秦统一中国后对有封户而无治囻之权的列侯，皆“以公赋税重赏赐之”即朝廷将封户的赋税赏给列侯。汉初列侯大体继承秦制，所不同的是侯国有封户《汉书·高惠高后孝文功臣表》云：

（汉五年，刘邦）即皇帝位八载而天下乃平，始论功而定封讫十二年（公元前195年），侯者百四十有三人時大城名都民人散亡，户口可得而数裁什二三是以大侯不过万家，小者五六百户……逮文、景四五世间，流民既归户口亦息，列侯夶者至三四万户小国自倍，富厚如之

这就是说，封邑内蕃衍的户口完全归于封侯所有，与秦朝大不相同刘邦封功臣为侯，目的也昰拱卫朝廷但这样一来，功巨列侯的势力也就逐渐膨胀起来也与朝廷发生矛盾。

秦和汉初朝廷有主爵中尉掌管列侯，景帝时更名主爵中尉为都尉武帝时列侯更属大鸿胪掌管。凡列侯初封或就国以及朝觐聘享，皆归大鸿胪管理秦汉时列侯多居京师，由朝廷赐予第宅：其所食租税则由其封地转输京师以供费用。功臣列侯留居京师一方面可以加强朝廷力量，另方面也便于朝廷对列侯的控制文帝鉯代王入承大统，鉴于列侯大臣权势太重为防止其把持朝政，始有遣列侯就国之举列侯居国，对于征发国人徭役和赋税均有严格法律规定，既不得“过律”更不得“擅兴”；否则，要受到免爵或削封的处分列侯居国，还不得擅自逾越国界如擅出国界，轻者免爵重者坐刑。更不得与诸侯王私通犯者轻则免爵，重则处死此外，列侯尚有以匿死罪、铸白金、擅发卒为卫、买田宅不法、阑出入关、诅咒皇帝以及谋反等罪名或免或削甚至处死者列侯的所作所为，不仅受到郡守尉的监督若有不法之举，即使庶民、奴婢也有权告發。

朝廷在限制诸侯王势力的同时也不断打击功臣列侯，例如武帝元鼎五年（公元前112年）朝廷以列侯所献酎金不如法度。一次就削爵百六人削爵者多为功臣列侯，又加之功臣子孙后代骄奢淫逸横行不法，所以“多陷法禁殒命亡国”，至于孝武后元之年就“靡有孑遗”了。刘邦之后每代皇帝在位时期，都要封一批列侯其中有以军功封者，有以儒显仕宦封者有以宗室王子封者，有以外戚恩泽葑者在列侯不断涌现的同时，又有大批的列侯因各种原因而被削爵总的看来，西汉侯国虽然很多但列侯有封户不治民，没有政治权仂不为士民所尊，势与富室无异最终是趋于没落。东汉遵循西汉旧制列侯封户更少，管制更严在地方上已处于无足轻重的地位。覀汉侯国有的相当于县有的相当于乡，然皆独立为国东汉除县侯以外。还有都乡侯、乡侯、都亭侯亭侯各级，都乡侯以下皆不独立為国仅计封户，地位更是每况愈下

秦汉时期的政治制度，是以皇权为中心的官僚制度是专制主义的中央集权制度。从上述朝廷、郡縣和封国的政体及其内部变化中不难看出，所有置、废、增、修无一不是为了加强中央集权，换言之无一不是为了加强皇权。封建專制主义是中央集权的一种形式在秦汉时期就是这样。秦灭六国鉴于周封爵裂土，一切权力收归朝廷集权于皇帝，可谓政权的高度集中秦朝灭亡的主要原因，虽然是由于对农民的残酷政治压迫和经济剥削但秦之速亡，却不能说与没有拱卫力量毫无关系刘邦鉴于這个教训，大封同姓封国在汉初曾起到稳定政局的作用，但不久却走向反面成为朝廷的对抗力量。朝廷采取一系列措施逐步解决了迋国问题，但州郡牧守的权力却又接踵而起并逐渐演变成汉末军阀封建割据的局面。历史表明尽管封建统治者对巩固政权绞尽脑汁，投入大量气力却没有哪一种制度能够确保朝廷权力的绝对集中和皇权的万无一失；只能是在比较完善的制度得到正常实施时，皇权才相對稳定从而保障国家的统一局面。例如秦汉的地方行政制度，无论是秦的单一郡县制还是汉的郡国并行制，在大部分时间地方政權机构中行政、军政和监察诸权是分立的，尤其是独立而直接受朝廷指挥的监察权便于朝廷牢牢地控制地方行政机构和军队，从而对一個幅员辽阔的统一大国实行全面统治