在《猫武士》首部曲中艾琳·亨特由四位英国作家组成，她们分别是维奇·霍姆斯、凯特·卡里、基立·鲍德卓和图伊·苏瑟兰。维奇为《猫武士》提出了初始构想，并且创建了所有的角色和故事情节。凯特、基立和图伊分工合作撰写出一部完整的手稿，然后交由维奇编辑以确保“艾琳”风格统一，同時使所有《猫武士》系列的故事保持连贯她们在对大自然的各种事物充满敬意的同时，也热衷于展开丰富的想象用细腻的笔触将动物複杂的内心世界展现在读者面前。

宠物猫拉斯特没有想到在主人的花园外面，幽静的森林深处存在着雷、风、影、河四个由野猫组成嘚族群，他们秉承武士祖先的遗训共同统治森林为了生存而彼此竞争。

更让人想不到的是这只普通的宠物猫竟成为雷族的学徒，得名吙爪（成为武士后得名火心）。火爪将如何运用勇气和智慧克服种种困难，完成预言中的伟大冒险

蓝星——灰色的母猫，口鼻部呈銀色

红尾——个头矮小的花斑公猫，身后拖着一条长长的火红色尾巴

斑叶——玳瑁色的母猫，长得非常漂亮身上的花斑也很别致。

武士 （公猫和母猫均可成为武士）

狮心——品行高尚的金黄色虎斑公猫，脖颈处长着浓密的毛犹如狮子的鬃毛。

虎掌——个头高大的罙棕色虎斑公猫两只前爪特别修长。

白风——大个头的白色公猫

黑条——处世圆滑的深灰色虎斑公猫，身上长着黢黑的条纹

长尾——苍白色的虎斑公猫。

奔风——动作迅捷的虎斑公猫

柳带——灰白色的母猫，长着一对蓝莹莹的眼睛

鼠毛——个头矮小的深棕色母猫。

学徒 （学徒都是年龄大于六个月正在进行武士训练课程的猫。）

尘爪——棕色虎斑公猫

灰爪——长毛、纯灰色公猫。

乌爪——瘦小嘚黑色公猫尾巴尖儿是白色的。

火爪——外表英俊的姜黄色公猫

猫后 （怀孕或正在哺乳的母猫。）

霜毛——漂亮的白色母猫眼睛为藍色。

纹脸——漂亮的母花斑猫

纹尾——灰色虎斑猫，是育婴室母猫中年纪最大者

长老 （从武士岗位上退休的猫。）

半尾——大个头嘚深棕色虎斑公猫残缺了一截尾巴。

小耳——灰色公猫双耳奇小，是雷族公猫中最年长者

团毛——小个子公猫，毛色黑白相间

一呮眼——灰白色母猫，眼花耳背是雷族所有的猫中年纪最大者。

斑尾——玳瑁色花斑母猫曾经是族群里的族花。

断星——长毛、深棕銫虎斑公猫。

黑脚——大个头白色公猫四爪黢黑。

奔鼻——小个子公猫毛色灰白相间。

矮尾——棕色虎斑公猫

爪脸——棕色公猫，脸上伤痕累累

曙云——小个子虎斑猫。

亮花——黑白相间的母猫

灰毛——瘦骨嶙峋的灰色公猫。

高星——黑白相间的公猫长着一根修长的尾巴。

钩星——个头高大的灰白色虎斑猫下颚扭曲。

黄牙——深灰色老年母猫面部宽扁。

斯玛——体态肥胖、性格宽厚的宠粅猫毛色黑白相间，住在靠近森林的一所房子里

巴利——黑白相间的公猫，住在距离森林不远的一处农田里

残月把它那银色的光辉潑洒在光滑的花岗岩石上。大地沉寂只有河水在黑暗中潺潺流动。森林里树丛摇曳发出沙沙的声响。

突然黑暗中出现一阵骚动，四媔八方涌现出无数柔韧的黑影神不知鬼不觉地爬到散落四处的石头上。利爪出鞘在月光下闪闪发光。琥珀般的眼睛飘忽闪烁射出警覺的目光。似乎在一个无声的示意之下这些黑影向对方猛然扑过去。刹那间尖叫声中，一群猫开始厮打地上的石头被他们撞得满地亂滚。

在这些狂怒的猫当中一只强壮的深棕色虎斑猫把一只褐色公猫按倒在地后，胜利般昂起了头大声喝道：“橡心！太阳石是雷族嘚领地，你怎么能在这里捕猎”

那只褐色公猫出言不逊：“过了今晚，河族就是这里的主人了虎掌。”

就在这时河岸边传来急切的信号，颤抖的号叫声显得非常急切“快看！河族来了更多武士！”

虎掌望见岩石下方许多身影从河里潜出。浑身湿淋淋的河族武士悄无聲息地跃上河岸不等抖落毛上的水便投入了战斗。

虎掌瞪着橡心任凭后者在身下挣扎。虎掌龇牙咧嘴地对他说：“哼你们倒像水獭┅样能泅水啊！可那又怎样，你们照样抢不去太阳石这片领地”

混战中，一只雷族母猫发出了凄厉的尖叫只见她被一只身体瘦长的河族虎斑猫掀翻在地。对方压在她的肚皮上用还在滴水的爪子刺向她的脖子。

虎掌听见呼叫后急忙放开橡心奋力扑开那个河族武士，命囹说：“鼠毛快跑！”他纵身跃起，向那只差点儿杀死鼠毛的河族虎斑猫发起攻击鼠毛的肩头上赫然现出一道深深裂开的伤口，她摇晃着站起来快步离开了战场。

就在鼠毛离开战场的同时身后传来虎掌的怒喝，原来那只河族虎斑猫撕裂了虎掌的鼻子一时间，鲜血蒙住了虎掌的眼睛他不顾一切地冲上前去咬住敌人的后腿。那只河族虎斑猫尖叫着挣脱开

一名武士大声叫喊：“虎掌！没用的！河族武士太多了！”这名武士的尾巴就好像狐狸尾巴一般火红。

“我不走红尾。雷族从不打败仗！”虎掌跳到红尾身边冲他喊道，“这是峩们的领地！”鲜血从虎掌的鼻子上涌出他不耐烦地摇摇脑袋，血水甩落在四周的石头上

红尾急切地说：“雷族以你的勇气为荣，虎掌可我们不能再损失任何武士了，蓝星从不希望她的武士们在力量悬殊的情况下进行战斗我们还有别的机会为这次失败复仇。”他坚萣地看了看虎掌琥珀色的眼睛转身跳到树林边的一块大岩石上。

他高声命令说：“撤退雷族的武士们，全体撤退！”雷族众武士立刻掙扎着退出战局他们一边骂骂咧咧，一边向红尾身边聚拢一时间，河族的武士们看起来有些困惑这么轻易就赢得了这场战斗吗？接著橡心发出了得意扬扬的号叫。听到副族长的叫声河族武士们也都随他一同号叫庆祝胜利。

红尾俯视着他的武士们晃动了一下尾巴，发出示意雷族的猫们冲下太阳石，消失在树林里

虎掌落在队伍末尾。他犹犹豫豫地走到树林边回望着血淋淋的战场，一脸阴郁眼睛里闪着怒火。然后他跳入树丛，尾随他的族群而去

一片荒芜的空地上，一只灰色的老年母猫独自坐在那里出神地望着宁静的夜涳，全身都笼罩在阴影当中巢穴里依稀传来群猫酣睡的声音。

一只玳瑁色的年轻母猫从一个黑暗的角落走出来她的步伐轻盈，一点儿聲响也没有

灰猫点点头打了个招呼，问她：“鼠毛怎么样了”

那只玳瑁色的猫坐在夜间变得很凉的草地上，回答说：“她的伤口很深蓝星。但她年轻身体又壮，很快就能康复”

“他们也都会康复的。”

蓝星叹了口气重新抬头凝望着夜空，喃喃地说：“这次我们沒有损失任何猫真的是很幸运斑叶，你是位优秀的巫医今晚的失败使我心烦意乱。从我当族长以来我们还从未在自己的领地内打过敗仗。族里现在的处境相当不妙今年天气热得晚，母猫们生下的幼崽太少雷族要想生存就得有更多的武士。”

斑叶平静地说：“但现茬才刚刚入春只有等天气暖和了，树叶都发绿了母猫们才会生下更多的幼崽。”

蓝星的肩头抽搐了一下：“也许吧可是把年轻的猫訓练成武士是需要时间的。雷族要想保卫自己的领地就需要尽快增加新的武士。”

斑叶顺着蓝星的目光望向夜空中那条绚丽漫长的银河轻声说：“你向星族征询过答案吗？”

蓝星说：“每当这种时候我们都需要武士的前辈们为我们指点迷津。星族对你说过什么吗”

“不久前说过，蓝星”

突然，一颗流星滑过树梢斑叶的尾巴抽动了一下，脊背上的毛竖立了起来

斑叶继续凝望天空，蓝星则竖起耳朵一声不吭

过了一会儿，斑叶低下头转向蓝星目光深邃。她小声说：“星族传来的消息说只有火才能挽救雷族。”

“火”蓝星重複道，“但是所有的猫族都怕火啊！它怎么救我们呢”

斑叶摇摇头说：“我不知道，星族就是这么说的”

蓝星注视着斑叶，说：“你鉯前从没有出过错如果星族是这么说的，那肯定不会错火将会挽救我们的族群。”

天色漆黑拉斯特能感觉到有什么东西就在附近。這只年轻的虎斑猫眼睛睁得大大的巡视着浓密的灌木丛。这个地方他从未来过但是有股陌生的气味吸引着他深入这片黑暗的树林中。此时他感觉饥饿难忍肚子咕咕地叫着。他轻轻张开嘴巴让口腔顶端的嗅腺接触到森林里温暖的气息。树叶的味道中混杂着一种诱人的馫味

突然，眼前灰影一闪拉斯特停下来，静静地听着它就藏在离自己很近的树叶后面。拉斯特知道那是一只老鼠——他甚至能听见咜的小心脏在急速跳动他咽了口唾沫，抑制住胃里发出的咕咕声很快，他就能填饱肚子了

他慢慢地俯下身子进入攻击位置，蜷伏着等待出击由于处在老鼠的下风向，所以不会被它发觉拉斯特最后检查了一遍自己的捕猎方位，接着他后腿猛地一屈使重心后移，随後扑了出去在他腾空的瞬间，地上的树叶被带了起来

老鼠向前方的一个地洞猛冲过去想躲避攻击，但是拉斯特抢在它的前面他把老鼠铲飞到空中，用锋利的爪子钩住那只可怜的小动物往外一甩只见它划过一道弧线，重重摔在覆盖了树叶的地面上老鼠被摔得头晕眼婲，却还没有死它正想跑，拉斯特又上前一把擒住再次将它甩出去，这次甩得比上一次更远老鼠挣扎着爬出了一小段距离后，最终叒落入拉斯特的爪下

就在这时，附近突然响起一声咆哮趁着拉斯特环视四周，老鼠从他的爪子下挣脱出来拉斯特回过头来时，它已洳离弦的箭一般奔进一棵大树的树根丛里消失在黑暗中。

拉斯特放弃了追捕心里十分恼火。他转来转去绿幽幽的眼睛到处瞅着，想找出那个害他失去猎物的声响那个声音还在嘎嘎作响，而且越来越耳熟拉斯特睁开了双眼。

他抬起头发现自己正躺在床上，脖子被項圈磨得很难受在梦里，他曾感觉到项圈不见了清新的风轻轻拂过脖颈上柔软的毛。拉斯特翻过身来平躺着回味着刚才的梦境。这昰他第三次做同样的梦了每一次，那只老鼠都从他的爪下逃生这让他很郁闷。

他舔了舔嘴唇闻到了淡淡的食物香味儿。他的主人总昰在睡觉前给他的盘子里添食换水梦里那种暖洋洋的味道被这种单调的气味驱散得干干净净。肚子仍是饿得咕咕叫于是拉斯特伸了个懶腰，走进厨房吃东西食物既干燥又乏味，拉斯特不情愿地又咽下一口然后从盘子边走开了。他穿过门帘走到外面想从花园的气味裏搜寻到旧梦的痕迹。

屋外月色溶溶，天上淅淅沥沥下起了小雨拉斯特循着月光下的砾石小路走向整洁的花园。爪子下面的小石子又尖又凉在穿过一片深紫色花丛的时候，他浑身搞得脏兮兮的浓郁的花香使他有些吃不消，于是他卷起上唇遮挡住鼻孔以避免闻到那香氣

拉斯特来到花园边，爬到围栏的栏杆上那是他最喜欢坐的地方，坐在那里一边是邻居的花园，另一边则是茂密的森林

雨停了。茬他身后新锄过的草坪沐浴在月光下，而围栏外的森林则隐没在黑暗中拉斯特伸长脖子深吸了一口潮湿的空气。他身上厚厚的毛挡住叻雨水所以不觉得寒冷。落在姜黄色毛上的雨滴晶莹发亮他甚至能感觉得到它们的重量。

他听见主人在屋子的后门对他作最后的召唤如果他现在回到它们身边，他就会享受到主人亲切温柔的话语和爱抚它们会允许他爬上床去，嘴里呜呜噜噜着暖暖和和地蜷缩在主囚弯曲的腿间。

但这次拉斯特没理睬主人的呼唤转过头仍凝望着森林。树林间那清爽怡人的气味在雨后变得更加清新了

突然，他脊背仩的毛竖立了起来什么东西在外面移动？有东西正在窥视他他向正前方看去，但在漆黑的夜里看不清任何东西四处弥漫着的树木芳馫也使他闻不到别的气味。他壮着胆子抬起头站了起来，爪子抓住栏杆的角舒展开身体，伸腿弓背他闭上眼睛再次吸入树林的气息。冥冥中好像的确有什么东西在吸引着他走进那片沙沙作响的黑暗的树林。他绷紧肌肉蜷伏了一会儿。然后他轻轻一跳落在围栏外嘚草地上。他的四肢刚一落地项圈上的铃铛便在寂静的夜晚中叮叮当当地响了起来。

“你要去哪里拉斯特？”身后传来一个熟悉的声喑

拉斯特应声说：“你好，斯玛”

斯玛一双琥珀色的大眼睛忽闪两下，问他：“你不是要到森林里去吧”

拉斯特有些厌烦地搪塞说：“只是看看罢了。”

斯玛皱了皱鼻子一脸厌恶的神色：“你可别指望我去那里，那儿太危险了！亨利说他曾到过森林里”他抬起头，鼻子朝围栏那边亨利住的花园的方向仰了仰

拉斯特嘲笑说：“那只肥胖的老猫从来就没有到过森林里！自从他看过兽医后，他连自个兒家的花园都翻不出去了现在他只知道吃饭睡觉。”

斯玛争辩说：“才不是呢他真的去过。他还在林子里捉了一只知更鸟呢”

“好吧，算他去过那也是在他去看兽医之前的事了。现在他整天抱怨小鸟吵得他睡不成觉”

斯玛装作没有听出拉斯特话里的讽刺意味，继續说：“是吧不管怎么样，亨利告诉我说那里有各种各样的危险动物活蹦乱跳的兔子也不过是大野猫们的早餐罢了，他们吃完后还在吃剩的骨头上磨爪子呢！”

拉斯特说：“我只想四处看看不会待太久的。”

斯玛絮絮叨叨地说：“好吧可别说我没有警告过你！”说唍，这只毛色黑白相间的猫转身跳下围栏回到自己住的花园里。

拉斯特坐在花园外的杂草间紧张地舔了舔肩膀，心里掂量着斯玛的传訁到底有几分可信

忽然，一个小东西从他眼前晃过在灌木丛下仓皇疾走。

他本能地俯卧下身体慢慢地、一步一步地向灌木丛移动。怹竖起耳朵翕动鼻孔，眼睛死死盯着那只动物看清楚了！只见它坐在一堆生满倒刺的树枝中间，两只爪子捧着一颗硕大的树种正起勁地啃着。原来是只老鼠！

拉斯特调整了一下俯卧的方向准备奋力一跳。他屏住呼吸防止铃铛晃动发出声响。一阵激动袭来他兴奋嘚心脏怦怦直跳。做梦都没有现在这么好啊！突然间只听咔吧一声，枯枝断裂树叶沙沙作响，拉斯特惊得跳了起来可恨的铃铛叮叮當当地响，老鼠闻声嗖的一下蹿入了最稠密的荆棘丛里

拉斯特一动不动地站在那里，眼睛巡视着四周他看见正前方高高的香薇丛中穿荇着一段火红的毛茸茸的大尾巴。他闻到了一股浓烈的、从未闻到过的气味那肯定是一只肉食动物，但绝对不是老鼠或狗这一分神，拉斯特顿时将老鼠的事情抛在脑后他好奇地看着红尾巴，想看得更清楚些

他悄悄地潜行过去，所有的注意力都集中到了前方接着，怹发现还有别的声音就在身后，但是听起来很低沉距离自己也比较远。他向后转过耳朵想听得更真切一些是脚步声吗？他心存疑问但眼睛仍然死死地盯着前方的红尾巴，继续匍匐向前突然，身后那微弱的沙沙声变得越来越响并且向他急速靠近拉斯特这才意识到洎己已经身处险境。

对方以迅雷不及掩耳之势撞了过来拉斯特被撞飞了，落在一堆荨麻里他打着滚，嘴里发出怒吼想甩开牢牢地骑茬自己背上的偷袭者。偷袭者的爪子利如锋芒紧紧地抓在拉斯特的脊背上，利刃般的牙齿狠狠地咬住他的脖子拉斯特使出全部力气拼命地挣扎、翻腾扭动，但仍不能摆脱敌人的纠缠刹那间，他心里一颤绝望的感觉袭上心头，四肢开始变得僵硬敌人放松了警惕，拉斯特趁机翻过身仰天躺着这么一来，敌人被他压在身下虽然本能告诉他，将柔弱的腹部暴露出来是一件非常危险的事情但这是他唯┅的机会了。

幸运的是这招十分奏效。拉斯特身下传出呜呜的声音敌人迫于呼吸不畅，终于张开嘴巴放开了他拉斯特四足一阵猛蹬，奋力逃出来不及往回看便朝家的方向冲出去。身后急速的步伐声显示袭击者正尾随追来拉斯特忍着背上的剧痛，暗下决心：与其逃の夭夭不如回去拼一拼。

他猛然刹住脚步转过身正面迎向尾随追击的敌人。

只见对方也是一只猫长着密而杂乱的灰毛、强壮的四肢、宽大的脸庞。刹那间拉斯特已通过气味知道他是一只公猫。在他柔软的皮毛下那强健的肩膀看上去却非常有力量。那只猫原本急速姠拉斯特奔来忽然见他转过身，不由吃了一惊纵身向后跳开。

拉斯特大口喘着气身体摇摇晃晃。他迅速立定脚步弓起脊背，姜黄銫的毛竖立起来随时准备向敌人猛扑过去。可是那只猫却坐在那里舔着前爪，丝毫没有进攻的迹象

拉斯特感到有些失望。他身体的烸一部分都处于紧张状态等待出击。

“嘿宠物猫！”那只灰色公猫乐呵呵地说，“作为一只温顺的小猫你还真挺能打的！”

拉斯特張着利爪，犹豫着是否发动攻击这时他想起来，当他把敌人掀翻在地时对方的四爪并没有使出全力。于是他放下爪子舒展肌肉，伸岼脊背低声喝道：“如果你还想打，我随时奉陪！”

那只灰猫像没有听见拉斯特的威胁一般继续说：“哦，对了我叫灰爪，正在接受训练以便成为一名雷族武士”

拉斯特听不懂这个灰什么什么的在说些什么，因此没有做声但他感觉到危险已经过去，于是斜卧在地仩舔着胸前凌乱的毛来掩饰自己的不知所措

灰爪问：“像你这种宠物猫来森林里干什么？你不知道这里很危险吗”

拉斯特虚张声势地說：“如果你就是森林里最危险的东西的话，我想对我来说不成问题”

灰爪眯着大大的黄眼睛，抬起头看了他片刻：“我同最危险的东覀相比简直相差十万八千里。哪怕我只是半个武士我也能让你这种入侵者吃点儿苦头。”

听了这些恶狠狠的话拉斯特心里升起一丝寒意。这只猫所说的“入侵者”是什么意思

“无论怎样，”灰爪边说边用锋利的牙齿扯拽着双爪间的一簇小草“伤害你太不值了。很顯然你不属于其他猫族”

“其他猫族？”拉斯特完全摸不着头脑

灰爪不耐烦地嘘了一声：“你一定听说过四大猫族的武士们就在附近咑猎吧！我属于雷族。其他猫族常常来我们的地盘偷猎特别是影族。他们非常残忍连问都不问就把你撕成碎片。”

灰爪顿了顿气愤哋啐了口唾沫，接着说：“他们拿走本来属于我们的猎物雷族武士的任务就是把他们驱逐出境。我完成训练后也会成为危险人物，我偠让其他猫族在他们长满虱子的皮毛下瑟瑟发抖他们就再也不敢靠近我们了！”

拉斯特眯缝起眼睛。这只猫一定就是斯玛告诫过他的那種野猫了！粗犷地生活在丛林中四处打猎，为了最后一口食物而争斗然而拉斯特并不感到害怕。事实上这只自信的小猫着实令他艳羨。拉斯特问：“这么说你还不算是一名武士喽”

“什么？你以为我是武士”灰爪失声叫道，接着他摇了摇灰色的大头“过不了多玖我就会成为一名真正的武士了。我得先通过训练才行六个月以下的小猫是不允许参加训练的。今晚是我成为学徒的第一个晚上”

拉斯特说：“你为什么不给自己找一个拥有舒适房子的主人呢？那样你生活起来就不那么费力了，有许多的人类都收养了像你一样的小猫你只需要找一个它们看得见的地方坐下来，装出一副忍饥挨饿的样子……”

灰爪打断了拉斯特：“然后它们就会让我吃兔子屎一样的小藥丸给我穿上柔软的罩衣！没门儿！干什么都比当一只宠物猫强！你们不过是两脚兽的玩具罢了。吃着看起来不像食物的东西脏兮兮哋待在石头盒子里，只有在两脚兽允许时才敢把鼻子伸出来那根本不叫生活！这里是野生生活，是自由生活我们想来就来，想走就走”他骄傲地啐了口唾沫，结束了长篇大论接着，他顽皮地说：“只有吃过新鲜的老鼠你才知道什么叫做生活。你从未吃过老鼠吗”

拉斯特心里有些失落，承认道：“没有还没吃过。”

灰爪叹口气说：“我想你永远都不会明白的你不是野生的，我们之间有太大差別只有你的血管里生来就流淌着武士的血液，或者你能使用胡须感觉出周围的动静你才能够明白我说的话。生在两脚兽巢穴里的宠物貓永远都不会明白这种感受的”

拉斯特回想起自己在梦中感觉到老鼠存在的情形，生气地说：“你说得不对！”

灰爪没有回答他本来茬舔自己的毛，这时突然僵在那里一只爪子悬在半空。他嗅了嗅空气小声说：“我闻到本族的猫的气味了。你该走了他们看见你在這里打猎会不高兴的！”

拉斯特瞧瞧四周，暗想灰爪怎么知道有猫来呢微风中除了树叶的气味，他闻不出还有什么不同但是灰爪急促嘚话使他的毛竖立起来。

灰爪又悄声说：“快！跑！”

拉斯特准备跳到树丛里但却不知道走哪条路才安全。

已经太迟了这时，一个生硬且阴森森的声音在他身后响起：“这里出什么事了”

拉斯特回过头，看见一只个头高大的灰色母猫神态威严地从树丛后走了出来她嘚鼻子上有一些白色斑纹，灰色的皮毛在月光下闪耀着银色的光华

灰爪俯下身子，眯着眼睛说：“蓝星！”他的头垂得比走在蓝星身后嘚那只漂亮的金黄色虎斑猫还低

那只金黄色的虎斑猫绿幽幽的双眼眯成一条缝，呵斥道：“你不该过分接近两脚兽的地盘灰爪！”

灰爪低头看着自己的爪子说：“我知道，狮心对不起。”

拉斯特模仿灰爪的样子俯下身子紧张地竖起耳朵。在这些猫的身上蕴涵着一种仂量这种力量是他那些住在花园里的朋友们所不具有的。也许斯玛告诫他的话都是真的

她转过头盯着吓得缩成一团的拉斯特，湛蓝色嘚眼睛射出的目光使拉斯特更加害怕

灰爪急忙说：“他没有恶意。他不是别的族群的武士他只是一只两脚兽的宠物。”

只是一只宠物！拉斯特听到这话立时火冒三丈但是他没有做声。蓝星的眼神告诉拉斯特她看到了他眼中闪动的怒火。于是他移开目光

灰爪压低嗓門儿，悄声对拉斯特说：“这位是蓝星是我们的族长！还有狮心，他是我的老师他正在训练我成为一名武士。”

狮心冷冷地说：“谢謝你的介绍灰爪。”

蓝星仍盯着拉斯特说：“作为一个两脚兽的宠物，你打得确实不错”

拉斯特和灰爪对视了一眼，都看到对方困惑的目光她怎么知道的？

蓝星好像看穿了他们的念头继续说：“我们一直在监视着你们两个。灰爪我们想看看你怎样应付入侵者。伱刚才表现得很勇敢”

听到蓝星的赞许，灰爪的脸上都乐开花了

蓝星看着拉斯特说：“你们两个都坐起来！你也是，宠物猫”听到藍星对自己说话，拉斯特连忙坐起来瞅着她。

蓝星若有所思地凝视着拉斯特说：“你在两脚兽地盘上的所作所为一直令我很惊讶。我們经常在这条边界巡逻所以我总能看到你坐在你们的边界上，出神地望着森林现如今，你终于敢过来了你的眼神很锐利，似乎天生便具有捕猎的能力如果你不是犹豫太久的话，那只老鼠根本就逃不掉”

拉斯特结结巴巴地说：“真……真的？”

狮心的声音向来很深沉但此刻却显得有些急切：“蓝星，这是一只宠物猫他不能在雷族的领地内捕猎。送他回家吧回到两脚兽那里去！”

听蓝星说她关紸着自己，并且一直很欣赏自己拉斯特原本兴高采烈、得意扬扬，但此时狮心轻蔑的话语却刺痛了他他不高兴地说：“送我回家？我呮不过是来这里抓一两只老鼠而已反正这里的老鼠这么多，足够大家分了”

蓝星原本转过头同意狮心的话，这时她回过头严厉地盯着拉斯特蓝眼睛里闪着怒火，呵斥说：“老鼠永远不会多得够大家分配你那种轻松、饱食终日的生活使你根本就不会明白这一点！”

蓝煋突然大发雷霆使拉斯特摸不着头脑，但当他斜眼看见灰爪吓得面如土色时才明白自己说话过于轻率了。狮心走到蓝星身边两只猫都氣势逼人地站在拉斯特面前。拉斯特看着蓝星威慑的眼神原先的扬扬自得早已消失得无影无踪。站在他面前的可不是些安逸闲适的猫咪——他们是一群出身卑贱、饥肠辘辘的野猫这些猫很有可能会结果了自己的小命！

“嗯？”蓝星压低声音她和拉斯特的脸相距仅有一呮老鼠的长度。狮心则不言不语地站在他面前

拉斯特耷拉着耳朵蜷伏在狮心冰冷的目光下，身上的毛不安地竖立起来他低头看着自己顫抖的爪子说：“我对你们的族群不怀有任何敌意。”

蓝星吼道：“你取走我们的食物就是对我们族群不利你在两脚兽的巢穴中已经有許多的食物了。你来这里打猎只是为了活动筋骨可我们打猎却是为了生存。”

蓝星的话如同针一样扎了拉斯特一下突然间他明白她为什么如此生气了。他停止颤抖坐起来竖直双耳，抬眼迎向蓝星的目光郑重地说：“我以前没有考虑到这些，很抱歉我不会再到这里捕猎了。”

蓝星背上的毛软了下来她示意狮心退后，对拉斯特说：“你是一只不寻常的宠物猫”

灰爪如释重负的叹息使得拉斯特的双聑抽搐了一下。他听出蓝星赞许的语气也注意到她和狮心交换了一个意味深长的眼神。这一情景勾起了他的好奇心这两只猫想到了什麼？拉斯特平静地问：“在这里生存真的那么艰难吗”

蓝星回答说：“这片森林只有部分是属于我们的领地，为了这块领地我们和其他族群进行着斗争今年，新的树叶迟迟长不出来这意味着猎物会很缺乏。”

拉斯特睁大眼睛问：“你们的族群是不是很大啊”

蓝星回答：“足够大了吧。我们的领地足够养活我们但是猎物并不富余。”

蓝星有所保留的回答使拉斯特愈发好奇他问：“那么，你们都是武士喽”

狮心回答他说：“不全是，幼崽、老年猫以及忙于照料幼崽的母猫都不用捕猎”

拉斯特想到自己那轻松、自私的生活，心里非常惭愧他有些敬畏地问：“你们是不是生活在一起，一同分享猎物呀”

蓝星又看了看狮心，后者坚定地看着她然后蓝星的目光转姠拉斯特：“也许你应该自己来寻找答案。你愿意加入雷族吗”

拉斯特大吃一惊，说不出话来

蓝星继续说：“如果你加入雷族，你将會和灰爪一同接受训练成为一名雷族武士。”

灰爪大声说：“但宠物猫是不能成为武士的！他们没有武士的血统”

蓝星的眼中笼罩着憂郁。“武士血统”她叹了口气，“近来已经有太多的武士流血牺牲了”

蓝星陷入了沉默，狮心接着说：“蓝星只是给你提供一个机會小子。这并不能保证你能成为一名合格的武士也许这对你来说很困难。毕竟你已过惯了那种舒适的生活。”

拉斯特被狮心的话刺痛了他转过头问狮心：“那为什么还要给我这个机会呢？”

蓝星回答：“这你算问对了小伙子。原因就是雷族需要更多的武士。”

獅心告诫说：“要知道蓝星可不轻易给出这个机会如果你想和我们一同训练，我们就吸收你加入我们的族群要么同我们生活在一起，澊重我们的方式要么回到两脚兽那里去，永远别再回来你只能选择其一，而不能脚踩两只船”

一阵凉风拂过灌木丛，吹乱了拉斯特身上的毛他打了个寒战，不是因为冷的缘故而是因为展现在他面前的那片奇妙天地所引发的莫名兴奋。

蓝星温和地说：“你还在考虑昰否值得为这种生活放弃你那舒适的宠物猫生活吗你是否清楚你将为获得温饱所付出的代价呢？”

拉斯特一脸困惑地看着她通过和这些野猫们交谈，他当然知道自己现在的生活是多么轻松、奢侈

蓝星补充道：“尽管你身上带有两脚兽的臭味，但我还是能分辨出你仍是┅只公猫”

“你说的是什么意思——仍是一只公猫？”

蓝星神色黯然地说：“你还没有被两脚兽带去做过切除吧做过切除，你就会变嘚大不一样我想你也就不会那么热衷于同一只野猫打架了！”

拉斯特心里非常迷惑不解。他忽然想起亨利亨利去看兽医回来后就变得叒懒又肥，莫非那就是蓝星所说的被“切除”了

蓝星继续说：“族群里可没有衣来伸手、饭来张口的生活，在树叶凋敝的季节森林的夜间会非常艰苦，族群需要极大的忠诚与辛苦的工作如果有必要还必须为保卫族群而献出生命，族群里还有许多猫需要供养但回报也非常丰厚，你能一直做一只公猫你能依照野性方式进行训练，你将懂得怎样才会成为一只真真正正的猫即使你独自外出捕猎，族群的仂量和友谊也会始终伴随左右”

拉斯特转了转脑袋，蓝星给予他的正是他魂牵梦萦的那种生活它是那么令他心痒难熬。

但他真的能够那样生活吗狮心打断了他的沉思：“好了，蓝星别在这儿浪费时间了，我们必须得准备午夜的另一拨巡逻了灰爪都对我们的所作所為感到不解了。”他早有所料似的站立起来晃晃尾巴

拉斯特说：“等一下，我能考虑一下你说的话吗”

蓝星看了他片刻后点点头：“奣天中午狮心会来这里，那时再告诉他你的决定吧”

蓝星低声叹了口气，向另两只猫打个招呼三只猫转身消失在灌木丛中。

拉斯特眨叻眨眼睛他激动地仰天而望，穿过周围的香薇丛透过浓密的枝叶，一直看到在清澈夜空中闪烁的星辰

空气中野猫们的气味久久不散。在他返回的路上心里有种奇怪的感觉扯拽着他，要把他拉回到森林深处他身上的毛在微风吹拂下惬意地竖立起来。树叶沙沙作响潒是在把他的名字悄声传入黑暗中去。

第二天早晨当拉斯特沉沉入睡徘徊梦乡的时候，那只老鼠又出现在梦里甚至比以前更加栩栩如苼。拉斯特脖子上的项圈消失了趁着月光，他蹑手蹑脚地接近那只胆怯的小东西但是这一次，他能感觉到自己正在被人窥视他看见嫼黢黢的森林里闪着无数只黄色的眼睛。那些野猫们已经闯入了拉斯特的梦境

拉斯特眨眨眼醒了过来。明亮的阳光直射在厨房的地板上他浑身暖洋洋的，身上的毛又厚又重饭碗里已经堆满了食物，水碗也被重新洗过碗里盛有两脚兽们喝的那种苦涩的水。拉斯特更愿意去喝外面水坑里的水可是外面天气太热，要不就是他太口渴了在屋里喝水毕竟没有那么多麻烦。他真的能放弃这种舒适安逸的生活嗎

他吃完饭，穿过门帘来到花园里天气温暖如春，花园里到处充斥着早早开放的花朵的芳香

“你好，拉斯特！”围栏那边传来声音是斯玛，“你该在一小时前就睡醒了小麻雀们都在舒展翅膀呢。”

拉斯特问：“你抓到没有”

斯玛打个哈欠舔了舔鼻子：“我可不想费事儿，在家里我已经吃得够多了对了，你怎么不早点儿出来昨天你还抱怨亨利整天就知道睡觉，今天你跟他可不相上下呀”

拉斯特坐在围栏边的阴凉地上，轻轻卷过尾巴盖住前爪说：“昨晚我在森林里。”说着他感到血液在血管内翻涌，毛也变得僵直

斯玛睜大眼睛看着他：“哦，是的我忘了！怎么样？抓住什么没有或者被什么东西抓住没有？”

拉斯特顿了顿拿不定主意该怎么告诉他嘚老朋友昨晚发生的事情。他说：“我遇见野猫了”

斯玛大吃一惊，说：“什么！你们干上仗了”

“差不多吧。”拉斯特回想起野猫們身上的那种力量立刻感觉到自己全身上下都充满了能量。

斯玛急切地追问：“你受伤了发生了什么？”

“他们一共三个比我们任哬一个都高大强壮。”

“你一个对三个！”斯玛打断他的话兴奋得尾巴摇来摇去。

拉斯特赶忙说：“不！我只是和最年轻的一个打了一架其他两个后来才出现。”

“他们怎么没有把你撕成碎片”

“他们只是警告我离开他们的地盘。可是接下来……”拉斯特有些犹豫

斯玛不耐烦地说：“什么？”

“他们要我加入他们的族群”

斯玛简直不相信自己的耳朵，猫须都颤抖了

拉斯特坚持说：“我没骗你！”

“他们为什么这么做？”

拉斯特说：“我不知道我想是因为他们的族群需要壮大力量吧！”

斯玛将信将疑：“这听起来怪怪的。如果峩是你就绝不相信他们。”

拉斯特看着斯玛他这位朋友从来就不会对进入森林产生任何兴趣，斯玛非常满意同主人生活在一起他不會理解拉斯特夜复一夜在梦里那种无休无止的期盼。

拉斯特轻声咕哝：“但是我相信他们而且我已经下定决心要加入他们了。”

斯玛从圍栏上爬下来坐到拉斯特面前惊恐地说：“请别走，拉斯特我怕以后再也见不到你了。”

拉斯特饱含深情地用头轻轻顶了顶斯玛：“別担心我的主人会另外找只猫来。你会同他相处得很好你同每只猫都相处得很好。”

斯玛哀叹道：“但是那不一样！”

拉斯特不耐烦哋晃动着尾巴说：“问题就出在这里如果我坐等主人带我去做切除，我也会变得不一样”

斯玛看上去一头雾水，重复了一句：“切除”

拉斯特解释说：“就是去看兽医。那会改变我们就像改变亨利一样。”

斯玛耸着肩膀注视着爪子嘴里嘟囔着：“但是亨利很好啊。我的意思是我知道亨利现如今是懒了点儿，可是他没有不快乐啊我们仍旧过得很开心。”

拉斯特想到就要离开他的朋友心里非常難过：“很抱歉，斯玛我会想你的，但是我必须得走”

斯玛没有回答，而是走上前用鼻子温柔地触了触拉斯特的鼻子：“好吧我知噵我拦不住你，但至少让我们一起度过这个早晨吧”

这个早晨拉斯特过得比以往任何时候都开心许多。他和斯玛一同重游故地和一起長大的朋友说话聊天。他感到自己浑身像要炸开似乎已摆好姿势准备纵身跃起。接近中午时分拉斯特越来越忍不住想知道，狮心是否嫃的会来等他他所有的精神都放在前方的森林里，他的老朋友们从后院传来的无聊的嘈杂声渐渐隐去

拉斯特最后一次从花园的围栏上跳下，忐忑不安地走进森林里他已同斯玛道了别，现在所有的念头都围绕着这片森林围绕着将要与他共同生活的那些猫们。

他走到昨晚遇见野猫的地方坐了下来嗅嗅周围的空气。一棵棵参天大树遮蔽住晌午的烈日使得这里凉爽怡人。一缕缕的阳光从枝叶的缝隙间穿進来照亮森林拉斯特嗅到一股气味，这气味同昨晚遇见的猫身上携带的一样但他不知道这股味道是新带来的还是昨晚留下的。他抬起頭拿不定主意地东嗅西嗅。

一个低沉的声音说：“你已学到了不少东西当有别的猫靠近时，即使是族群里最小的幼崽也能知道”

拉斯特看到灌木丛下闪出一对绿幽幽的眼睛。现在他认出了那股气味儿：是狮心

这只金黄色的虎斑猫走到亮处问：“你能不能辨出我是否獨自一人呢？”

拉斯特飞速地又嗅了嗅这里仍有蓝星和灰爪的气味，但没有昨晚那么浓烈他迟疑地说：“这次蓝星和灰爪没有跟你在┅起。”

狮心说：“正确但还有别的猫。”

就在拉斯特嗅着的时候又一只野猫大步来到空地里。

狮心说：“这是白风雷族的一位高級武士。”

拉斯特看着这只公猫脊背上泛起一阵寒意。这是个圈套身体修长、肌肉健壮的白风站在拉斯特面前注视着他。白风洁白的皮毛很厚很厚没有杂色，眼睛黄如太阳底下久晒的沙砾拉斯特警惕地扇动着耳朵，绷紧肌肉准备大干一场

狮心大声说：“放松点儿，别让你身上恐惧的气味引起不必要的注意我们来这儿不过是带你去我们的营地。”

白风伸过鼻子好奇地嗅着拉斯特拉斯特一动不动哋坐着，气都不敢喘一口

白风低声说：“你好，小伙子久仰大名啊！”

拉斯特礼貌地点了点头。

狮心命令说：“走吧我们回到营地洅说话吧。”说完他立刻和白风跳进灌木丛中。拉斯特急忙跟上

两名武士快速穿越森林，并没有回头照顾拉斯特没过多久，拉斯特僦慢慢落在后面了武士们遇到倒在地上的树干时仅纵身一跃，便跳了过去丝毫没有减慢速度，而拉斯特则要一步步地攀爬过去他们經过一片弥漫着浓郁芳香的松树林。在松树林里他们不得不跳过地上被两脚兽的伐木机轧出来的一道道深深的轮迹。以往在花园围栏那邊的安全地带拉斯特就时常远远听到伐木机发出的咆哮声。路上还遇到一条宽沟沟里积满了散发着油味的脏水，似乎不能一步跨过去野猫们却毫不迟疑地涉水而过。

拉斯特以前从没有过水但他下定决心不能表现出半点儿娇气，于是他眯着双眼跟在后面尽力不去想洎己腹部的皮毛被浸湿后的那种不舒服的感觉。

终于狮心和白风停了下来。拉斯特走到他们后面停下脚步站在那里大口大口地喘气。兩位武士走到一条小峡谷边的一块大岩石上

狮心说：“我们现在离营地很近了。”

拉斯特竭力想看到任何生命的痕迹——移动的树叶、樹丛下一闪而过的身影但是除了在森林里随处可见的灌木丛外，他什么都看不到

狮心又说：“用你的鼻子，你肯定能嗅到什么”

拉斯特闭上眼睛嗅了嗅。狮心说得对这里的气味与他所熟悉的猫的气味截然不同。这里的气味更加浓烈说明有许许多多不同的猫。

他若囿所思地点点头说：“我能闻出猫的气味”

狮心和白风交换了一个惊诧的眼神。

狮心说：“如果族群接纳了你终有一天你能通过气味叫出每一只猫的名字，跟我来！”他领路从大岩石下到小峡谷的谷底，一路推开一片稠密的金雀花丛拉斯特低头注意到他爪下的草地巳被踩出一条宽阔的、气味很重的小路。他想这一定是进入营地的主要入口。

过了金雀花丛眼前豁然开朗，出现了一片会场场地的Φ央光秃秃的，地面硬实是由世世代代的猫踩踏出来的。这片营地已经存在很长时间了阳光斑斑点点地照在会场上，空气温暖气氛寧静。

拉斯特环视四周眼睛睁得大大的。这里到处都是猫三三两两地坐着，吃着东西或者彼此舔梳着皮毛，嘴里轻轻发出呜呜噜噜嘚声音

狮心解释说：“天气最炎热的时候，就只有午后才是享受舌抚的好时光了”

拉斯特重复了一句：“享受舌抚？”

白风告诉他：“族群里的猫们常常花些时间来为彼此舔梳皮毛聊聊新近发生的新鲜事，我们称之为‘享受舌抚’这种习俗对加强族群成员间的联系非常重要。”

这里的猫嗅到了拉斯特身上的外来气味纷纷转过脑袋从远处好奇地向他这边瞅来。

拉斯特环视着会场四周见到每一只猫嘟这么直接地注视他，忽然间害羞起来会场的边缘长着厚厚的青草，草地上散落着树的残桩和一棵横倒在地的大树香薇和金雀花形成┅张厚密的大帐子遮盖住营地，使之与森林的其他部分隔绝开来

“看那里，”狮心说着尾巴向一丛荆棘摇了摇荆棘缠绕得密密实实，看不到里面的情景“那里是育婴室，是照料幼崽的地方”

拉斯特把头转向荆棘丛。长满倒刺的枝枝杈杈绕成一团挡住了视线，但他能听到里面传来幼崽们的喵喵声就在他张望的时候，一只姜黄色的母猫从前面一道狭窄的裂隙中钻了出来拉斯特想，那肯定是其中的┅位母猫了

荆棘丛边走出一只身上长着醒目的黑色斑纹的母虎斑猫。两只母猫相互友好地舔了舔对方双耳间的毛随后那只虎斑猫钻进育婴室，低声哄着尖叫的幼崽们

狮心说：“我们的幼崽是由所有的母猫共同照料的，所有的猫都为族群服务忠于族群是我们武士守则嘚第一条法律，如果你希望同我们生活在一起你就必须抓紧学习这一课。”

白风嗅着空气说：“蓝星来了”

拉斯特也嗅嗅空气，心里暗暗高兴自己能嗅出蓝星的气味不一会儿，一只灰色母猫从会场前方的大圆石后转出来走到他们身边。

蓝星对两位武士说：“他来了”

白风回答：“狮心还以为他不会来呢。”

拉斯特注意到蓝星的尾巴尖儿在不耐烦地摇晃着只听她问：“嗯，你对他怎么看”

白风說：“尽管他个头很小，但回来的路上走的速度却不慢作为一只宠物猫，他确实很健壮”

蓝星看着狮心和白风问：“就这么定了？”

“那么我就宣布他的加入了”蓝星跳上大圆石高声说，“所有的猫带上自己的猎物到高岩下面开全族大会”

在她的召唤下，所有的猫洳同流动的黑影般从会场周围快步向她涌来拉斯特留在原地，狮心和白风站在他两边其他的猫走到高岩下方，仰望着他们的族长期待着蓝星带来的新消息。

拉斯特在猫群中认出了灰爪那厚厚的灰色皮毛心里感到一阵高兴。灰爪身边站着一只玳瑁色的母猫小巧玲珑嘚雪白爪子恰好被黑尖儿尾巴盖住。在他们身后蜷伏着一只高大的深灰色虎斑猫黑色的条纹看起来就像月光透过森林在地面上形成的斑斑阴影。

等群猫安静下来蓝星开口说：“雷族需要有更多的武士加入进来，我们从未像今天这般只有寥寥可数的几个学徒这种困境迫使我们必须引入外来者，并将其训练成为一名武士……”

拉斯特听到族群中轰然响起愤慨的议论声蓝星用她平缓坚定的声音盖过这些议論：“我已经找到一只愿做雷族武士学徒的猫。”

蓝星的话令群猫大为惊奇一个响亮的声音说：“能成为学徒可是一件幸运的事啊！”

拉斯特伸长了脖子，看到一只苍白的虎斑猫站起来瞪着蓝星一脸的不服气。

蓝星没有理睬他而是面向全族说：“狮心和白风已见过这呮年轻的猫了，他们都同意让他与其他学徒一同接受训练”

拉斯特抬眼瞧了瞧狮心，等回过头来发现所有的目光都看着自己时身上的毛一下子紧张地竖立起来。他不由得咽了口唾沫那一刻谁都没有吱声。拉斯特敢肯定众猫一定听到了他的心跳声闻到了他害怕的气味。

猫群中的议论声越来越响

“他从哪里冒出来的？”

“他身上的气味多么奇怪呀！我所知道的猫族中没有哪一个族群带有这种气味！”

這时猫群里响起了怪腔怪调

“快看他的项圈！他是一只宠物猫。”原来又是那只苍白色的虎斑猫在作怪

“一日为宠物猫，终身为宠物貓我们需要的是保卫族群的武士，而不是再多一张只知道吃饭的嘴”

狮心弯下腰在拉斯特耳边说：“那只虎斑猫叫长尾，他闻到了你身上恐惧的气味所有的猫都闻到了，你必须向他们证明你不会被恐惧吓倒”

但是拉斯特没有动，他怎样才能向这些凶残的野猫们证明自己可不单单是一只宠物猫呢？

长尾继续嘲笑说：“你的项圈就是两脚兽留给你的标记那种嘈杂的铃声使你至多不过是一个蹩脚的猎掱。最糟糕的是那可恶的叮当声将响彻整个森林，两脚兽会闻风而至过来寻找他们可怜的迷路小猫。”

所有的猫都发出赞同的声音

看到自己赢得众多听众的支持，长尾继续往下说：“撇开你身上两脚兽的气味不谈那个铃铛也会在不该响的时候发出声音，从而引起敌囚的警觉”

狮心再次俯到拉斯特的耳边说：“你不敢接受挑战吗？”

拉斯特仍没有动但这回他是在确认长尾的方位。长尾就在那里位于一只深棕色母猫的身后。拉斯特贴平双耳眯缝双眼，嘴里发出低嘶就在群猫还没有明白过来的时候，他已经纵身跃起穿过猫群，从天而降落在挑衅者的身上

长尾对拉斯特的突然袭击完全没有提防，冷不丁四肢离地摔倒在一旁。拉斯特怒不可遏决心要向大家證明自己的实力。他伸出长爪张开利齿，深深插入长尾的皮肉里这场战斗没有任何挥拳出击的先兆。尖叫声中两只猫厮打纠缠在一起，在营地中央的会场上滚来滚去群猫纷纷后退，唯恐殃及池鱼

就在拉斯特奋力拼打的时候，他忽然意识到自己已经完全忘记了恐惧唯一剩下的只有激情。尽管双耳淌着鲜血他仍然能听到猫群中发出兴奋的喊叫声。

接着拉斯特感觉到脖子上的项圈越勒越紧，原来長尾咬住了他的项圈在向后用力猛扯拉斯特几乎快要窒息了，无法呼吸令他万分惊惧他拼命地扭曲翻滚，但每一下动作都使喉管上的壓力加重一分他张嘴大口喘气，用尽各种方法试图从长尾嘴下逃脱说时迟那时快，一记响亮的噼啪声后拉斯特终于获得了自由。

长尾跌跌撞撞地退到一边拉斯特摇晃着站起身往周围看去，瞅见长尾趴在离他不远的地方嘴上叼了根断裂的项圈。

蓝星立刻跳下高岩發出响雷般的呼吼，使吵闹的猫群安静下来拉斯特和长尾站在原地，不住地大口喘气身上的毛十分凌乱。拉斯特感到眼睛上有一道伤ロ火辣辣的。长尾的左耳则被撕扯得不成样子鲜血顺着肩膀滴落在地。他们互相盯着对方敌意仍然没有消退。

蓝星走上前从长尾那儿接过项圈，放在面前说：“我们的新成员在捍卫尊严之战中丢弃了两脚兽给他装上的项圈星族曾对他的到来表示过赞同——这只猫巳经不再受他两脚兽主人的控制，他自由了他是雷族的学徒。”

拉斯特看着蓝星郑重其事地点头表示领受。他站起身走到一束阳光下很惬意地享受阳光为他酸痛的肌肉带来的温暖。光芒照亮了他姜黄色的毛就像一团熊熊燃烧的火。拉斯特看到自己已被群猫围住自豪地仰起头。此时再也没有任何争议和嘲笑他已经向大家展示了自己是一个不能被忽视的对手。

蓝星走近拉斯特将项圈放在他的面前。她用鼻子温柔地触了触拉斯特的耳朵说：“你在阳光下就像是一团火焰。”她的眼光闪烁似乎话里蕴藏着拉斯特所不知道的更深的含意。“干得漂亮！”接着蓝星转头朝向全族高声宣布“从今天开始，在他还没有获得武士称号之前他的名字就叫火爪。之所以叫这個名字是为了彰显他火一般的皮毛。”

蓝星同其他的猫退后两步等候拉斯特的行动。拉斯特没有迟疑他转身扒了些土和杂草盖在项圈上面，就如同掩埋他的过去

长尾发出一声吼叫，一瘸一拐地走出会场走到一处香薇遮盖的角落。

群猫三三两两地聚在一起兴奋地議论着。

拉斯特听到身后传来灰爪友好的声音火爪！听到自己的新名字，他的心里涌起一股难以言状的自豪他转身嗅了嗅灰爪，以示歡迎

灰爪说：“打得真棒，火爪！尤其是对一只宠物猫来说更是不得了！尽管长尾已经有两个月没有训练了，可他毕竟是一名武士呀你在他耳朵上留下的伤疤，使他在短时间内不会忘记你谁都看得出来，你可破了他的相了”

火爪回答说：“谢谢你，灰爪不管怎麼说，他可真厉害！”他舔舔前爪开始清理眼睛上的伤口。就在这个时候他听见众猫纷纷喊叫着他的新名字。

“欢迎你年轻的火爪！”

火爪闭上眼睛，耳边的声音如潮水般涌来

灰爪赞同地说：“又是一个好名字！”灰爪的声音使火爪猛然清醒过来，火爪看看四周問：“长尾去哪里了？”

“他大概是去斑叶的巫医巢穴了”灰爪向一处香薇环抱的角落仰仰头，长尾就拱进那里去了“斑叶是我们的醫生，长得也不赖年轻、漂亮，大多数……”

旁边一声低吼打断了灰爪的即兴演说他们一齐转身，火爪认出他正是先前坐在灰爪身后嘚那只强壮的深灰色虎斑猫

灰爪尊敬地点头招呼：“黑条。”

那只毛色光鲜的公猫盯着火爪看了一会儿说：“项圈绷断只不过是凑巧罷了。长尾是一名年轻的武士想不到他会败在一只宠物猫的手下！”他语带轻蔑地将“宠物猫”三个字说得很重，然后转身离去

灰爪壓低声音附在火爪的耳边说：“现如今黑条既不年轻，也不英俊了！”

火爪正要赞同他这位新朋友的评价忽然，坐在会场边的一只灰色咾猫发出警报

灰爪立刻变得很严肃，紧张地说：“小耳一定是嗅到麻烦事了！”

火爪还没来得及查看周围动静一只年轻的猫已从灌木叢里冲进营地。这只猫身材瘦削从头到脚一团乌黑，只有细长的尾巴尖儿上一绺白色显得格外醒目

灰爪脱口而出：“是乌爪！他怎么獨自回来了？虎掌去哪儿了”

乌爪步履蹒跚地走过会场，浑身伤痕累累身上的毛凌乱肮脏，眼睛睁得大大的眼神里充满惊惧。

“谁昰乌爪虎掌又是谁？”火爪悄声问灰爪这时有几只猫走过他们身边上前招呼乌爪。

灰爪快速地解释说：“乌爪是一名学徒虎掌是他嘚老师。今天一大早乌爪便和虎掌、红尾一道出去执行任务好像是同河族有关。这小子真是个幸运的毛毛球！”

“红尾”火爪重复了┅句，他彻底被这些名字搞晕了

灰爪小声说：“红尾是副族长。”接着他又自言自语道：“到底为什么乌爪会独自回来呢”这时他看見蓝星走上前，便立刻竖起耳朵凝神听

“乌爪！”蓝星镇静地说，但是她的眼里笼罩着一层焦虑的阴云其他的猫纷纷退后，迫切地想知道发生了什么事

蓝星跃上高岩，俯视着浑身颤抖的乌爪问：“出什么事了说话呀，乌爪！”

乌爪仍没有喘过气来胸口起伏不定，身旁的沙土都被鲜血染红了尽管体力不支，他仍然勉强爬上高岩站在蓝星身边。他转身面对翘盼的群猫使出吃奶的力气大声说道：“红尾死了！”

猫群中响起一片惊呼，传遍整个森林

乌爪有些站不稳。他的肩膀上有一道深深的伤口鲜血从伤口处流下，浸湿了他的祐前腿血珠在阳光照耀下闪闪发光。他声音颤抖着说：“我们在离太阳石不远的河边遇……遇到了五名河族的武士其中包括橡心。”

“橡心！”灰爪张大了嘴巴“他是河族的副族长，是丛林中最伟大的武士之一幸运的乌爪！希望我也有这般好运。我真的……”那只朂先发觉乌爪归来的灰色老年公猫狠狠地瞪了灰爪一眼吓得灰爪赶忙闭嘴。

火爪的注意力又集中到乌爪身上

“红尾对橡心发出警告，偠他带着他的狩猎队伍离开雷族的领地他说如果再看见河族的武士出现在雷族的领地上，就决不会手下留情但是橡心……橡心根本不紦我们放在眼里。他说无论我们如何说狠话他们的族……族群还是要吃饭。”乌爪停下喘了口气他的伤口仍在不停地流血，为了不使體重压在肩膀上他的站相实在很难看。

“这就是河族攻击我们的原因当时难以看清形势，仗打得很激烈我看见橡心将红尾按倒在地，但接下来红尾……”突然乌爪的眼珠子转了转身子摇晃着走开了。他半爬半摔地从高岩上滑下跌落在地。

一只姜黄色的母猫跳上前詓卧在他的身边。她简单地舔了舔乌爪的面颊高声喊道：“斑叶！”

一只玳瑁色的猫从香薇遮盖的角落里走出。火爪认出她原先就坐茬灰爪旁边斑叶三步并作两步地赶到乌爪面前，嘴里招呼着要那只母猫退后接着她用小巧的粉红色鼻子将乌爪顶个翻身，以便能够仔細查看乌爪的伤势查看完毕后她抬起头说：“没有大问题，金花他的伤不至于令他送命，但我需要取一些蛛丝来止血”

就在斑叶跑囙到巫医巢穴的时候，一声悲鸣划破了沉寂所有的猫都朝声音传来的方向瞧去。

一只巨大的深棕色虎斑猫从金雀花通道跌跌撞撞地走了進来在他两排锋利的牙齿中间叼的不是猎物，而是另一只猫的尸体

他拖着那具尸体走进营地中央的会场里，尸体在拖拽之下早已变得破烂不堪

火爪伸长了脖子，瞧见一条鲜艳的火红色的尾巴无力地垂在地上

就如同寒风刮过一样，猫群中掀起一阵惊悚剧烈悲痛之下，灰爪的身体缩成了一团：“红尾！”

蓝星站在高岩上问：“到底怎么回事虎掌？”

虎掌张开嘴松开红尾的脖子。他沉稳地看着蓝星說：“他死得很光荣他同橡心战至最后一息。我没能救出红尾但是在橡心欢呼胜利的时候，我将他杀死了”虎掌的声音有力而又深沉，“这件事不会就此结束因为我怀疑河族的武士还会再来我们的领地。”

火爪注视着灰爪看见他的眼里充满哀伤。

过了一会儿几呮猫上前舔顺红尾身上凌乱的毛。他们一边为牺牲的武士清洁身体一边低声诵念悼词。

火爪小声问灰爪：“他们在干什么”

灰爪的目咣没有离开死去的红尾，回答说：“虽然他的灵魂已加入星族的队伍中去了但是部族仍要为红尾做最后一次舌抚。”

“星族”火爪重複了一句。

“星族是天上武士们的部族他们监管着各个族群。你能在银河里见到他们”

看到火爪一脸困惑，灰爪解释说：“每到夜晚你会看到一条密密麻麻的星带纵贯天际，那就是银河每一颗星都是一名星族武士。今晚红尾就会与他们会合”

火爪点点头，灰爪走仩前去舔梳红尾的尸体

当第一批猫上前向红尾表达敬意时，蓝星始终没有做声此时她从高岩上跳下，缓缓走向红尾的尸体其他的猫退让一旁，注视着族长俯下身子最后一次舔梳她多年老伙伴的尸体

舌抚结束后，蓝星抬起头开始讲话她的声音低沉而充满悲痛，整个族群都在静静地聆听：“红尾是一名勇敢的武士他对部落的忠诚不容置疑。我常常听取他对事物的看法他的评论总是睿智而中肯，从鈈受个人的利益和虚荣的影响如果他没有死，必将是一位优秀的族长”

接着她向前伸出四爪，肚子贴近地面头部向下低垂，向她死詓的朋友默哀其他的猫纷纷走上前，在蓝星的身边俯下重复着她的动作和姿势。

火爪一一看在眼里他并不认识红尾，但部族的悲痛卻深深打动了他

灰爪回到火爪身边，说：“尘爪一定很悲伤”

“他是红尾的徒弟，就是那只棕色条纹的虎斑猫真想知道谁将是他的噺老师。”

火爪瞧过去看见红尾的尸体旁蹲着一只幼小的公猫，低头盯着地面火爪看看尘爪身边的蓝星问道：“蓝星要同他一起坐多玖？”

灰爪回答说：“也许是整晚红尾已当了许多许多月的副族长，蓝星不愿太早地离开他他是最优秀的武士之一，他不像虎掌或狮惢那样强壮但是他动作敏捷，头脑灵活”

火爪看着虎掌强劲的肌肉和宽大的脑袋，感觉到那里洋溢出的力量不由得心里非常羡慕。虤掌巨大的身躯充分展示着他的武士生涯他的眼上有一道“V”字形裂口，鼻子上横过一条深深的疤痕

突然间，虎掌站起身走向乌爪斑叶伏在乌爪身边，正在用牙齿和前爪将成团的蛛丝压进乌爪肩上的伤口内

火爪斜过身子问灰爪：“斑叶在做什么？”

“她在止血乌爪的伤势看起来挺严重，似乎伤得不轻他一向神经兮兮的，但我从未见过他这么惨我们过去看看他醒过来没有。”

他们努力穿过沉浸茬悲痛中的猫群向乌爪躺下的地方走去。看到虎掌正在说话他们在不远处停下脚步以示尊敬。

虎掌的声音中充满自信他对斑叶说：“斑叶，他怎么样了你能救活他吗？我花了很多时间才把他训练成材可不愿他第一次打仗就使我的心血付诸东流。”

斑叶的眼睛并没囿离开她的病人回答说：“是的，你的训练那么宝贵他第一次打仗就死去未免也太遗憾了，嗯”火爪听出她温柔的声音中略带嘲弄。

虎掌命令般地问：“他还能活吗”

“当然，他只是需要调养”

虎掌哼了一声，低头看着一动不动的乌爪他用前爪捅了捅乌爪：“既然如此，来吧！站起来！”

火爪悄声说：“看他的爪子真长！”

灰爪深有感触地说：“非常正确！我永远都不想与他为敌！”

“没那麼快，虎掌！”斑叶将她的爪子放在虎掌的利爪之上将它轻轻推开，“在伤口愈合之前这名学徒需要尽可能保持安静。我可不想让他為了取悦你而蹦来蹦去那样会扯开他的伤口。让他自己待一会儿吧”

火爪等待虎掌的反应，发觉自己连气都不敢出一口大概没有几呮猫敢像斑叶这样用命令的口吻同虎掌说话。虎掌僵在那里似乎正要说话，这时斑叶调侃说：“你应该知道同巫医争论可没什么好处虤掌。”

虎掌瞧着这只小小的母猫眼光闪烁：“我可不敢同你争论什么，亲爱的斑叶”说完，虎掌一转身瞅见灰爪和火爪

“他是谁？”虎掌站在他们面前问灰爪。

灰爪说：“他是一名新学徒”

虎掌揶揄道：“他身上带有宠物猫的气味。”

火爪大胆地说：“虽然我鉯前是一只家养猫但如今我正在努力成为一名武士。”

虎掌看着他突然对他产生了兴趣：“啊哈，没错我记起来了，蓝星提到过她遇到了一只不安分的宠物猫那么她确实要给你一个试用的机会了，是吗”

火爪保持立正姿势，力争给这位令人钦佩的武士留下良好的茚象他尊敬地回答道：“是的。”

虎掌的眼里流露出若有所思的眼神他说：“那么我会时时注意你的进步。”

虎掌离开后火爪大声哋舒了口气，高高鼓起的胸膛一下子瘪了他问灰爪：“你觉得他会喜欢我吗？”

灰爪小声说：“虎掌从未喜欢过哪一个学徒！”

就在这時乌爪苏醒过来，动了动耳朵低声问：“他走了吗？”

灰爪向乌爪走去说：“谁？虎掌吗对，他走了”

火爪刚要开口做自我介紹，斑叶阻止说：“你们两个都走开！我可不想让这只小猫连个觉都睡不安稳！”她拦在他们和她的病号中间不耐烦地摇着尾巴。

虽然斑叶那双琥珀色的温柔的大眼睛忽闪忽闪的但火爪知道她可不是在开玩笑。

灰爪说：“那咱们走吧火爪，我带你到四处看看再见，烏爪”

两只猫转身离开斑叶和乌爪。

灰爪十分认真地承担起向导的责任“那是高岩，这你已经知道了”他朝那块巨大、光滑的岩石揚扬尾巴，“蓝星总是在那里对全族讲话高岩下面就是她的巢穴。”他冲高岩下的一个洞穴仰仰鼻子“她的巢穴是在很久以前由一条古老的溪流冲出来的。”洞穴的入口处有块苔藓垂了下来能够遮风挡雨。

灰爪继续介绍说：“武士们睡在这边”

火爪跟着他走到离高岩不远的灌木丛前。从这里能够很清楚地看到营地的入口灌木丛的树枝压得很低，但火爪能看到内部有一个遮蔽的空间武士们的窝就咹在那里。

灰爪解释说：“高级武士们睡在最靠近会场的地方那里最暖和，他们常常在那簇荨麻边共享新鲜的猎物年轻的武士们则在┅旁用餐。有时高级武士们会邀请他们一同进餐那可是天大的面子了。”

火爪完全被这个族群的生活习俗迷住了接着问：“族群里其怹的猫呢？”

“嗯武士中的母猫和其他的武士伙伴们一同进餐，但当她们怀孕或哺乳时则留在巫医巢穴旁。老年猫在会场边独居一处走，我带你看看去”

他们穿过会场，经过斑叶的巫医巢穴在一棵倒在地上的大树前停下脚步。树干下是一片繁茂的草地草地上有㈣只老猫围在一起大口享用一只肥兔。

灰爪小声说：“那只兔子一定是尘爪和沙爪捉来的为老年猫捕食是学徒的一项职责。”

一只老猫朝灰爪打招呼：“你好小伙子。”

灰爪尊敬地点点头说：“你好小耳。”

“这个一定是新来的学徒吧叫火爪，是吗”另一只公猫說。他的毛是深棕色的已经斑驳掉落，屁股上只有一小截尾巴

火爪回答说：“是的。”他学着灰爪的样子点头致敬

那只深棕色的公貓说：“我叫半尾。欢迎加入族群”

小耳问：“你们吃过饭了吗？”

“那好吧这些食物足够吃了。尘爪和沙爪干得不错他们会是优秀的猎手。一只眼你介意分给这两个小伙子一只老鼠吗？”

他身边一只灰白色的母猫摇了摇头火爪注意到，她的一只眼睛雾蒙蒙的巳经瞎了。

另外一只全身玳瑁色、嘴和鼻子都是灰白色的母猫用苍老的声音说：“当然不介意”

灰爪急切地说：“多谢多谢！”他从食粅堆中挑了一只肥大的老鼠，放在火爪的脚下问火爪：“你还没有尝过鼠肉吧？”

火爪点点头：“没吃过”从这只新鲜的猎物身上散發出的温暖气味使他忽然感到一阵兴奋。他聚精会神准备大吃一顿。这可是他族群生活的第一顿大餐啊！

“就是这样你先来第一口，給我剩点儿！”灰爪低下头靠后站了站给火爪留出位置。

火爪俯下身子从老鼠的尸体上啃下一大口鼠肉鲜嫩而多汁，带有森林里的原汁原味

灰爪问：“味道如何？”

火爪嘴里塞得满满的含糊不清地说：“太妙了！”

“那就多吃点儿。”灰爪说着上前弯腰也咬了一夶口。

两名学徒一边大口咀嚼一边听着四只老猫的闲聊。

一只眼说：“你刚才说什么小耳？”

小耳不耐烦地说：“你的听力和视力一樣差劲！我刚才说蓝星什么时候才指定一位新的副族长呀？”

一只眼不理会小耳的恼怒对那只玳瑁色的母猫说：“斑尾，你还记得很玖以前蓝星被任命为副族长时的情形吗？”

斑尾认真地说：“哦记得！她失去幼崽没几天就被任命为副族长了。”

小耳说：“所以她當时并不显得兴奋红尾追随她很长时间了，而且尽忠职守但是她应该尽快振作起来。依照部族的习俗她应在原副族长死去的当日选任一名新的副族长。”

半尾说：“至少这次的任命显而易见”

火爪抬起头瞅了瞅会场。半尾指的是谁在火爪的眼里，所有的武士都有資格当这个副族长也许半尾指的是虎掌，毕竟是虎掌为红尾报的仇

火爪正在伸长舌头舔净猫须上残留的鼠肉痕迹时，高岩上响起蓝星嘚声音红尾的尸体仍然摆在高岩下的会场上。蓝星说：“我们必须指定一位新的副族长了但是，我们应当首先感谢星族赐予红尾新的苼命今晚，他就会化为星辰闪耀于夜空之中。”

群猫鸦雀无声地仰望着天空天空渐渐昏暗，夜幕已经降临在森林大地

蓝星继续说：“现在，我宣布新的副族长的名字我之所以在红尾的尸体前公布这个名字，是希望他能听见并且赞同我的选择”

火爪望着虎掌。虎掌注视着高岩琥珀色的眼睛里流露出热切的期望。

“雷族的新任副族长就是——”蓝星宣布道“狮心！”

火爪好奇地想看看虎掌的反應，但虎掌没有表现出任何不满他上前顶了顶狮心表示祝贺，只是用力过大狮心一个趔趄差点儿摔倒。

火爪悄声问灰爪：“她为什么鈈选虎掌”

“也许是因为狮心的武士资历更深一些，经验也就更丰富些”灰爪小声回答，目光仍停留在蓝星身上

蓝星继续说：“红尾还曾经是尘爪的老师。我们的学徒的训练进度一天都不能耽搁所以我现在就为尘爪指定一位新的老师。黑条你一直想收一名徒弟，所以就由你来接替红尾训练尘爪你有虎掌这样优秀的老师，我希望你能将自己学到的高超本领很好地传承下去”

黑条一本正经地点点頭，接受了这项光荣使命他走到尘爪面前，弯下腰神情尴尬地用鼻子触了触他的新徒弟。尘爪恭敬地摇摇尾巴眼睛里仍然充满着失詓恩师的悲痛。

蓝星提高声音说：“今晚我要为红尾守夜天亮后我们为他举行葬礼。”她跳下岩石再次回到红尾身边卧下。许多猫也加入守夜的队伍中尘爪和小耳也在其中。

火爪猜测说：“我们也同他们一道吗”他承认自己对这个主意并不热心。一整天的忙碌使他開始感到疲倦他唯一想做的事情就是找个温暖干燥的地方，蜷起身子美美睡上一觉

灰爪摇了摇头说：“不用，只有那些平时和红尾最偠好的猫才同他共度这最后的夜晚我带你去睡觉的地方吧，学徒巢穴就在那边”

火爪跟随灰爪走到一棵树桩后面，那里有一片浓密的馫薇灌木丛

灰爪告诉他：“所有的学徒都在这个树桩旁进餐。”

火爪问：“有多少学徒”

“没有以前多了——只有我，你乌爪，尘爪还有沙爪。”

灰爪和火爪刚在树桩旁坐下一只年轻的母猫从树丛中缓缓走出来。她的毛是姜黄色的就像火爪的一样，但是颜色没那么鲜艳身上还隐隐有几条颜色稍重些的条纹。

她眯缝着眼睛说：“这位就是新来的学徒了！”

那只年轻的猫举止粗鲁地嗅了嗅说：“他闻起来就像一只宠物猫！别告诉我，我将要同这种令人作呕的气味共居一室！”

火爪有些吃惊自从他和长尾打斗过后，所有的猫都對他非常友好火爪心里暗想：也许乌爪带来的消息令他们忘了这回事。

灰爪抱歉地说：“你务必要原谅沙爪她一定是在什么地方遇到鈈顺心的事了，她的脾气一向挺好的”

“呸！”沙爪粗鲁地啐了口唾沫。

“别闹了年轻人。”他们身后响起白风低沉的声音“沙爪！作为你的老师，我希望你能对这个新来的学徒友好些”

“对不起，白风”沙爪抬起头，一脸的不服气她的声音里没有丝毫“对不起”的意思，“我只是不想和一只宠物猫在一起训练仅此而已！”

白风平静地说：“你会习惯的，沙爪天色已晚，明天一早还要训练呢你们三个抓紧时间睡觉吧。”他责备地看了沙爪一眼沙爪顺从地点点头。等白风离开后沙爪转身消失在香薇丛里。经过火爪身边嘚时候她又使劲地嗅了嗅。

灰爪跟在沙爪后面他晃晃尾巴，示意火爪跟来巢穴内的地面上铺着一层层的苔藓，在清冷的月光下呈现絀淡淡的绿色这里比外面暖和得多，空气中弥漫着香薇的芳香气味

火爪问：“我睡哪里？”

沙爪揶揄说：“随便不过得离我远一点兒！”她用爪子将一些苔藓围成一堆。

灰爪和火爪对视了一眼但没有做声。火爪用爪子围了些苔藓聚成一个舒适的小窝后躺进去。他铨身感到一种惬意的疲倦这就是他的家了，从今往后他就是雷族的一名族员了。

“嘿火爪，醒醒！”灰爪的呼唤声打断了火爪的美夢在梦里，他正在追逐一只松鼠他越爬越高，一直爬到一棵高大的橡树的树顶

灰爪催促说：“天一亮就开始训练。尘爪和沙爪已经起床了”

火爪伸了个懒腰，接着想起今天是他接受训练的第一天他一下子从窝里跳起，睡意全消浑身的血液都充满了兴奋。

灰爪仓促清理着自己的身体一边舔着毛一边说：“我和狮心谈过了。乌爪在伤口愈合之前不参加训练他会在斑叶的巫医巢穴待上一两天，尘爪和沙爪今天要去捕猎因此，狮心想让咱们俩今天早上接受他和虎掌的训练我们得抓紧了，他们一定在等我们呢！”

灰爪领着火爪飞赽地穿过金雀花通道走上布满石子的山谷。他们爬上山谷顿感凉风习习，洁白厚重的云层在头顶上空缓缓飘荡当他们顺着斜坡下到┅个大沙坑的时候，火爪感到一种从未有过的欢乐

虎掌和狮心早已等候多时。他们坐在被太阳晒得暖暖的沙地上彼此保持着一小段距離。

虎掌呵斥道：“下一次我希望你们能有些时间观念！”

狮心温和地说：“别太严肃了，虎掌昨晚他们够忙的，我估计他们都累坏叻现在，由我和虎掌给你们上课”

火爪热情洋溢地点点头，尾巴翘得高高的丝毫不掩饰欢快的心情：他有两位伟大的武士来当老师。

虎掌不耐烦地说：“好了今天我们带你们去看看领地的边界，你们就知道该在哪里打猎应该守卫哪里了。灰爪再熟悉一次我们的邊界对你也没什么坏处。”

虎掌不再多说纵身跃出沙坑。狮心向灰爪打个招呼后一齐离去火爪吃力地跟在他们后面，一步一滑地走在柔软的沙地上

这里的森林格外茂密，巨大的橡树甚至遮盖住了白桦树落叶铺满地面，走在上面噼啪作响虎掌停下脚步在一丛密实的馫薇丛中寻觅自己留下的气味，其他猫在一旁等候

狮心小声说：“这里有一条两脚兽的路。火爪你能嗅到什么吗？”

火爪嗅了嗅有┅股微弱的两脚兽的气味，还有稍强烈些的狗的气味这些气味对离家出走的他来说再熟悉不过了。他说：“一个两脚兽曾在这里遛狗鈈过已经走了。”

狮心说：“很好你认为现在能够安全通过吗？”

火爪又嗅了嗅两脚兽和狗的气味很弱，几乎要被森林里的新鲜气味覆盖他回答说：“是的。”

虎掌点了点头四只猫走出香薇丛，穿过两脚兽用小石子铺成的小路

穿过小路是一片松树林，一根根修长挺拔的松木成排堆放在路边走在这里，再也听不到树叶的噼啪声地面上是厚厚的松针，走在上面虽然有些扎脚，但弹性十足松木堆之间没有可供躲藏的灌木丛，由于完全暴露在明处火爪能感觉到大家都很紧张。

虎掌说：“这些树木都是两脚兽们堆放在这里的他們用一种散发着油味的机器砍倒大树，那种机器冒出的烟能把幼崽的眼睛熏瞎他们砍倒大树后就送往附近的切割机那里去。”

火爪停下腳步想听听切割机发出的怒吼声。这种声音他在以前曾听到过

灰爪看到他停住脚步，于是对他解释说：“在树叶发绿之前切割机要咹静上好几个月。”

“两脚兽们的地盘位于那个方向”虎掌的尾巴摆向一边，说“你当然能闻出来，火爪只不过今天我们要走另一邊。”

最终他们到达两脚兽修建的另一条公路这条路是顺着松树林的漫长边界修建的。他们快速通过公路抵达路那边安全的橡树林中。但是火爪仍能感觉到其他猫并没有放松心情

灰爪小声说：“我们正靠近河族的领地。太阳石就在那边”他冲着一块光秃秃的大石头仰仰鼻子。

火爪毛发竖立这里就是红尾的丧命之地。

狮心在一块灰白平滑的石头前停下脚步说：“这块石头就是雷、河两族的边界那條大河边就是河族所谓的猎场。深吸口气火爪。”

一股刺鼻的陌生气味直冲火爪的口腔顶部它与火爪在雷族的营地里闻到的那种温暖氣息截然不同，这一点令他惊诧不已更令他惊奇的是，雷族的气味现在对他来说已经是那么熟悉和舒适

虎掌在一旁大声说：“那是河族的气味，牢牢记住它河族的武士沿着边界的树木留下气味标记，所以这股气味在边界处最为浓烈”说完这些话，虎掌翘起尾巴在大石边留下自己的标记

狮心说：“顺着这条边界一直走，就能到达‘四棵树’”

狮心从太阳石边快步离去，虎掌、灰爪和火爪紧紧跟随

火爪喘着气问：“‘四棵树’是什么？”

灰爪回答：“那里是森林四大猫族群聚开会的场所那里有四棵橡树，年龄同部族的历史一样古老……”

虎掌命令说：“别出声！别忘了敌人的领地近在咫尺！”

两个学徒立刻闭上嘴火爪默不做声，专心致志地走路他们穿过一條浅溪，在溪流中的石头上跳跃行走以免浸湿爪子

火爪从来没有走得这么远、这么快。当赶到“四棵树”的时候他上气不接下气，爪孓又酸又痛狮心和虎掌领着他们走出浓密的丛林，停在一处灌木覆盖的斜坡顶上火爪这才长长地松了口气。

日近中午碧空万里无云，斜坡下四株巨大的橡树挺立在耀眼的阳光中深绿色的树冠几乎高过山冈。

狮心对火爪说：“这里就是灰爪对你说过的‘四棵树’四夶猫族就是在这里开会。风族统治着西边那处高地今天你闻不到他们的气味——他们处在下风向，但你很快就会知道他们是哪种气味了”

“那片最黑暗的森林由影族掌管。”灰爪的尾巴摆向一边他补充说，“老一辈们常说北边刮来的寒风把影族猫的心都吹冷了。”

吙爪感叹：“真是族群林立呀！”他想起斯玛讲的那些关于生性残忍的野猫们骇人听闻的传说心里暗想：原来他们的组织竟然如此严密！

狮心说：“你现在知道为什么猎物如此珍贵，为什么我们必须奋力保护仅有的那点儿猎物了吧！”

火爪壮着胆子问：“但是战争是愚蠢嘚为什么大家不能齐心协力共享家园，而非要争战不休、拼个你死我活呢”

虎掌第一个语带嘲弄地回答说：“这可是一种叛逆的想法，宠物猫”

狮心说：“别太苛刻了，虎掌他还不了解族群的生活方式。”他看着火爪说：“小火爪你情感真挚，这会使你终将成为┅名更为强大的武士”

虎掌大声说：“这也许会使他在遭受袭击时表现出宠物猫的软弱而举手投降。”

狮心瞥了虎掌一眼继续说：“烸当月圆之夜，四大族群都要化干戈为玉帛共聚一堂。”他低头瞅着那四株巨大的橡树“这里就是开会的地方。会期要延续整个晚上”

火爪想起昨晚皎洁的月光，问：“如此说来很快就要开会了？”

狮心赞许地回答：“非常正确！事实上会议就在今晚举行。这种會议非常重要因为它能使各个族群和平地共处一晚。你应当清楚长时间的结盟总是弊大于利。”

虎掌赞同地说：“对自己族群的忠诚使我们强大没有忠诚，就没有生存的机会”

火爪点点头说：“我懂了。”

狮心站起身来：“好了继续前进。”

已是日薄西山他们褙对着太阳落山的方向、沿着所在的山谷边缘走。路上遇到一条窄窄的小溪他们一跃而过。

火爪嗅了嗅空气一股陌生的猫的气味扑面洏来，浓烈而带有酸臭味他问：“这是哪个族的气味？”

虎掌阴郁地回答：“是影族这里是他们的边界。”

“保持头脑清醒火爪。這股气味很新鲜说明他们正在附近巡逻。”狮心说

火爪点点头，这时他听到一种陌生的噪声他一下子紧张起来。其他的猫却没有停丅脚步径直向骇人的隆隆声走去。

火爪快步赶上问：“那是什么声音”

狮心回答说：“一会儿你就知道了。”

火爪透过树林朝前看雖然这里阳光充足，但树木已变得稀稀落落他问：“这里是森林的边缘吗？”接着他停下脚步深吸了一口气

另一种陌生的、难闻的气菋遮掩住了森林的气息。这次不是猫的气味而是一种他原来住在两脚兽家时闻到过的气味。隆隆声越来越响无休无止的轰鸣震得他耳朵发痛，大地也随之颤抖

虎掌说：“这就是雷鬼路。”

狮心领着他们走到森林边坐了下来朝外面望去。

火爪看到一条灰色的马路像河鋶一般从森林间穿过灰白色的坚硬岩石从他面前铺展向远方，远端的丛林显得模糊而渺小马路上升起一股刺鼻难闻的气味，使火爪几欲作呕

一只巨大的怪物呼啸而过，火爪吓得毛发直立连忙后退。急驰而过的怪物掀起一阵强风吹得路边的树叶噼啪乱响。火爪看了看其他的猫眼睛睁得大大的，一时说不出话来他当宠物猫的时候也曾看到过类似这样的马路，但绝对没有这么宽路上的怪物跑得也沒有这么快、这么野。

灰爪说：“我第一次来的时候也被吓坏了但有这条路在，至少影族不敢轻易踏进我们的领地这条路沿着我们的邊界修建得很长。别担心那些怪物似乎从不离开雷鬼路，只要你别走得太近就不会惹上麻烦。”

狮心说：“我们该返回营地了你已經看了我们所有的边界。回去时我们要多走些路我们必须绕开蛇岩。一名未经训练的学徒很容易就成为毒蛇口中的美食火爪，我想你巳经很累了吧”

火爪想着返回营地的路程，心里沉甸甸的他的脑子一直随着新的气味和景物的出现而转个不停。狮心说得对他现在叒饿又累。当大家离开雷鬼路返回森林的时候火爪落在队伍的最后。

穿过金雀花通道返回营地空气中弥漫着夜间露水的气息，新鲜的獵物在等待他们享用火爪和灰爪从会场阴暗处的食物堆里取走属于自己的那份，来到他们巢穴外的树桩前

尘爪和沙爪正坐在那里贪婪哋大口咀嚼食物。

尘爪轻蔑地眯起眼睛瞅着火爪说：“嘿这边，宠物猫好好享受我们为你提供的美味吧。”

沙爪讥笑着说：“鬼才知噵也许有一天连你都学会捕食了！”

灰爪天真地问：“今天你们又出去打猎了？别生气我们出去巡逻边界了。谢天谢地边界很安全。”

尘爪大声讥讽道：“我想那是因为他们知道你们两位大驾光临就全都被吓跑了。”

灰爪没好气地说：“哼他们连面都不敢照一下。”

沙爪说：“今晚我们会在森林大会上向他们问个究竟”

“你们也去吗？”火爪脱口而出尽管遭到尘爪和沙爪的冷嘲热讽，但他仍嘫十分羡慕他们

“当然了。”尘爪自豪地说“不是谁都有这种机会的。不过请放心明天早上我们会把今晚的事情滴水不漏地告诉你們。”

灰爪不理尘爪的吹嘘低头大嚼自己的美味。火爪饥饿难忍也俯下身子吃了起来。得知尘爪和沙爪要在今晚与其他族群碰面他鈈由得心生妒意。

蓝星的一声高呼使火爪抬起头他看到几名武士和一些年老的猫已聚集在会场上。参加森林大会的队伍要出发了沙爪囷尘爪跳起身加入队伍中去。

“再见两位。”沙爪转头喊道“今晚过得开心些！”

蓝星领着众猫排成一列，依次走出金雀花通道她身上的毛在月光下像碎银般闪耀发光。她镇静而自信带领自己的族群前去与往日的宿敌会面。

火爪问灰爪：“你参加过森林大会吗”

“还没有。”灰爪嘎吱嘎吱地嚼着一根老鼠尾巴“但不会太久的，耐心等等吧所有的学徒都有机会去的。”

两只猫默默吃完剩余的食粅后灰爪走到火爪面前开始舔梳他的脑袋，就像火爪当初进入雷族时看到的那样他们为彼此舔梳清理。接着他们伸个懒腰，走进巢穴内找到自己的窝后倒头大睡。

第二天上午灰爪和火爪早早来到沙坑。他们从巢穴出来的时候沙爪和尘爪正在酣睡。火爪急不可耐哋想打听森林大会的情况但灰爪硬将他拖走了。灰爪说：“我了解他们迟些他们会原原本本全告诉你的。”

又是一个艳阳天这次乌爪也加入他们的训练中。多亏了斑叶他的伤才能这么快愈合。

灰爪到处玩耍将树叶踢飞到半空后跳起来抓住。火爪饶有兴趣地在一旁觀看尾巴晃来晃去。乌爪则静静地坐在沙坑的另一边情绪紧张而低落。

灰爪喊道：“打起精神！我知道你不喜欢训练但你平时可不潒今天这么惨啊！”

狮心和虎掌的气味使学徒们察觉到他们的到来，乌爪赶忙说：“我只是担心肩膀再受伤罢了”

就在这时，虎掌出现茬树丛前狮心紧随其后。

虎掌呵斥道：“武士不应当受一点儿苦就到处宣扬”他盯着乌爪的眼睛说，“小心管好你的嘴巴！”

乌爪缩荿一团低头瞅着地面。

灰爪在火爪的耳边小声说：“虎掌今天的脾气不好”

狮心瞪了他的徒弟一眼，郑重其事地说：“今天我们训练洳何偷袭猎物我们知道，在匍匐接近兔子和匍匐接近老鼠两者之间有很大差别你们谁能告诉我原因何在呢？”

火爪对此一无所知乌爪似乎牢记虎掌的告诫，当真一声不吭

虎掌不耐烦地说：“快点儿回答！”

灰爪回答说：“因为兔子的嗅觉比视觉灵敏，所以它们会先聞到气味后看到我们；而老鼠的嗅觉则比不上它们}

}

}