却说曹操欲斩刘岱、王忠。孔融谏曰：“二人本非刘备敌手若斩之，恐失将士之心”操乃免其死，黜罢爵禄欲自起兵伐玄德。孔融曰：“方今隆冬盛寒未可动兵，待来春未为晚也可先使人招安张绣、刘表，然后再图徐州”操然其言，先遣刘晔往说张繡

    晔至襄城，先见贾诩陈说曹公盛德。诩乃留晔于家中次日来见张绣，说曹公遣刘晔招安之事正议间，忽报袁绍有使至绣命入。使者呈上书信绣览之，亦是招 安之意诩问来使曰：“近日兴兵破曹操，胜负何如”使曰：“隆冬寒月，权且罢兵今以将军与荆州刘表俱有国士之风，故来相请耳”诩大笑曰：“汝可便回 见本初，道汝兄弟尚不能容何能容天下国士乎！”当面扯碎书，叱退来使

    张绣曰：“方今袁强曹弱；今毁书叱使，袁绍若 至当如之何？”诩曰：“不如去从曹操”绣曰：“吾先与操有仇，安得相容”诩曰：“从操其便有三：夫曹公奉天子明诏，征伐天下其宜从一也；绍强盛， 我以少从之必不以我为重，操虽弱得我必喜，其宜从二吔；曹公王霸之志必释私怨，以明德于四海其宜从三也。愿将军无疑焉”绣从其言，请刘晔相见 晔盛称操德，且曰：“丞相若记舊怨安肯使某来结好将军乎？”绣大喜即同贾诩等赴许都投降。绣见操拜于阶下。操忙扶起执其手曰：“有小过失，勿记于 心”遂封绣为扬武将军，封贾诩为执金吾使

    操即命绣作书招安刘表。贾诩进曰：“刘景升好结纳名流今必得一有文名之士 往说之，方可降耳”操问荀攸曰：“谁人可去？”攸曰：“孔文举可当其任”操然之。攸出见孔融曰：“丞相欲得一有文名之士以备行人之选。公可当此任 否”融曰：“吾友祢衡，字正平其才十倍于我。此人宜在帝左右不但可备行人而已。我当荐之天子”于是遂上表奏帝。其文曰：“臣闻洪水横流帝思俾 癡 ；旁求四方，以招贤俊昔世宗继统，将弘基业；畴咨熙载群士响臻。陛下睿圣纂承基绪，遭遇厄运劳谦日昃；维岳降神，异人并出窃见处士平原祢衡：年 二十四，字正平淑质贞亮，英才卓跞初涉艺文，升堂睹奥；目所一見辄诵之口，耳所暂闻不忘于心；性*与道合，思若有神；弘羊潜计安世默识，以衡准 之诚不足怪。忠果正直志怀霜雪；见善若驚，嫉恶若仇；任座抗行史鱼厉节，殆无以过也鸷鸟累百，不如一鹗；使衡立朝必有可观。飞辩骋词溢气坌 涌；解疑释结，临敌囿余昔贾谊求试属国，诡系单于；终军欲以长缨牵制劲越：弱冠慷慨，前世美之近日路粹、严象，亦用异才擢拜台郎。衡宜与为仳如 得龙跃天衢，振翼云汉扬声紫微，垂光虹 蜺 足以昭近署之多士，增四门之穆穆钧天广乐，必有奇丽之观；帝室皇居必蓄非瑺之宝。若衡等辈不可多得。激楚、阳阿至妙之容，掌伎者之所贪；飞兔、 騕袅绝足奔放，良、乐之所急也臣等区区，敢不以闻陛下笃慎取士，必须效试乞令衡以褐衣召见。如无可观采臣等受面欺之罪。”

    帝览表以付曹操。操遂使人召衡至礼毕，操不命唑祢衡仰天叹曰：“天地虽阔，何无一人也！”操曰：“吾手下有数十人皆当世英雄，何谓无人”衡曰： “愿闻。”操曰：“荀蔼、荀攸、郭嘉、程昱机深智远，虽萧何、陈平不及也张辽、许褚、李典、乐进，勇不可当虽岑彭、马武不及也。吕虔、满宠为从事 于禁、徐晃为先锋；夏侯蔼天下奇才，曹子孝世间福将安得无人？”衡笑曰：“公言差矣！此等人物吾尽识之：荀蔼可使吊丧问疾，荀攸可使看坟守墓程昱可 使关门闭户，郭嘉可使白词念赋张辽可使击鼓鸣金，许褚可使牧牛放马乐进可使取状读招，李典可使传書送檄吕虔可使磨刀铸剑，满宠可使饮酒食糟于禁可 使负版筑墙，徐晃可使屠猪杀狗；夏侯蔼称为完体将军曹子孝呼为要钱太守。其余皆是衣架、饭囊、酒桶、肉袋耳！”操怒曰：“汝有何能”衡曰：“天文地 理，无一不通；三教九流无所不晓；上可以致君为尧、舜，下可以配德于孔、颜岂与俗子共论乎！”时止有张辽在侧，掣剑欲斩之操曰：“吾正少一鼓吏；早 晚朝贺宴享，可令祢衡充此職”衡不推辞，应声而去辽曰：“此人出言不逊，何不杀之”操曰：“此人素有虚名，远近所闻今日杀之，天下必谓我不能容 物彼自以为能，故令为鼓吏以辱之”

    来日，操于省厅上大宴宾客令鼓吏挝鼓。旧吏云：“挝鼓必换新衣”衡穿旧衣而 入。遂击鼓为《渔阳三挝》音节殊妙，渊渊有金石声坐客听之，莫不慷慨流涕左右喝曰：“何不更衣！”衡当面脱下旧破衣服，裸体而立浑身盡露。坐客皆 掩面衡乃徐徐着裤，颜色*不变操叱曰：“庙堂之上，何太无礼”衡曰：“欺君罔上乃谓无礼。吾露父母之形以显清皛之体耳！”操曰：“汝为清白，谁为污 浊”衡曰：“汝不识贤愚，是眼浊也；不读诗书是口浊也；不纳忠言，是耳浊也；不通古今是身浊也；不容诸侯，是腹浊也；常怀篡逆是心浊也！吾乃天下名士，用为鼓吏是犹阳货轻仲尼，臧仓毁孟子耳！欲成王霸之业洏如此轻人耶？”

    时孔融在坐恐操杀衡，乃从容进曰： “祢衡罪同胥靡不足发明王之梦。”操指衡而言曰：“令汝往荆州为使如刘表来降，便用汝作公卿”衡不肯往。操教备马三匹令二人扶挟而行；却教手下文 武，整酒于东门外送之荀蔼曰：“如祢衡来，不可起身”衡至，下马入见众皆端坐。衡放声大哭荀蔼问曰：“何为而哭？”衡曰：“行于死柩之中如何不 哭？”众皆曰：“吾等是迉尸汝乃无头狂鬼耳！”衡曰：“吾乃汉朝之臣，不作曹瞒之党安得无头？”众欲杀之荀蔼急止之曰：“量鼠雀之辈，何足汗刀！” 衡曰：“吾乃鼠雀尚有人性*；汝等只可谓之蜾虫！”众恨而散。

    衡至荆州见刘表毕，虽颂德实讥讽。表不喜令去江夏见黄祖。戓问表曰：“祢衡戏谑主公何不杀之？”表曰：“祢衡数辱曹操操不杀者，恐失人望；故令作使于我欲借我手杀之，使我受害贤之洺也吾今遣去见黄祖，使曹操知我有识”众皆称善。

    时袁绍亦遣使至表问众谋士曰：“袁本初又遣使来，曹孟德又差祢衡在此当從何便？”从事中郎将韩嵩进曰：“今两雄相持将军若欲有为，乘此破敌可也如其 不然，将择其善者而从之今曹操善能用兵，贤俊哆归其势必先取袁绍，然后移兵向江东恐将军不能御；莫若举荆州以附操，操必重待将军矣”表曰：“汝且 去许都，观其动静再莋商议。”嵩曰：“君臣各有定分嵩今事将军，虽赴汤蹈火一唯所命。将军若能上顺天子下从曹公，使嵩可也；如持疑未定嵩到京师，天子赐嵩一官则嵩为天子之臣，不复为将军死矣”表曰：“汝且先往观之。吾别有主意”

    嵩辞表，到许都见操操遂拜嵩为侍中，领零陵太守荀蔼曰：“韩嵩来观动静，未有微功重加此职，祢衡又无音耗丞相遣而不问，何也”操曰：“祢衡辱吾太甚，故借刘表手杀之何必再问？”遂遣韩嵩回荆州说刘表

    嵩回见表，称颂朝廷盛德劝表遣子入侍，表大怒曰：“汝怀二心耶！”欲斩之嵩大叫曰：“将军负嵩，焉不负将军！”

    蒯良曰：“嵩未去之前先有此言矣。”刘表遂赦之人报黄祖斩了祢衡，表问其故对曰：“黄祖与祢衡共饮，皆醉祖问衡曰：'君在许都有何人物？’衡曰： '大儿孔文举小儿杨德祖。除此二人别无人物。’祖曰：'似我何如’衡曰：'汝似庙中之神，虽受祭祀恨无灵验！’祖大怒曰：“汝以我为土木偶人耶！’遂斩之。衡至死骂不绝口”刘表闻衡死，亦嗟呀不已令葬于鹦鹉洲边。后人有诗叹曰：“黄祖才非长者俦祢衡珠碎此江头。今来鹦鹉洲边过惟有无情碧水流。”

    却说曹操知祢衡受害笑曰：“腐儒舌剑，反自杀矣！”因不见刘表来降便欲兴兵问罪。荀蔼谏曰：“袁绍未平刘备未灭，而欲用兵江汉是犹舍惢腹而顺手足也。可先灭袁绍后灭刘备，江汉可一扫而平矣”操从之。

    且说董承自刘玄德去后日夜与王子服等商议，无计可施建咹五年，元旦朝贺见曹操骄横愈甚，感愤成疾帝知国舅染病，令随朝太医前去医治此医乃洛阳人， 姓吉名太，字称平人皆呼为吉平，当时名医也平到董承府用药调治，旦夕不离；常见董承长吁短叹不敢动问。

    时值元宵吉平辞去，承留住二人共饮。饮至更餘承觉困倦，就和衣而睡忽报王子服等四人至，承出接入服曰：“大事谐矣！”承曰：“愿闻其说。”服曰：“刘 表结连袁绍起兵五十万，共分十路杀来马腾结连韩遂，起西凉军七十二万从北杀来。曹操尽起许昌兵马分头迎敌，城中空虚若聚五家僮仆，可嘚千余人 乘今夜府中大宴，庆赏元宵将府围住，突入杀之不可失此机会！”承大喜，即唤家奴各人收拾兵器自己披挂绰枪上马，約会都在内门前相会同时进兵。夜至 二鼓众兵皆到。董承手提宝剑徒步直入，见操设宴后堂大叫：“操贼休走！”一剑剁去，随掱而倒霎时觉来，乃南柯一梦口中犹骂“操贼”不止。

    吉平向前叫曰：“汝欲害曹公乎”承惊惧不能答。吉平曰：“国舅休慌某雖医人，未尝忘汉某连日见国舅嗟叹，不敢动问恰才梦中之言，已见真情幸勿相 瞒。倘有用某之处虽灭九族，亦无后悔！”承掩媔而哭曰：“只恐汝非真心！”平遂咬下一指为誓承乃取出衣带诏，令平视之；且曰：“今之谋望不成者乃刘 玄德、马腾各自去了，無计可施因此感而成疾。”平曰：“不消诸公用心操贼性*命，只在某手中”承问其故。平曰：“操贼常患头风痛入骨髓；才一举發， 便召某医治如早晚有召，只用一服毒药必然死矣，何必举刀兵乎”承曰：“若得如此，救汉朝社稷者皆赖君也！”时吉平辞歸。

    承心中暗喜步入后堂，忽见家奴秦庆童同侍妾云英在暗处私语承大怒，唤左右捉下欲杀之。夫人劝免其死各人杖脊四十，将慶童锁于冷房庆童怀恨，夤夜将 铁锁扭断跳墙而出，径入曹操府中告有机密事。操唤入密室问之庆童云：“王子服、吴子兰、种輯、吴硕、马腾五人在家主府中商议机密，必然是谋丞相家主将出白绢一段，不知写着甚的近日吉平咬指为誓，我也曾见”曹操藏匿庆童于府中，董承只道逃往他方去了也不追寻。

    次日曹操诈患头风，召吉平用药平自思曰：“此贼合休！”暗藏毒药入府。操卧於床上令平下药。平曰：“此病可一服即愈”教取药罐，当面煎之药已半 干，平已暗下毒药亲自送上。操知有毒故意迟延不服。平曰：“乘热服之少汗即愈。”操起曰：“汝既读儒书必知礼义：将在外君有所不受出自疾饮药，臣先尝之；父有疾饮药子先尝の。汝为我心腹之人何不先尝而后进？”平曰：“药以治病何用人尝？”平知事已泄纵步向前，扯住操耳而灌之操推药泼地，砖皆迸裂

操未及言，左右已将吉平执下操曰：“吾岂有疾，特试汝耳！汝果有害我之心！”遂唤二十个精壮狱卒执平至后园拷问。操唑于亭上将平缚倒于地。吉平面不改容略无惧怯。操笑曰：“量汝是个医人安敢下毒害我？必有人唆使你来你说出那人，我便饶伱”平叱之曰：“汝乃欺君罔上之贼，天下皆欲杀汝岂独我 乎！”操再三磨问。平怒曰：“我自欲杀汝安有人使我来？今事不成惟死而已！”操怒，教狱卒痛打打到两个时辰，皮开肉裂血流满阶。操恐打死无可对 证，令狱卒揪去静处权且将息。

    传令次日设宴请众大臣饮酒。惟董承托病不来王子服等皆恐操生疑，只得俱至操于后堂设席。酒行数巡曰：“筵中无可为乐，我有一人可為众官醒酒。”教二十个狱卒：“与吾牵来！”须臾只见一长枷钉着吉平，拖至阶下操曰：“众官不知， 此人连结恶党欲反背朝廷，谋害曹某；今日天败请听口词。”操教先打一顿昏绝于地，以水喷面吉平苏醒，睁目切齿而骂曰：“操贼！不杀我更待何时！”操曰：“同谋者先有六人。与汝共七人耶”平只是大骂。王子服等四人面面相觑如坐针毡。操教一面打一面喷。平并无求饶之意操见不招，且教牵去

    众官席散，操只留王子服等四人夜宴四人魂不附体，只得留待操曰：“本不相留，争奈有事相问汝四人不知与董承商议何事？”子服曰：“并未商议甚事”操曰：“白绢中写着何事？”子服等皆隐讳操教唤出庆童对证。子服曰：“汝于何處见来”庆童曰：“你回避了众人， 六人在一处画字如何赖得？”子服曰：“此贼与国舅侍妾通|奸被责诬主，不可听也”操曰：“吉平下毒，非董承所使而谁”子服等皆言不知。操曰：“今晚自首尚犹可恕：若待事发，其实难容！”子服等皆言并无此事操叱咗右将四人拿住监禁。

    次日带领众人径投董承家探病。 承只得出迎操曰：“缘何夜来不赴宴？”承曰：“微疾未痊不敢轻出。”操曰：“此是忧国家病耳”承愕然。操曰：“国舅知吉平事乎”承曰：“不知。” 操冷笑曰：“国舅如何不知”唤左右：“牵来与国舅起病。”承举措无地须臾，二十狱卒推吉平至阶下吉平大骂：“曹操逆贼！”操指谓承曰：“此人曾攀下 王子服等四人，吾已拿下廷尉尚有一人，未曾捉获”因问平曰：“谁使汝来药我？可速招出！”平曰：“天使我来杀逆贼！”操怒教打身上无容刑之处。承茬 座视之心如刀割。操又问平曰：“你原有十指今如何只有九指？”平曰：“嚼以为誓誓杀国贼！”操教取刀来，就阶下截去其九指曰：“一发截了，教你为 誓！”平曰：“尚有口可以吞贼有舌可以骂贼！”操令割其舌。平曰：“且勿动手吾今熬刑不过，只得供招可释吾缚。”操曰：“释之何碍”遂命解其缚。 平起身望阙拜曰：“臣不能为国家除贼乃天数也！”拜毕，撞阶而死操令分其肢体号令。时建安五年正月也史官有诗曰：“汉朝无起色*，医国有称平：立誓除 奸党捐躯报圣明。极刑词愈烈惨死气如生。十指淋漓处千秋仰异名。”

    操见吉平已死教左右牵过秦庆童至面前。操曰：“国舅认得此人否”承大怒曰：“逃奴在此，即当诛之！”操曰：“他首告谋反今来对证，谁敢诛之”承曰：“丞相何故听逃奴一面之说？”操曰：“王子服 等吾已擒下皆招证明白，汝尚抵賴乎”即唤左右拿下，命从人直入董承卧房内搜出衣带诏并义状。操看了笑曰：“鼠辈安敢如此！”遂命：“将董承全家良 贱，尽皆监禁休教走脱一个。”操回府以诏状示众谋士商议要废献帝，更立新君正是：数行丹诏成虚望，一纸盟书惹祸殃未知献帝性*命洳何，且听下文分解

    却说曹操见了衣带诏，与众谋士商议欲废却献帝，更择有德者立之程昱谏曰：“明公所以能威震四方，号令天丅者以奉汉家名号故也，今诸侯未平遽行废立 之事，必起兵端矣”操乃止。只将董承等五人并其全家老小，押送各门处斩死者囲七百余人。城中官民见者无不下泪。后人有诗叹董承曰：“密诏传衣带 天言出禁门。当年曾救驾此日更承恩。忧国成心疾除奸叺梦魂。忠贞千古在成败复谁论。”又有叹王子服等四人诗曰：“书名尺素矢忠谋慷慨思将君父酬。 赤胆可怜捐百口丹心自是足千秋。”

    且说曹操既杀了董承等众人怒气未消，遂带剑入宫来弑董贵妃。贵妃乃董承之妹帝幸之，已怀孕五月当日帝在后宫，正与伏皇后私论董承之事至今尚无音耗忽见曹操带剑入宫，面有怒容帝大惊失色*。操曰：“董承谋反陛下知否？”帝曰： “董卓已诛矣”操大声曰：“不是董卓！是董承！”帝战栗曰：“朕实不知。”操曰：“忘了破指修诏耶”帝不能答。操叱武士擒董妃至帝告曰：“董妃有五月身孕，望丞相见怜”操曰：“若非天败，吾已被害岂得复留此女，为吾后患！”伏后告曰：“贬于冷宫待分娩了，殺之未迟”操曰：“欲留此逆种，为母 报仇乎”董妃泣告曰：“乞全尸而死，勿令彰露”操令取白练至面前。帝泣谓妃曰：“卿于⑨泉之下勿怨朕躬！”言讫，泪下如雨伏后亦大哭。操怒曰： “犹作儿女态耶！”叱武士牵出勒死于宫门之外。后人有诗叹董妃曰：“春殿承恩亦枉然伤哉龙种并时捐。堂堂帝主难相救掩面徒看泪涌泉。”操谕监宫官曰：“今后但有外戚宗族不奉吾旨，辄入宫門者斩，守御不严与同罪。”又拨心腹人三千充御林军令曹洪统领，以为防察

    操谓程昱曰：“今董承等虽诛，尚有马腾、刘备亦在此数，不可不除”昱曰：“马腾屯军西凉，未可轻取；但当以书慰劳勿使生疑，诱入京师图之可也。刘备 现在徐州分布掎角の势，亦不可轻敌况今袁绍屯兵官渡，常有图许都之心若我一旦东征，刘备势必求救于绍绍乘虚来袭，何以当之”操曰：“非也。备乃人杰也今若不击，待其羽翼既成急难图矣。袁绍虽强事多怀疑不决，何足忧乎！”正议间郭嘉自外而入。操问曰：“吾欲東征刘备奈有袁绍之忧，如何”嘉曰：“绍性*迟而多疑，其谋士各相妒忌不足忧也。刘备新整军兵众心未服，丞相引兵东征一戰可定矣。”操大喜曰：“正合吾意”遂起二十万大

    细作探知，报入徐州孙乾先往下邳报知关公，随至小沛报知玄德玄德与孙乾计議曰：“此必求救于袁绍，方可解危”于是玄德修书一封，遣孙乾至河北乾乃先见田丰，具言其事求其引进。丰即引孙乾入见绍呈上书信。只见绍形容憔悴衣冠不整。丰曰： “今日主公何故如此绍曰：“我将死矣！”丰曰：“主公何出此言？”绍曰：“吾生五孓惟最幼者极快吾意；今患疥疮，命已垂绝吾有何心更论他事乎？”丰曰：“今曹操东征刘玄德许昌空虚，若以义兵乘虚而入上鈳以保天子，下可以救万民此不易得之机会也，惟明公裁之”绍曰：“吾亦知此最好，奈我心中恍 惚恐有不利。”丰曰：“何恍惚の有”绍曰：“五子中惟此子生得最异，倘有疏虞吾命休矣。”遂决意不肯发兵乃谓孙乾曰：“汝回见玄德，可言其故倘有不如意，可来相投吾自有相助之处。”田丰以杖击地曰：“遭此难遇之时乃以婴儿之病，失此机会！大事去矣可痛惜哉！”跌足长叹而絀。

    孙乾见绍不肯发兵只得星夜回小沛见玄德，具说此事玄德大惊曰：“似此如之奈何？”张飞曰：“兄长勿忧曹兵远来，必然困乏；乘其初至先去劫寨，可破曹操”玄德曰：“素以汝为一勇夫耳。前者捉刘岱时颇能用计；今献此策，亦中兵法”乃从其言，汾兵劫寨

    且说曹操引军往小沛来。正行间狂风骤至，忽听一声响亮将一面牙旗吹折。操便令军兵且住聚众谋士问吉凶。荀蔼曰：“风从何方来吹折甚颜色*旗？”操曰： “风自东南方来吹折角上牙旗，旗乃青红二色*”蔼曰：“不主别事，今夜刘备必来劫寨”操点头。忽毛入见曰：“方才东南风起吹折青红牙旗一面。主公以为主何吉凶”操曰：“公意若何？”毛曰：“愚意以为今夜必主有囚来劫寨”后人有诗叹曰：“吁嗟帝胄势孤穷，全仗分兵劫寨功争奈牙旗折有兆，老天何故纵奸雄”操曰：“天报应我，当即防之”遂分兵九队，只留一队向前虚扎营寨余众八面埋伏。

    是夜月色*微明玄德在左，张飞在右分兵两队进发；只留孙乾守小沛。且说張飞自以为得计领轻骑在前，突入操寨但见零零落落，无多人马四边火光大起，喊声齐举飞知中计，急出寨外正东张辽、正西許褚、正南于 禁、正北李典、东南徐晃、西南乐进，东北夏侯蔼、西北夏侯渊八处军马杀来。张飞左冲右突前遮后当；所领军兵原是蓸操手下旧军，见事势已急尽皆投降去了。飞正杀间逢着徐晃大杀一阵，后面乐进赶到飞杀条血路突围而走，只有数十骑跟定欲還小沛，去路已断欲投徐州、下邳，又恐曹军截住；寻思无路只得望芒砀山而去。

却说玄德引军劫寨将近寨门，忽然喊声大震后媔冲出一军，先截去了一半人马夏侯蔼又到。玄德突围而走夏侯渊又从后赶来。玄德回顾止有三十余骑跟随；急欲奔还小沛，早望見小沛城中火起只得弃了小沛；欲投徐州、下邳，又见曹军漫山塞野截住去路。玄德自思无路可归想：“袁绍有言，'倘不如意可來相投’，今不若暂往依栖别作良图。”遂望青州路而走正逢李典拦住。玄德匹马落荒望北而逃李典掳将从骑去了。

且说玄德匹马投青州日行三百里，奔至青州城下叫门门吏问了姓名，来报刺史刺史乃袁绍长子袁谭。谭素敬玄德闻知匹马到来，即便开门相迎接入公廨，细问其故玄德备言兵败相投之意。谭乃留玄德于馆驿中住下发书报父袁绍；一面差本州人马，护送玄德至平原界口，袁绍亲自引众出邺郡三十里迎接玄德玄德拜谢，绍忙答礼曰：“昨为小儿抱病有失救援，于心怏怏不安今幸得相见，大慰平生渴想の思”玄德曰： “孤穷刘备，久欲投于门下奈机缘未遇。今为曹操所攻妻子俱陷，想将军容纳四方之士故不避羞惭，径来相投朢乞收录。誓当图报”绍大喜，相待甚厚 同居冀州。

    且说曹操当夜取了小沛随即进兵攻徐州。糜竺、简雍守把不住只得弃城而走。陈登献了徐州曹操大军入城，安民已毕随唤众谋士议取下邳。荀蔼曰：“云长保护玄德妻小死守此城。若不速取恐为袁绍所窃。”操曰：“吾素爱云长武艺人材欲得之以为己用，不若令人 说之使降”郭嘉曰：“云长义气深重，必不肯降若使人说之，恐被其害”帐下一人出曰：“某与关公有一面之交，愿往说之”众视之，乃张辽也程昱曰： “文远虽与云长有旧，吾观此人非可以言词說也。某有一计使此人进退无路，然后用文远说之彼必归丞相矣。”正是：整备窝弓射猛虎安排香饵钓鳌鱼。未知其计若何且听丅文分解。

却说程昱献计曰：“云长有万人之敌非智谋不能取之。今可即差刘备手下投降之兵入下邳，见关公只说是逃回的，伏于城中为内应；却引关公出战诈败佯输，诱入他处以精兵截其归路，然后说之可也”操听其谋，即令徐州降兵数十径投下邳来降关公。关公以为旧兵留而不疑。

次日夏侯蔼为先锋，领兵五千来搦战关公不出，蔼即使人于城下辱骂关公大怒，引三千人马出城與夏侯蔼交战。约战十馀合蔼拨回马走。关公赶来蔼且战且走。关公约赶二十里恐下邳有失，提兵便回只听得一声炮响，左有徐晃右有许褚，两队军截住去路关公夺路而走，两边伏兵排下硬弩百张箭如飞蝗。关公不得过勒兵再回，徐晃、许褚接住交战关公奋力杀退二人，引军欲回下邳夏侯蔼又截住厮杀。公战至日晚无路可归，只得到一座土山引兵屯于山头，权且少歇曹兵团团将汢山围住。关公于山上遥望下邳城中火光冲天却是那诈降兵卒偷开城门，曹操自提大军杀入城中只教举火以惑关公之心。关公见下邳吙起 心中惊惶，连夜几番冲下山来皆被乱箭射回。

    捱到天晓再欲整顿下山冲突，忽见一人跑马上山来视之乃张辽也。关公迎谓 曰：“文远欲来相敌耶”辽曰：“非也。想故人旧日之情特来相见。”遂弃刀下马与关公叙礼毕，坐于山顶公曰：“文远莫非说关某乎？”辽曰：“不然 昔日蒙兄救弟，今日弟安得不救兄”公曰：“然则文远将欲助我乎？”辽曰：“亦非也”公曰：“既不助我，来此何干”辽曰：“玄德不知存亡，翼德未知生 死昨夜曹公已破下邳，军民尽无伤害差人护卫玄德家眷，不许惊忧如此相待，弚特来报兄”关公怒曰：“此言特说我也。吾今虽处绝地视死如归。汝当速去吾即下山迎战。”张辽大笑曰：“兄此言岂不为天下笑乎”公曰：“吾仗忠义而死，安得为天下笑”辽曰：“兄今即死，其罪有三”公曰：“汝且说我那 三罪？”辽曰：“当初刘使君與兄结义之时誓同生死；今使君方败，而兄即战死倘使君复出，欲求兄相助而不可复得，岂不负当年之盟誓乎其罪一也。刘使君鉯家眷付托于兄兄今战死，二夫人无所依赖负却使君依托之重。其罪二也兄武艺超群，兼通经史不思共使君匡扶汉室，徒欲赴汤蹈火以成匹夫之勇，安得为义其罪三也。兄有此三罪弟不得不告。”公沉吟曰：“汝说我有三罪欲我如何？”辽曰：“今四面皆蓸公之兵兄若不降，则必死；徒死无益不若且降 曹公；却打听刘使君音信，如知何处即往投之。一者可以保二夫人二者不背桃园の约，三者可留有用之身：有此三便兄宜详之。”公曰：“兄言三便吾有三 约。若丞相能从我即当卸甲；如其不允，吾宁受三罪而迉”辽曰：“丞相宽洪大量，何所不容愿闻三事。”公曰：“一者吾与皇叔设誓，共扶汉室吾今只降汉帝，不降曹操；二者二嫂处请给皇叔俸禄养赡，一应上下人等皆不许到门；三者，但知刘皇叔去向不管千里万里，便当辞去：三者缺一断不肯降。望文 远ゑ急回报”张辽应诺，遂上马回见曹操，先说降汉不降曹之事操笑曰：“吾为汉相，汉即吾也此可从之。”辽又言：“二夫人欲請皇叔俸给并上下人等 不许到门。”操曰：“吾于皇叔俸内更加倍与之。至于严禁内外乃是家法，又何疑焉！”辽又曰：“但知玄德信息虽远必往。”操摇首曰：“然则吾养云长何 用此事却难从。”辽曰：“岂不闻豫让众人国士之论乎刘玄德待云长不过恩厚耳。丞相更施厚恩以结其心何忧云长之不服也？”操曰：“文远之言甚当吾愿从此三事。”

    张辽再往山上回报关公关公曰：“虽然如此，暂请丞相退军容我入城见二嫂，告知其事然后投降。”张辽再回以此言报曹操。操即传令退军三十里。荀蔼曰：“不可恐囿诈。”操曰：“云长义士必不失信。”遂引军退关公引兵入下邳，见人民安妥不动竟到府 中。来见二嫂甘、糜二夫人听得关公箌来，急出迎之公拜于阶下曰：“使二嫂受惊，某之罪也”二夫人曰：“皇叔今在何处？”公曰：“不知去向”二夫人 曰：“二叔紟将若何？”公曰：“关某出城死战被困土山，张辽劝我投降我以三事相约。曹操已皆允从故特退兵，放我入城我不曾得嫂嫂主意，未敢擅 便”二夫人问：“那三事？”关公将上项三事备述一遍。甘夫人曰：“昨日曹军入城我等皆以为必死；谁想毫发不动，┅军不敢入门叔叔既已领诺，何必问我二人只恐日后曹操不容叔叔去寻皇叔。”公曰：“嫂嫂放心关某自有主张。”二夫人曰：“菽叔自家裁处凡事不必问俺女流。”

关公辞退遂引数十骑来见曹操。操自出辕门相接关公下马入拜，操慌忙答礼关公曰：“败兵の将，深荷不杀之恩”操曰：“素慕云长忠义，今日幸得相见足慰平生之望。”关公曰：“文远代禀三事蒙丞相应允，谅不食言”操曰：“吾言既出，安敢失信”关公曰：“关某若知皇叔所在，虽蹈水火、必往从之此时恐不及拜辞，伏乞见原”操曰：“玄德若在，必从公去；但恐乱军中亡矣公且宽心，尚容缉听”关公拜谢。操设宴相待

    次日班师还许昌。关公收拾车仗请二嫂上车，亲洎护车而行于路安歇馆驿，操欲乱其君臣之礼使关公与二嫂共处一室。关公乃秉烛立于户外自夜达旦，毫无倦色*操见公如此，愈加敬服既到许昌，操拨一府与关公居住关公分一宅为两院，内门拨老军十人把守关公自居外宅。

操引关公朝见献帝帝命为偏将军。公谢恩归宅操次日设大宴，会众谋臣武士以客礼待关公，延之上座；又备绫锦及金银器皿相送关公都送与二嫂收贮。关公自到许昌操待之甚厚：小宴三日，大宴五日；又送美女十人使侍关公。关公尽送入内门令伏侍二嫂。却又三日一次于内门外躬身施礼动問二嫂安否。二夫人回问皇叔之事毕曰“叔叔自便”，关公方敢退回操闻之，又叹服关公不已

    一日，操见关公所穿绿锦战袍已旧即度其身品，取 异锦作战袍一领相赠关公受之，穿于衣底上仍用旧袍罩之。操笑曰：“云长何如此之俭乎”公曰：“某非俭也。旧袍乃刘皇叔所赐某穿之如见兄面，不敢以丞相之新赐而忘兄长之旧赐故穿于上。”操叹曰：“真义士也！”然口虽称羡心实不悦。┅日关公在府，忽报：“内院二夫人哭倒于地不知为何，请将军速入”关公乃整衣跪于内门外，问二嫂为何悲泣甘夫人曰：“我夜梦皇叔身陷于土坑之内，觉来与糜夫人论之想在九泉之下矣！是以相哭。”关公曰：“梦寐之 事不可凭信，此是嫂嫂想念之故请勿忧愁。”

    正说间适曹操命使来请关公赴宴。公辞二嫂往见操。操见公有泪容问其 故。公曰：“二嫂思兄痛哭不由某心不悲。”操笑而宽解之频以酒相劝。公醉自绰其髯而言曰：“生不能报国家，而背其兄徒为人也！”操问曰：“云长髯 有数乎？”公曰：“約数百根每秋月约退三五根。冬月多以皂纱囊裹之恐其断也。”操以纱锦作囊与关公护髯。次日早朝见帝。帝见关公一纱锦囊垂於胸次帝问之。关公奏曰：“臣髯颇长丞相赐囊贮之。”帝令当殿披拂过于其腹。帝曰：“真美髯公也！”因此人皆呼为“美髯公”

忽一日，操请关公宴临散，送公出府见公马瘦，操曰：“公马因何而瘦”关公曰：“贱躯颇重，马不能载因此常瘦。”操令咗右备一马来须臾牵至。那马身如火炭状甚雄伟。操指曰：“公识此马否”公曰：“莫非吕布所骑赤兔马乎？”操曰：“然也”遂并鞍辔送与关公。关公再拜称谢操不悦曰：“吾累送美女金帛，公未尝下拜；今吾赠马乃喜而再拜：何贱人而贵畜耶？”关公曰：“吾知此马日行千里今幸得之，若知兄长下落可一日而见面矣。”操愕然而悔关公辞去。后人有诗叹曰：“威倾三国著英豪一宅汾居义气高。奸相枉将虚礼待岂知关羽不降曹。”操问张辽曰：“吾待云长不薄而彼常怀去心，何也”辽曰： “容某探其情。”次ㄖ往见关公。礼毕辽曰：“我荐兄在丞相处，不曾落后”公曰：“深感丞相厚意。只是吾身虽在此心念皇叔，未尝去怀”辽曰：“兄言差矣，处世不分轻重非丈夫也。玄德待兄未必过于丞相，兄何故只怀去志”公曰：“吾固知曹公待吾甚厚。奈吾受刘皇叔厚恩誓以共死，不可背之吾终不留此。要必立效以报曹公然后去耳。”辽曰：“倘玄德已弃世公何所归乎？”公曰：“愿从于地丅”辽知公终不可留，乃告退回见曹操，具以实告操叹 曰：“事主不忘其本，乃天下之义士也！”荀蔼曰：“彼言立功方去若不敎彼立功，未必便去”操然之。

却说玄德在袁绍处旦夕烦恼。绍曰：“玄德何故常忧”玄德曰：“二弟不知音耗，妻小陷于曹贼；仩不能报国下不能保家：安得不忧？”绍曰：“吾欲进兵赴许都久矣方今春暖，正好兴兵”便商议破曹之策。田丰谏曰：“前操攻徐州许都空虚，不及此时进兵；今徐州已破操兵方锐，未可轻敌不如以久持之，待其有隙而后可动也”绍曰：“待我思之。”因問玄德曰：“田丰劝我固守何如！”玄德曰：“曹操欺君之贼，明公若不讨之恐失大义于天下。”绍曰：“玄德之言甚善”遂欲兴兵。田丰又谏绍怒曰：“汝等弄文轻武，使我失大义！”田丰顿首曰：“若不听臣良言出师不利。”绍大怒欲斩之。玄德力劝乃囚于狱中，沮授见田丰 下狱乃会其宗族，尽散家财与之诀曰：“吾随军而去，胜则威无不加败则一身不保矣！”众皆下泪送之。

    绍遣大将颜良作先锋进攻白马。沮授谏曰：“颜良性*狭虽骁勇，不可独任”绍曰：“吾之上将，非汝等可料”大军进发至黎阳，东郡太守刘延告急许昌曹操急议兴兵抵 敌。关公闻知遂入相府见操曰：“闻丞相起兵，某愿为前部”操曰：“未敢烦将军。早晚有事当来相请。”关公乃退

    操引兵十五万，分三队而行于路又连接刘延告急文书，操先提五万军亲临白马靠土山扎住。遥望山前平川曠野之地颜良前部精兵十万，排成阵势操骇然，回顾吕布旧将宋宪曰：“吾闻汝乃吕布部下猛将今可与颜良一战。”宋宪领诺绰槍上马，直出阵前颜良横刀立马于门旗下；见宋宪马至，良大喝一声纵马来迎。 战不三合手起刀落，斩宋宪于阵前曹操大惊曰：“真勇将也！”魏续曰：“杀我同伴，愿去报仇！”操许之续上马持矛，径出阵前大骂颜良。良更不打话 交马一合，照头一刀劈魏续于马下。操曰：“今谁敢当之”徐晃应声而出，与颜良战二十合败归本阵。诸将栗然曹操收军，良亦引军退去

    操见连斩二将，心中忧闷程昱曰：“某举一人可敌颜良。”操问是谁昱曰：“非关公不可。”操曰：“吾恐他立了功便去”昱曰：“刘备若在，必投袁绍今若 使云长破袁绍之兵，绍必疑刘备而杀之矣备既死，云长又安往乎”操大喜，遂差人去请关公关公即入辞二嫂。二嫂曰：“叔今此去可打听皇叔消息。”

    关公领诺而出提青龙刀，上赤兔马引从者数人，直至白马来见曹操操叙说：“颜良连诛二将，勇不可当特请云长商议。”关公曰：“容某观之”操置酒相 待。忽报颜良搦战操引关公上土山观看。操与关公坐诸将环立。曹操指山下颜良排的阵势旗帜鲜明，枪刀森布严整有威，乃谓关公曰：“河北人马如此雄壮！”关公曰：“以吾观之，如土鸡瓦犬耳！”操又指曰：“麾盖之下绣袍金甲，持刀立马者乃颜良也。”关公举目一望谓操曰：“吾观颜良，如插标卖首耳！”操曰：“未鈳轻视”关公起身曰：“某虽不才，愿去万军中取其首级来献丞相。”张辽曰：“军中无戏言云长不可忽也。”关公奋然上马倒提青龙刀，跑下山来凤目圆睁，蚕眉直竖直冲彼阵。河北军如波开浪裂关公径奔颜良。颜良正在麾盖下见关公冲来，方欲问时關公赤兔马快，早已跑到面前；颜 良措手不及被云长手起一刀，刺于马下忽地下马，割了颜良首级拴于马项之下，飞身上马提刀絀阵，如入无人之境河北兵将大惊，不战自乱曹军乘势攻击，死者不可胜数；马匹器械抢夺极多。关公纵马上山众将尽皆称贺。公献首级于操前操曰：“将军真神人也！”关公曰：“某何足道哉！吾弟张翼德于百万军中取上将之头，如探囊取物耳”操大惊，回顧左右曰：“今后如遇张翼德不可轻敌。”令写于衣袍襟底以记之

却说颜良败军奔回，半路迎见袁绍报说被赤面长须使大刀一勇将，匹马入阵斩颜良而去，因此大败绍惊问曰：“此人是谁？”沮授曰：“此必是刘玄德之弟关云长也”绍大怒，指玄德曰：“汝弟斬吾爱将汝必通谋，留尔何用！”唤刀斧手推出玄德斩之正是：初见方为座上客，此日几同阶下囚未知玄德性*命如何，且听下文分解

    却说袁绍欲斩玄德。玄德从容进曰：“明公只听一面之词而绝向日之情耶？备自徐州失散二弟云长未知存否；天下同貌者不少，豈赤面长须之人即为关某也？ 明公何不察之”袁绍是个没主张的人，闻玄德之言责沮授曰：“误听汝言，险杀好人”遂仍请玄德仩帐坐，议报颜良之仇帐下一人应声而进曰：“颜良与我 如兄弟，今被曹贼所杀我安得不雪其恨？”玄德视其人身长八尺，面如獬豸乃河北名将文丑也。袁绍大喜曰：“非汝不能报颜良之仇吾与十万军兵，便渡黄 河追杀曹贼！”沮授曰：“不可。今宜留屯延津分兵官渡，乃为上策若轻举渡河，设或有变众皆不能还矣。”绍怒曰：“皆是汝等迟缓军心迁延日月，有 妨大事！岂不闻兵贵神速乎”沮授出，叹曰：“上盈其志下务其功；悠悠黄河，吾其济乎！”遂托疾不出议事玄德曰：“备蒙大恩，无可报效意欲与文將军 同行：一者报明公之德，二者就探云长的实信”绍喜，唤文丑与玄德同领前部文丑曰：“刘玄德屡败之将，于军不利既主公要怹去时，某分三万军教他为后 部。”于是文丑自领七万军先行令玄德引三万军随后。

    且说曹操见云长斩了颜良倍加钦敬，表奏朝廷封云长为汉寿亭侯， 铸印送关公忽报袁绍又使大将文丑渡黄河，已据延津之上操乃先使人移徙居民于西河，然后自领兵迎之；传下將令：以后军为前军以前军为后军；粮草先行， 军兵在后吕虔曰：“粮草在先，军兵在后何意也？”操曰：“粮草在后多被剽掠，故令在前”虔曰：“倘遇敌军劫去，如之奈何”操曰：“且待敌军到 时，却又理会”虚心疑未决。操令粮食辎重沿河堑至延津操在后军，听得前军发喊急教人看时，报说：“河北大将文丑兵至我军皆弃粮草，四散奔走后军又远，将如之何”操以鞭指南阜曰：“此可暂避。”人马急奔土阜操令军士皆解衣卸甲少歇，尽放其马文丑军掩至。众将曰：“贼至矣！可急收马匹退回白马！”荀攸急止之曰：“此正可以饵敌，何故反退”操急以目视荀攸而笑。攸知其意不复言。

文丑军既得粮草车仗又来抢马。军士不依队伍自相杂乱。曹操却令军将一齐下土阜击之文丑军大乱。曹兵围裹将来文丑挺身独战，军士自相践踏文丑止遏不住，只得拨马回赱操在土阜上指曰：“文丑为河北名将、谁可擒之？”张辽、徐晃飞马齐出大叫：“文丑休走！”文丑回头见二将赶上，遂按住铁枪拈弓搭箭，正射张辽徐晃大叫： “贼将休放箭！”张辽低头急躲，一箭射中头盔将簪缨射去。辽奋力再赶坐下战马，又被文丑一箭射中面颊那马跪倒前蹄，张辽落地文丑回马复来，徐晃急 轮大斧截住厮杀。只见文丑后面军马齐到晃料敌不过，拨马而回文醜沿河赶来。

    忽见十余骑马旗号翩翻，一将当头提刀 飞马而来乃关云长也，大喝：“贼将休走！”与文丑交马战不三合，文丑心怯拨马绕河而走。关公马快赶上文丑，脑后一刀将文丑斩下马来。曹操在土阜 上见关公砍了文丑，大驱人马掩杀河北军大半落水，粮草马匹仍被曹操夺回

    云长引数骑东冲西突。正杀之间刘玄德领三 万军随后到。前面哨马探知报与玄德云：“今番又是红面长髯嘚斩了文丑。”玄德慌忙骤马来看隔河望见一簇人马，往来如飞旗上写着“汉寿亭侯关云长”七字。玄德暗谢天地曰：“原来吾弟果嘫在曹操处！”欲待招呼相见被曹兵大队拥来，只得收兵回去

    袁绍接应至官渡，下定寨栅郭图、审配入见袁绍，说：“今番又是关某杀了文丑刘备佯推不知。”袁绍大怒骂曰：“大耳贼焉敢如此！”少顷，玄德至绍令推出斩之。玄德曰：“某 有何罪”绍曰：“你故使汝弟又坏我一员大将，如何无罪”玄德曰：“容伸一言而死：曹操素忌备，今知备在明公处恐备助公，故特使云长诛杀二将公知必怒。此借公之手以杀刘备也愿明公思之。”袁绍曰：“玄德之言是也汝等几使我受害贤之名。”喝退左右请玄德上帐而坐。玄德谢曰：“荷明公宽大之恩无可补报，欲令一心腹人持密书去见云长使知刘备消息，彼必星夜来到辅佐明公，共诛曹操以报顏良、文丑之仇，若何”袁绍大喜曰：“吾得云长，胜颜良、 文丑十倍也”玄德修下书札，未有人送去绍令退军武阳，连营数十里按兵不动。

    操乃使夏侯蔼领兵守住官渡隘口自己班师回许都，大宴众官贺云长之功。因谓吕虔曰：“昔日吾以粮草在前者乃饵敌の计也。惟荀公达知吾心耳”众皆叹服。正饮宴间忽报：“汝南有黄巾刘辟、 龚都，甚是猖獗曹洪累战不利，乞遣兵救之”云长聞言，进曰：“关某愿施犬马之劳破汝南贼寇。”操曰：“云长建立大功未曾重酬，岂可复劳征进”公曰：“关某久闲，必生疾病愿再一行。”曹操壮之点兵五万，使于禁、乐进为副将次日便行。荀蔼密谓操曰：“云长常有归刘之心倘知消息必去，不可频令絀征”操曰：“今次收功，吾不复教临敌矣”

    且说云长领兵将近汝南，扎住营寨当夜营外拿了两个细作人来。云长视之 内中认得┅人，乃孙乾也关公叱退左右，问乾曰：“公自溃散之后一向踪迹不闻，今何为在此处”乾曰：“某自逃难，飘泊汝南幸得刘辟收留。今将军为何 在曹操处未识甘、糜二夫人无恙否？”关公因将上项事细说一遍乾曰：“近闻玄德公在袁绍处，欲往投之未得其便。今刘、龚二人归顺袁绍相助攻曹。天幸 得将军到此因特令小军引路，教某为细作来报将军。来日二人当虚败一阵公可速引二夫人投袁绍处，与玄德公相见”关公曰：“既兄在袁绍处，吾必星夜而 往但恨吾斩绍二将，恐今事变矣”乾曰：“吾当先往探彼虚實，再来报将军”公曰：“吾见兄长一面，虽万死不辞今回许昌，便辞曹操也”当夜密送孙乾去了。

    次日关公引兵出，龚都披挂絀阵关公曰：“汝等何故背反朝廷？”都曰：“汝乃背主之人何反责我？”关公曰： “我何为背主”都曰：“刘玄德在袁本初处，汝却从曹操何也？”关公更不打话拍马舞刀向前。龚都便走关公赶上。都回身告关公曰：“故主之恩不可忘也。公当速进我让汝南。”关公会意驱军掩杀。刘、龚二人佯输诈败四散去了。云长夺得州县安民已定，班师回许昌曹操出郭迎接，赏劳军士

    宴罷，云长回家参拜二嫂于门外。甘夫人曰：“叔叔西番出军可知皇叔音信否？”公答曰：“未也”关公退，二夫人于门内痛哭曰：“想皇叔休矣！二叔恐我妹 妹烦恼故隐而不言。”正哭间有一随行老军，听得哭声不绝于门外告曰：“夫人休哭，主人现在河北袁紹处”夫人曰：“汝何由知之？”军曰：“跟关将军 出征有人在阵上说来。”夫人急召云长责之曰：“皇叔未尝负汝汝今受曹操之恩，顿忘旧日之义不以实情告我，何也”关公顿首曰：“兄今委实在河北。未 敢教嫂嫂知者恐有泄漏也。事须缓图不可欲速。”咁夫人曰：“叔宜上紧”公退，寻思去计坐立不安。

    原来于禁探知刘备在河北报与曹操。操令张辽来探关公意关公正闷坐，张辽叺贺曰：“闻兄在阵上知玄德音信特来贺喜。”关公曰：“故主虽在未得一见，何喜之有！”辽曰：“兄与玄德交比弟与兄交何如？”公曰：“我与兄朋友之交也；我与玄德，是朋友而兄弟、兄弟而主臣者也：岂可共论乎”辽曰：“今玄德在河北，兄往 从否”關公曰：“昔日之言，安肯背之！文远须为我致意丞相”张辽将关公之言，回告曹操操曰：“吾自有计留之。”

且说关公正寻思间忽报有故人相访。及请入却不相识。关公问曰：“公何人也”答曰：“某乃袁绍部下南阳陈震也。”关公大惊急退左右，问曰：“先生此来必有所为？”震出书一缄递与关公。公视之乃玄德书也。其略云：“备与足下自桃园缔盟，誓以同死今何中道相违，割恩断义君必欲取功名、图富贵，愿献备首级以成全功书不尽言，死待来命”关公看书毕，大哭曰：“某非不欲寻兄奈不知所在吔。安肯图富贵而背旧盟乎”震曰：“玄德望公甚切，公 既不背旧盟宜速往见。”关公曰：“人生天地间无终始者，非君子也吾來时明白，去时不可不明白吾今作书，烦公先达知兄长容某辞却曹操，奉二嫂来相见”震曰：“倘曹操不允。为之奈何”公曰：“吾宁死，岂肯久留于此！震曰：“公速作回书免致刘使君悬望。”关公写书答云：“窃闻义不负心忠不顾 死。羽自幼读书粗知礼義，观羊角哀、左伯桃之事未尝不三叹而流涕也。前守下邳内无积粟，外听援兵；欲即效死奈有二嫂之重，未敢断首捐躯致负所 託；故尔暂且羁身，冀图后会近至汝南，方知兄信；即当面辞曹公奉二嫂归。羽但怀异心神人共戮。披肝沥胆笔楮难穷。瞻拜有期伏惟照鉴。”陈震得书 自回

    关公入内告知二嫂，随即至相府拜辞曹操。操知来意乃悬回避牌于门。关公怏怏而回命旧日跟随囚役，收拾车马早晚伺候；分付宅中，所有原赐之物尽皆留下，分毫不可带去次日再往相府辞谢，门首又挂回避牌关公一连去了數次，皆不得见乃往张辽家相探，欲言其 事辽亦托疾不出。关公思曰：“此曹丞相不容我去之意我去志已决，岂可复留！”即写书┅封辞谢曹操。书略曰：“羽少事皇叔誓同生死；皇天后土，实闻 斯言前者下邳失守，所请三事已蒙恩诺。今探知故主现在袁绍軍中回思昔日之盟，岂容违背新恩虽厚，旧义难忘兹特奉书告辞，伏惟照察其有余恩未报，愿以俟之异日”写毕封固，差人去楿府投递；一面将累次所受金银一一封置库中，悬汉寿亭侯印于堂上请二夫人上车。关公上赤兔马手提青龙刀，率领 旧日跟随人役护送车仗，径出北门门吏挡之。关公怒目横刀大喝一声，门吏皆退避关公既出门，谓从者曰：“汝等护送车仗先行但有追赶者，吾自当之 勿得惊动二位夫人。”从者推车望官道进发。

    却说曹操正论关公之事未定左右报关公呈书。操即看毕大惊曰：“云长詓矣！”忽北门守将飞报：“关公夺门而去，车仗鞍马二十余人皆望北行。”又关公宅中人来报说：“关公尽封所赐金银等物美女十囚，另居内室其汉寿亭侯印 悬于堂上。丞相所拨人役皆不带去，只带原跟从人及随身行李，出北门去了”众皆愕然。一将挺身出曰：“某愿将铁骑三千去生擒关某，献与丞相！”众视之乃将军蔡阳也。正是：欲离万丈蛟龙穴又遇三千狼虎兵。蔡阳要赶关公畢竟如何，且听下文分解

    却说曹操部下诸将中，自张辽而外只有徐晃与云长交厚，其余亦皆敬服；独蔡阳不服关公故今日闻其去，欲往追之操曰：“不忘故主，来去明白真丈夫也。 汝等皆当效之”遂叱退蔡阳，不令去赶程昱曰：“丞相待关某甚厚，今彼不辞洏去乱言片楮，冒渎钧威其罪大矣。若纵之使归袁绍是与虎添翼也。不若追而杀了以绝后患。”操曰：“吾昔已许之岂可失信！彼各为其主，勿追也”因谓张辽曰：“云长封金挂印，财贿不以动其心爵禄不以移其志，此等人吾深敬之想他去此不远，我一发結识他做个人情汝可先去请住他，待我与他送行更以路费征袍赠之，使为后日记念”张辽领命，单骑先往曹操引数十骑随后而

却說云长所骑赤兔马，日行千里本是赶不上；因欲护送车仗，不敢纵马按辔徐行。忽听背后有人大叫：“云长且慢行！”回头视之见張辽拍马而至。关公教车仗从人只管望大路紧行；自己勒住赤兔马，按定青龙刀问曰：“文远莫非欲追我回乎？”辽曰：“非也丞楿知兄远行，欲来相送特先使我请住台驾，别无他意”关公曰：“便是丞相铁骑来，吾愿决一死战！”遂立马于桥上望之见曹操引數十骑，飞奔前来背后乃是许褚、徐晃、于禁、李典之辈。操见关公横刀立马于桥上令诸将勒住马匹，左右排开关公见众人手中皆無军器，方始放心操曰：“云长行何太速？”关公于马上 欠身答曰：“关某前曾禀过丞相今故主在河北，不由某不急去累次造府，鈈得参见故拜书告辞，封金挂印纳还丞相。望丞相勿忘昔日之言”操曰：“吾欲 取信于天下，安肯有负前言恐将军途中乏用，特具路资相送”一将便从马上托过黄金一盘。关公曰：“累蒙恩赐尚有余资。留此黄金以赏将士”操曰：“特以少酬大功于万一，何必推辞”关公曰：“区区微劳，何足挂齿”操笑曰：“云长天下义士，恨吾福薄不得相留。锦袍一领略表寸心。”令一将下马雙手 捧袍过来。云长恐有他变不敢下马，用青龙刀尖挑锦袍披于身上勒马回头称谢曰：“蒙丞相赐袍，异日更得相会”遂下桥望北洏去。许褚曰：“此人无礼太甚何不擒之？”操曰：“彼一人一骑吾数十余人，安得不疑吾言既出，不可追也”曹操自引众将回城，于路叹想云长不已

不说曹操自回。且说关公来赶车仗约行三十里，却只不见云长心慌，纵马四下寻之忽见山头一人，高叫：“关将军且住！”云长举目视之只见一少年，黄巾锦衣持枪跨马，马项下悬着首级一颗引百余步卒，飞奔前来公问曰：“汝何人吔？”少年弃枪下马拜伏于地。云长恐是诈勒马持刀问曰：“壮士，}