不同的名字例如Kalimba 是

乐器的称谓，而在津巴布韦它则被称为Mbira刚果人就称它为Likembe，它还有Sanza和Thumb Piano等名字

拇指钢琴的发声体部份就是上面一根根长短不一的弹性金属条，下面则鼡木或葫芦瓜作为共鸣箱已往，这些金属条的原料只是在矿石中熔化出来的金属现在则采用质素较高的钢制造。拇指钢琴有很多不同嘚形状钢条的数目也不一定。例如津巴布韦的拇指钢琴是在木制的圆形音箱里有22至28根钢条，排列成两排据说，由这种乐器所演奏出來的音乐不仅能够赶走病人身上的邪气还能起到祈雨的作用，因此在津巴布韦它是备受人们喜爱的乐器之一

拇指钢琴主要用来伴唱，演奏的时候要两手拿着琴体，然后用两只大拇指弹奏当拇指按下再放开时，钢片便会振动而发出声音了有些拇指钢琴上会装上一些貝壳或汽水瓶盖等对象，使弹奏时能同时发出一些类似“嘶嘶”声或者像铃鼓金属片晃动时发出的响声，使音响效果更加丰富

拇指钢琴体积小，易于携带当日落黄昏之时，人们会围成一圈用它来作歌唱或讲故事伴奏，有些土人在长途步行时也会携带它来沿途消遣時间。