后世在评价《西游记》的艺术成就时，通常把孙悟空解读为敢于蔑视权威、战天斗地的光辉英雄形象。

如果英雄只是从字面意思理解为“才能勇武过人的人、有英勇品质的人”，那毫无疑问孙悟空算是一个英雄！

然真英雄者，应是“肩扛正义，救黎民于水火，解百姓于倒悬。有凌云之壮志，气吞山河之势，腹纳九州之量，包藏四海之胸襟！”，从孙悟空的所作所为来看，离真英雄还差得很远！

纵观整部《西游记》，孙悟空的猴生以被如来佛祖压入五行山下为分界线，大致可以分为两个阶段。前一阶段大闹天宫所展示的藐视权贵的形象，其实更多的是基于自身强大实力而流露出的狂妄自大；后一阶段答应保唐僧西天取经只不过是权宜之计，悟空并没有真心悔过，脾气秉性依旧未改，若不是着了观音菩萨的道（被套上了紧箍咒），取经路上的悟空指不定要闹出什么更大的幺蛾子出来！

以下根据原著将前一阶段孙悟空的猴生之路上的所作所为略略采撷一二，共品之。

书中开篇言：东胜神洲有一座花果山，山上有一仙石，吸收日精月华，内育仙胎，产一石卵，见风化一石猴。

石猴虽无父无母，无人管束，倒也通些人情世故，识得长幼尊卑。石猴参仙访道途中，好言好语从樵夫口中探得菩提祖师住处。待石猴进得斜月三星洞，见到端坐在台上的菩提祖师，倒身下拜，磕头不计其数。面对祖师关于姓名的问询，本就无名无姓的石猴答道：“我无姓。人若骂我，我也不恼；若打我，我也不嗔，只是赔个礼儿就罢了。一生无姓。”石猴此回答一语双关，有意无意间把自己小小地包装了一番，可见石猴还是颇有些心机的。

祖师赐法名孙悟空，石猴怡然踊跃，喜不自胜，此后每日与众师兄学言语礼貌，讲经论道，习字焚香；又暗地随祖师悟得长生之妙道，练就七十二般变化。然悟空终究猴性不改，在大众面前卖弄技艺，被祖师逐出山门。

学艺归来的孙悟空，重夺花果山王座，自恃一身好本领，肆意妄为，脾气也是大涨！

在傲来国，悟空为觅得刀枪器械，光天化日之下，大施法术，一阵狂风，飞沙走石，使得三街六市关门闭户，此举全然不顾人间百姓生计；随后径直闯入兵器馆、武库中，使出分身法，将大小器械尽数搬个干净，如此行径和抢劫没甚么分别。

悟空闯入东海龙宫索要兵器，龙王无奈之下奉上如意金箍棒。这还不算完，悟空还继续索要相趁的披挂，见龙王推脱便要动手。这好似一个自恃武功高强，闯入邻居家打秋风的无赖！

悟空虽已悟得长生之道，但并未列入仙界名录。于梦中，阳寿该终的悟空被勾死人拖入幽冥界，一言不合，悟空便大发脾气，掏出金箍棒把两个勾死人打成肉酱。仗着法力高强，把自己的名字消除不说，还把猴属之类但有名者一概勾之。虽事出有因，但这样的报复有点过分了！

孙悟空两次被天宫招安。第一次官封弼马温，因觉得官职太小，不被重视而反下天庭。

第二次授“齐天大圣”虚衔，代管蟠桃园。大圣先是偷吃仙桃，因不满王母娘娘的“蟠桃大会”未曾受邀，又偷喝御酒，乱吃佳肴，借酒劲将蟠桃盛会搅得一塌糊涂，还把太上老君炼就的仙丹吃了个干干净净。酒醒后的大圣方知闯下大祸，左思右想，索性再次反出天宫。

孙悟空因为自己的面子意气用事和酒后冲动之举导致天宫发动了对花果山的围剿行动，一人惹下的祸事却连累了花果山的虎豹狮象、狼虫狐狢和众多的猴子猴孙们。

接下来就是著名的大闹天宫了。孙悟空在花果山前苦战天兵天将，在太上老君金刚套和二郎神哮天犬的接连偷袭下被擒，在老君的八卦炉内煅炼了七七四十九日，不仅没有炼出仙丹、化为灰烬，反倒功力大增。逃出丹炉的孙悟空一怒之下，挥舞金箍棒，一路杀入龙霄宝殿，被众神团团围住，一时间僵持不下。玉帝慌乱之下请出西天如来佛祖降伏，大圣在佛祖面前，放出了“皇帝轮流做，明年到我家”的狂言。其实，这不过是在如来佛祖的刺激下，悟空说出的一句气话而已，悟空本是个逍遥自在的主，皇帝的位置对它只会是个束缚。悟空明显是着了如来佛祖的道，被佛祖利用在天宫面前立威而已！

至于后一阶段的西天取经，被紧箍咒收拾得服服帖帖的孙悟空，在途中渐渐看出了所谓的西天取经只不过是佛祖为三藏刻意安排的镀金之旅，于是也就顺水推舟、逢场作戏罢了！

那个时代确实有腐朽黑暗的一面，然而如此的孙悟空也远远称不上真英雄！