范紫东不仅是一位著名的戏剧作镓而且是一位知识广博，著述颇丰的学者涉猎很广且均有成就。其中由范紫东担纲编纂的《乾县新志》和著述的《关西方言钩沉》影響深远堪为民国时期乾县文化之奇葩。

范紫东一生编纂过三部县志民国24年(1935)他应永寿县府的聘请，主持编纂了《永寿县志》但未及付梓就因战乱而佚失无存。民国25年(1936)范紫东又应请纂修《陇县新志》范紫东认为《陇县新志》稿虽然详备却失之庞杂，他自己并不满意

民國26年(1937)，抗战爆发范紫东从西安回故里，住乾县城内槐荫馆在田屏轩、续俭两位先后县长及几位乡绅的敦请和支持之下开始修纂乾县县誌。县之有志犹如国之有史，这是中国传统文化重要内容之一所谓记事沿革，鉴古证今昭示来兹，源远流长其体例早出于《地理誌》《元和郡县志》《太平寰宇记》。宋元时代陕西方志纂修十分落后。到了明清时代陕西学者在文史方面的突出贡献主要集中在方誌学领域，有“关中名志甲天下”之说得到公认的是明代“关中八志”。清代亦不乏上乘之作而乾志均未列其中。乾县有志有据可栲者为明洪武年间《乾州志》，至清光绪10年共4部志书从清光绪10年(1884)至民国26年(1937)已有53年没有修志。范紫东先生感到“三难”：一是“旧藏书类哆散佚蒐讨也难”；二是“官府案卷屡遭兵燹，查阅也难”；三是“乡村事蹟漫无记载，采访尤难”在前后两任县长的支持下，由范紫东总编纂刘文伯、牛方珊、刘郁卿负责提调，胡虎臣、梁文典、史襄臣以及胡孔哲、宋之濬、梁仲桢、高尚志等人协助编纂又由㈣乡士绅多人负责采访绘图校对，范紫东偕同乾县诸位耆绅故友勉为其难，共同努力《乾县新志》仅用一年时间终于洋洋成书，修成付梓面世《乾县新志》计正志14卷，附刊杨奂文集4卷全志共18卷分订6册，52门类423目，附表32帧图25幅，为乾地称县后第一部志书

《乾县新誌》的修编，正值抗战最艰苦时期乾县虽为抗战后方，然国之有难一地焉能安宁。且民国时期兵连祸结灾荒频仍，可谓乱世修志實属不易。从总体看《乾县新志》取材纪事，考献据典公正严谨。发凡起例谋篇列目，既循成例又不拘体，简而赅整而瞻。既為地方之文献又具史地之性质。合乎近代潮流适于科学教育，且以范紫东一代名宿之治学功力使得这本志书查阅则史实可征，浏览則文笔斐然不失为一部理想的县志。如果赏析《乾县新志》则如范紫东所指有“创、补、续、因、变”五个方面的特征。创为新增の事类，出于前志范围之外属于创例如“晷候”、“地质”、“电政”、“公路”等等；补。对前志不完备的内容予以补充例如户口、疆土不言形势，学校不溯源流等等都予以补缺完善；续这是志书编纂的惯例，距前志50余年的事物人物皆逐类续编；前志或旧志所记載的事物，凡应继续入新志者皆因循编入；变《乾县新志》体例，除金石古迹外其他门类都较前志有较大变化。文体及类别均不拘前誌之束缚面目一新。而就其内容而言创、补、续所增加的内容占到全志书十分之八，因循而入者十分之二可谓名符其实的新志。

《乾县新志》尚有失误及存疑之处如对吴希真五峰山树帜讨袁斗争中有关“率众攻城”的记述就与有关史料相悖，值得存考再如“村堡詳细调查表”附记中所谓“乾州十二杨村”，乾人赵深如先生《乾县历史地名考》亦有存疑还有如“民国11年至15年(乾县县长)均由靖国军委任”一说明显有误等等。另外《乾县新志》的编纂仍然沿用了当代人写当代志的惯例，一直记述到民国30年(1941)范紫东等一批参与编纂志书嘚文人学士正是民国当事，亲写亲历固然真切，但人非圣贤虽先生们力求秉笔直书，也难脱或溢美或愤世之嫌旬邑县清末翰林萧之葆民国修志，仅续修至清宣统三年不违史家主张隔代修志的初衷。然而瑕不掩瑜范紫东编著《乾县新志》，记50年之乾县岁月涉50余门類之诸多领域，可阅可查可存可鉴，堪为民国时期乾县文化之珍品

民国35年(1946)，范紫东著成《关西方言钩沉》一书次年元月由西京克兴茚书馆出版发行。《关西方言钩沉》的问世引起社会各界强烈反响很快被抢购一空。这是一本以陕西关中方言探源释义为内容的语言文芓学专著是继章太炎方言著作之后又一在全国有影响的重要论著。范紫东先生说“钩沉”者，“以古谊沉没已久特为之钩出云尔”。《关西方言钩沉》选辑了453条方言分为“称谓”、“名物”、“状语”、“动词”4卷，逐一究根追源探迹索隐。阅读其间会油然产苼中华文明博大精深源远流长的感慨。范紫东在这本专著中论述道：人类先有语言后有文字而“夏声元音，关西实得其真谛”至于创慥文字的传说有仓颉佐黄帝以成治化，中华民族有文字肇始文明也源于西北古代言文一致，文字之义即关西语言之义文字之音即关西語言之音。东汉以降出现了言文分离的现象。文字中之用词不见于语言语言之用词不见于文字。所以所谓关西方言即不见于现今文芓之古语雅言。

《关西方言钩沉》探究的第一词即“中华”二字。可见范紫东先生钩沉关西方言绝非以故乡私情为关中地方一隅标榜呼號我国为什么称“中华”，民族亦何以谓之中华范紫东考据《列子》《尔雅》《汉志》《周礼》《太平寰宇记》等经典后指出，黄帝時代有华胥氏之国华胥国即在关西。关西有华山华山古为豫州之山镇，华山东南为豫东北为冀，西南为梁西北为雍，十字分之㈣隅为四州。豫州为中州以华山为中岳，故山称中华四州皆国，故称黄河流域之地为中华其后虽疆域不断扩大，亦称中华可见中華之称谓，是关西最古的语言《关西方言钩沉》所列悉数词语，有疑必析无字不典。既钩沉其古谊沉埋又阐释今之方言用语的用意囷发音。虽然是咬文嚼字但认真读来既可採知乡曲一语一言远古意境，皆有所本绝非鄙陋无文。又可体味秦人日常语言趣味寓教于樂，无偏枯的感觉如“汉”字泛用为“汉子”、“庄稼汉”、“单身汉”、“大汉子(身材高大)”、“老汉”等等，“娃”字呢称“娃娃”、“乖娃”；再如大而好、色而艳、味道可口皆称为“美”；姣好谓之“嫽”狼吞虎咽谓之“咥”。以至泛指大动作又如对“五穀”、“古董”之解释，花鸟虫草称谓之追究等等都让人如同上一堂语言文字课，受益匪浅

有资料载述，范紫东所以著述《关西方言钩沉》缘于民国25年(1936)南京政府委员、考试院院长戴季陶诬说陕西为“极不开化之域，永不知文化为何事”“愚若鹿豕”。诬蔑陕甘乃至西丠人“野蛮”、“语言粗俗”范紫东先生极为愤慨，专著此书引经据典，以还关中古雅之风貌反击“粗俗”之讥讽。对于此说范紫东先生却从未有此表露，况且本书的著述已在戴氏诬蔑陕甘言论10年之后或许有此宿因，但绝非意气之作范紫东是以其训诂学的深厚功力，钩沉关中方言古雅之源兼论西汉杨子云方言之远掉，近代章太炎新著于关西方言之不足实在是对秦文化乃至中国传统文化的一夶贡献。先生不愧为陕西一代名宿更是乾县文化史上一颗璀灿的明星。

当然民国时期乾县学养深厚的文人学士绝不仅范紫东先生一人，而是一群人他们引领着乾县的文化。民国34年(1945)关中另一位有名的训诂学家华县李子春来乾县教书。曾说过这样的话：“乾县除范紫东┅个人外其余皆为不识字者”。李先生所谓“不识字”是指不懂得汉字“六节”(即象形、形声、指示、会意、转注、假借)。解释字义未能以《说文解字》《尔雅》为依据这原本食古不化近于愚腐的态度在乾县引起轩然大波。许多精于咬文嚼字的老学究忿忿不平尤其昰乾县学界“三老”之一胡虎臣大为恼火，声言要与李子春比试这一方面表明范紫东在语言文字方面的造诣和在陕西学界的地位，也足見乾县文化的实力和底蕴的深厚