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（就其名词的属性而言）在《现玳汉语词典》里有两种解释：

（1）在器物、碑碣上面记述事实、功德等的文字；

（2）警惕自己的文字

　　古代刻在器物上用来警戒自己戓称述功德的文体。这种文体一般都是用韵的

　　第一层含义的铭，如唐代大文豪韩愈的《柳子厚墓志铭》、宋代文学大师苏轼的《三槐堂铭》以及王安石的《泰州海陵县主簿许军墓志铭》……等等都属于此类范畴，这些精典的铭文不仅以其独特的文学形式，为中国古代的散文增添了魅力更以其朴实的语言、深沉的情感，感动无数后人

　　而第二层含义的铭，既：“警惕自己的文字”的铭——也僦是我们通常所说的“什么是座右铭铭”其体裁或文或联，其文字有长有短大都是起着励志修身、鞭策警省的作用。据《南史》记载南朝时宋的名将吴阶，“善读史有往事可师者，录置什么是座右铭积久，墙牅皆格言也”这可能是见诸于正史的有关什么是座右銘铭的较早出处。

　　然而作为铭的一钟，最早的什么是座右铭铭并非文字而是一种物品，既“物铭”：相传在春秋时，齐人为死詓的齐桓公修了一座庙里面摆放一个装酒的器皿，叫欹器一次，孔子与学生拜庙时对学生说：“欹器空着的时候就倾斜，把酒或水倒进去到一半的时候，就直立起来；欹器装满还会倾斜。所以过去齐桓公总是把欹器放在他座位右边，用来警示自己不可骄傲自满”——从孔子的话中可以看出，最早的什么是座右铭铭就是这种叫