但史书上并2113没有“桃园三结义”5261嘚记载他们并不是把兄4102弟，《演义》中那些1653“大哥”、“桃园三结义大哥二弟三弟”、“三弟”等等亲昵的称呼都是不合乎史实的。戲曲中还把赵云排行为“老四”京剧《甘露寺》中乔国老唱道：“他四弟子龙常山将”，那就是更离谱了《三国志·关羽传》说：刘备初起时与关、张二人“寝则同床，恩若兄弟。而稠人广坐（在人多集会的场合），侍立终日”。这里所说的“恩若兄弟”，是形容刘备与關、张关系密切但和拜把子兄弟并不是一回事；而“稠人广坐，侍立终日”则是上下级关系的典型写照。《张飞传》上又说张飞“少與关羽共事先主（刘备）羽年长数岁，飞兄事之”“共事先主”，是说共同作为刘备的部下事奉刘备；“飞兄事之”，是说张飞把關羽当做兄长来侍奉在社会生活中，把比自己年长的人当做哥哥来看待称呼某人为“哥哥”、“大哥”，这是古今皆有的事不一定非得拜把子兄弟才如此称呼。

◎另一说：刘、关“恩犹父子”

　 关羽被东吴人杀害后魏文帝曹丕诏问群臣：“刘备是否会出兵伐吴，为關羽报仇”侍中刘晔回答说：刘备和关羽“义为君臣，恩犹父子”“关羽被杀害，如果刘备不能为他报仇对关羽的恩义就不算是全始全终了”。①在这里从魏国人看来，刘备和关羽的关系又是“恩犹父子”了古人有“君臣如父子”的观念，所以这个说法并不值得渏怪；同时也可以反证：刘备和关羽的关系并不是把兄弟他们的同时代人对此是很清楚的。

　 《演义》非常突出刘、关、张之间的“义氣”所以“桃园三结义”是作者着力渲染的重要情节，是关、张二人始终不渝地忠于刘备刘备对他二人也绝不负心的一个基础。据《演义》记载：三人结义时在桃园中祭告天地，焚香再拜而发誓说：

　 “念刘备、关羽、张飞虽然异姓，既结为兄弟则同心协力，救困扶危上报国家，下安黎庶；不求同年同月同日生但愿同年同月同日死。皇天后土实鉴此心。背义忘恩天人共戮。”

这段誓词後来几乎成为金兰结义兄弟盟誓的范本，被广泛地套用在《演义》作者的观念中，这个誓词是对三人的激励也是对三人的约束。后来關羽在曹营中拒绝了曹操的各种诱惑挂印封金，千里走单骑过五关，斩六将去投归刘备；关羽被东吴人杀害后，刘备不顾众人的谏阻出动倾国之师伐吴，要为关羽报仇这些都是不“背义忘恩”的表现。但所谓“桃园三结义”既然在历史上并无其事，在刘、关、張三人的关系中这个基础实际上便不存在了。在早于《三国演义》成书的《三国志平话》中有《桃园结义》一节；元杂剧也有《刘关張桃园三结义》的剧目，为无名氏所撰大约是因为史书中有刘、关、张三人“恩若兄弟”的记载，这些文艺作品便渲染成为“桃园三结義”的情节《演义》在此基础上又作了进一步的加工。根据史书的记载三个人的关系确实很亲密，甚至已经超出了一般的金兰结义关系；不过上下级——君臣关系也可以做到披肝沥胆，始终不渝为什么一定要以“结义”为基础呢？清人赵翼认为：三国的君主都善于鼡人其用人各不相同，曹操“以权术相驭”孙氏兄弟“以意气相投”，刘备“以性情相契”②所谓“以性情相契”，就是用感情相處情深谊长，但这不等于就是把兄弟关系