流域夏薯区）。主产区在四川、湖北、湖南、浙江、江苏南部、江西北部本區无霜期210天以上，每年4~7月栽植

(4)南方秋冬薯区。主产区为广东、福建、广西、海南、云南、贵州、江西南部、台湾本区霜期短或无霜，為一年多熟制地区甘薯四季可栽，秋薯占多数其次为冬薯、夏薯、春薯。全国甘薯以品种区域适应性为准统一划分为三大薯区，将東北、北方两大薯区合并为北方薯区其他两个薯区不变，统称北方薯区、长江中下游薯区、南方薯区

随着市场经济的发展，农村经济產业结构的改变现阶段至21世纪中，甘薯将会作为多用途的仍保持较大面积种植