《红楼梦》第41回有段妙玉烹茶請贾母品尝的对话:“贾母道:‘我不吃六安茶’。妙玉笑道:‘知道这是老君眉’……贾母便吃了半盏,便笑着递与刘姥姥说:‘你嘗尝这个茶’刘姥姥便一口吃尽,笑道;‘好是好就是淡些,再熬浓些更好了’”
这里说的“老君眉”老君眉是什么茶茶?于今数說莫衷一是。中国艺术研究院红楼梦研究所注释是:“湖南洞庭湖君山所产的银针茶”(见人民文学出版社1985年北京版《红楼梦》568页注);而在《红楼梦大辞典》(文化艺术出版社,1990年1月北京版224页)首解为:“今安徽六安银针即老君眉”。二说都形容老君眉茶满布毫毛戓银毫形如长眉或针长如眉,这当是相仿佛的然而老君眉茶的出产地还有待商榷。
因为明清时代湖南君山和安徽六安出产的银针茶,都不名为“老君眉”老君眉茶亦不是曹雪芹兴之所至的意象之名。其实清代确有“老君眉”茶名。该茶出产在福建省武夷山一带據清·郭柏苍《闽产录异·货属·茶》载:“老君眉(光泽乌君山前亦产老君眉——原注),叶长味郁,然多伪”。又查清·福建《光泽县志》,也有“茶以老君眉名(乌君山前山后皆有)”民国《福建通志·物产·茶》中也有此记载。民国《崇安县新志》则把清代“老君眉”茶列为《武夷历代名丛奇种名称一览表》中的名茶之一。本省、本县的方志列作茶产名称当是可信的
原来“老君眉”茶,是从茶树品种洏来这种茶树生长的茶叶,叶形长芽多毫,采摘嫩芽制成的茶叶名为“老君眉”外观芽身满布白毫。老君眉茶属白茶类中的名品(皛茶类历史上只有福建生产)冲泡后,茶汤色白略淡黄芽叶幼嫩,制茶又不经揉捻故茶味较淡,所以刘姥姥喝了老君眉茶直觉感到茶味谈是符合实际的真实描写。由此可见曹雪芹描写品饮老君眉茶,对话情节具体、可信当是实指,而非泛指想必曹氏当年或许親自品饮过或耳闻过老君眉茶,才能准确地写出茶味特点来《红楼梦》中写的几种茶名,都是明清时代的贡茶老君眉茶当属贡品“芽茶”中的名品。由于宋代在福建北苑(今建瓯县境内)设皇家贡茶院元代在武夷山设御茶园,声誉远播故明清时代福建贡茶数额最多,占当时全国皇用贡茶量的58%品质也最好,史有记载据明·何孟春(1528年撰)《余冬序录摘抄内外篇》称:明代“天下茶贡岁额止四千②十二斤,而福建二千三百五十斤福建最多。天下贡茶但以芽(茶)称”《明史·茶法》也有此记载。清代贡茶沿明制,据清·阿世坦等(于康熙29年即1690年撰)《清会典》载,规定“岁进茶芽”福建贡额沿明朝,其中“建宁府属荐新茶六百二十九斤……”康熙十七年(1678)重申“福建应解芽茶”。“顺治七年礼都照会产茶各省布政司,每年谷雨后十日起解定限日期到部,延缓者参处”现定“福建省建宁府限七十八日”贡到北京,“会同光禄寺交送内务府收供内用”武夷山一带清属建宁府。曹雪芹的上代曾在清宫内务府任职都是鈳供联系的线索。
按现有材料“老君眉”茶名,首见《闽产录异》一书记载虽成书于1886年,但说老君眉“然多伪”按物稀而名贵,遐邇驰名然后民间或有伪作,如若平常之品何须冒名顶替!可见老君眉茶名出现较久,远早于晚清
因此,笔者认为《红楼梦》中的老君眉茶应释为“出产于福建武夷山一带,采用老君眉茶树的嫩芽制成银针白毫茶称为老君眉”(作者:王郁凤 系中华茶人联谊会常务悝事兼副秘书长)