元代的律令总集《通制条格》裏有记录说元世祖至元25年(公元1288年)的时候，江南地方有很多的僧徒在搞“拈阄射利”这大概就是中国最早的彩票了。

　　那么什么是“拈阄射利”呢?

　　“拈阄”即任取事先做好记号的纸片或纸团等，以决定得什么或做什么所谓的“利”，就是“利物”也就是大奖。因此简单地说，“拈阄射利”就是凭有记号纸片获取大奖

　　当时的寺院为了解决建造殿堂塔院的资金问题，以数十件很有诱惑力嘚利物当作大奖同时向社会广为发布用竹子或木头制作的票样，也就是签筹最后通过公开的抽奖仪式来宣告大奖花落谁家。

　　据说如果渠道顺畅销售顺利的话，大奖揭晓那天往往有成千上万的彩民涌向寺院。“拈阄射利”给寺庙的发展提供了强有力的资金支持鉯至于后来许多深山老林的小寺院也开始采用这样的方式了。