生肖（中国民俗文化） - 搜狗百科
中国民俗文化
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，又叫十二属相，是中国与相配以人出生年份的十二种动物，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。 十二生肖的起源与动物崇拜有关。据和出土的可知，早在即有比较完整的生肖系统存在。最早记载与今相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的。 十二生肖是十二地支的形象化代表，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪），随着历史的发展逐渐融合到相生相克的观念，表现在婚姻、人生、年运等，每一种生肖都有丰富的传说，并以此形成一种观念阐释系统，成为中的形象哲学，如婚配上的属相、庙会祈祷、等。现代，更多人把生肖作为春节的吉祥物，成为娱乐文化活动的象征。 生肖作为悠久的民俗文化符号，古往今来留下了大量描绘生肖形象和象征意义的诗歌、春联、绘画、书画和作品。
1975 年12 月，湖北云梦睡虎地发掘出两批秦代竹简，其中有关“盗者”的内容：“子，鼠也，盗者锐口，稀须，……丑，牛也，盗者大鼻长颈，……寅，虎也，盗者状，希须 ，面有黑焉。卯，兔也，盗者大面头。辰，盗者男子，青赤色……巳，虫也 ，盗者长而黑蛇目。午，鹿也，盗者长颈小哘，其身不全。……未，马也，盗者长须耳。申，环也，盗者圆面……酉，水也……戌，老羊也……亥，豕也。”上述与今天生肖次第基本相同，但辰未写生肖；午对鹿；未对马；戌对老羊。1986 年4 月，甘肃天水放马滩秦代墓葬出土甲、乙两种竹简，年代与相近。甲种竹简也有盗者的记录：，鼠矣。 ，牛矣。 ，虎矣。 ，兔矣。 ，虫矣。 ，鸡矣。 ，马矣。 ，羊矣。 ，猴矣。 ，鸡矣。 ，犬矣。 ，豕矣。该记录生肖与地支的对应关系与现代相比，除“辰虫巳鸡”外，其余完全相同。载“吉日庚午，即差我马”，反映相对。但学者指出，秦简的午对应鹿而，午马不过是巧合。最早完整记录十二生肖且与今相同的是东汉王充的《 》。《》卷三《物势篇》：”寅木也，其禽虎也；戌土也，其也；丑未亦土也，丑禽牛，未禽羊也。木胜土，故犬与牛羊为虎所服也。亥水也，其禽豕也；巳火也，其禽蛇也；子亦水也，其禽鼠也；午亦火也，其禽马也……午马也，也，也，也。水胜火，鼠何不？金胜木，鸡何不啄兔？ 也，也，也。土胜水，牛羊何不杀豕？也，也。火胜金，蛇何不食猕猴？“同书卷二三《言毒篇》则云：”辰为龙，巳为蛇，辰巳之位在东南。龙有毒，蛇有蜇，故蝮有利牙，。，火为毒，故苍龙之兽含火星。“可见，最迟在东汉十二生肖已全部定型。 清代梁章缸在《浪迹丛谈·续谈》也转述《论衡》的记载。《 ·传》记述后周宇文护的母亲在齐寄书信说：“ 昔在生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。”这是以生肖联系出生年见于正史的较早记载。
古文献记载未解决十二生肖的文化源头，古今学者对此众说纷纭。
古人将黄道与赤道附近的恒星分为“ ”。也分别代表一种动物。古代将等分十二分，用表示，而十二支配属生肖，生肖与存在对应关系。 明代大学士 认为，二十八种动物配属，并“以七曜统之”，成“，，，子也”的格局。 清代在《松霞馆赘言》认为，二十八宿配动物“即前加一倍者也“，“，辰官也，附焉。蛟，也”，体现为基础凑齐二十八种星宿动物。 但该说难免有附会，二八星宿配动物的记载要晚于十二生肖。
木星十二年运行一周天，从木星位置可确定年度支序。《 》认为每十二年，“三岁穰，三岁毁，三岁康，三岁旱”，另说是“天下六岁一穰，六岁一康，几十二岁一饥”。 植物兴衰和动物生活环境存在周期，（鼠、牛、马、羊）和肉食在不同年份的生活条件大不相同，不同年份出生的人如能模仿当年生长旺盛的动物，从而形成生肖动物，以此推定动物兴衰与木星年有关，十二生肖和十二辰相统一。
原始社会的先民常用某种动物、无生物或自然现象的图形作为本氏族的保护神和标志，即 。《 》诸如人和野兽的混合形象形象就是远古各地的 神。 的是熊或鱼，商族的是 ， 的则有龙、鸟、龟、犬、虎诸说。十二生肖除龙为虚幻之物，其余皆是日常可见。其中可分两类，即“ ”（马牛羊鸡狗猪）和“ ”（兔龙蛇猴），前者是人们为了经济目的而驯养，后者则一定程度骚扰人类生活，先民对其心生畏惧的动物。因此这些动物被作为本氏族的名号标记来崇拜。者从彝族的图腾遗迹，反推“历”的来源，桂西彝和毛道彝的将人与纪历十二兽同列，“是不分的在现实的遗留”。至今彝族仍用十二兽历纪日并用于集市之名（如虎街、兔街）。《史记·五帝本纪》记述黄帝“教躯虎，以与炎帝战于”，文中所言是各部落图腾，绝非真有降龙伏虎本领。十二生肖来源于原始社会的，成令人信服的学说。
清代赵翼在中，“盖北俗初无所谓子丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，流传于中国，遂相沿不废耳”，认定生肖的外来性质。在《释干支》中，认为源于的，汉代西域诸国仿而造十二生肖。古希腊、古埃及、巴比伦等古国也有类似的十二生肖，仅动物不同，由此中国的生肖也许并非首创。但的出土推翻此说，世界各国都有类似的动物崇拜，反加强图腾说的合理性。
生肖取数十二，暗合古人对自然现象的归纳性认识。中国先民感受到寒暑交替，植物枯荣的周期，以之为“一岁”。月亮的盈亏周期也与“岁”相关——十二次月圆正好一岁。用木星作为年的周期，“”绕行一圈刚好十二年。《 ·春官·冯相氏》云：“掌十有二岁、十有二月、十有二辰”，除计年计月，十二也用做计量时辰。十二也经常用于其他方面。《 ·哀公七年》中载，“周之王也，制札上物，不过十二。以为天之大数也。” 《 ·晋语四》记，“黄帝之子二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓”。 《 ·苟爽传》云：“故天子娶十二妇，天之数也。诸侯以下各有等差。”“十二天象”又是古代对天气的统称，即 、 、 、 、 、 、 、 、 、 、 、 ；” ”是中医对的认知；有“ ”；饮食有“ ”；穿衣有“ ”……
生肖动物秉性各异，古今学者一直对其选取和排列提出众多观点，但每种观点又难以自圆其说。
民间故事说
要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，结果老鼠忘了，从此猫见老鼠就寻仇。原本推牛为首，老鼠偷偷爬上牛背占先机。虎和龙不服气，被封为山神和海神，排在牛的后面。兔子不服，要和龙赛跑，兔子跑到龙前面。狗不乐意，一气之下咬伤兔子，被罚倒数第一。蛇、马、羊、猴、鸡之间还经过一番较量，最后猪跑来占据末席。该传说还解释生肖为何无猫。其实远古中国无猫，家猫传入中国时生肖早已形成。 这个近似于的传说，远不是对问题的科学解释。
动物习性说
清代刘献延《 》引《松霞馆赘言》：子何以属鼠也？曰：天开于子，不耗则其气不开。鼠，耗虫也。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子属鼠。地辟于丑，而牛则开地之物也，故丑属牛。人生于寅，有生则有杀。，虎也，又，寅者，畏也。可畏莫若虎，故寅属虎。卯者，日出之候。日本离体，而中含太阴玉兔之精，故卯属兔。辰者，三月之卦，正群龙行雨之时，故辰属龙。巳者，四月之卦，于时草茂，而蛇得其所。又，蛇，故属蛇。午者，阳极而一阴甫生。马者，至健而不离地，阴类也，故午属马。羊啃之草而苗，故未属羊。，日落而猿啼，且申臂也，譬之气数，将乱则狂作横行，故申属猴。酉者，月出之时，月本坎体，而中含太阳金鸡之精，故酉属鸡。方夜，而犬则司夜之物也，故戌属犬。亥者，天地混沌之时，如含生意于核中，猪则饮食之外无一所知，故亥属猪。此说从昼夜的角度解说地支和肖兽的配属。持论即有先天不足，及生肖最初用来纪日、纪年，标记时辰是使用范围扩大的结果，有些解释显得过于牵强。
五行阴阳说
明代在指出，十二种动物被安排是因为形体缺憾。“术家以配十二辰，每肖各有不足之形焉，如、牛无齿、虎无脾、免无唇、龙无耳、蛇无足、马无胆、羊无神、猴无臀、鸡无肾、犬无肠、猪无筋，人则无不足也。”但明代学者朗瑛在《七类修稿》反驳：“庶物岂止十二不全者？”他提出“地支在下”，别阴阳当看足趾数目。鼠前足四爪，偶数为阴，后足五爪，奇数为阳。子时前半部为昨夜之阴，后半部为今日之阳，正好用鼠来象征子。牛、羊、猪蹄分，鸡四爪，再加唇且四爪、分，六者均着偶数，属阴，占六地支。虎五爪，爪，猴、狗也五爪，马蹄圆而不分，均为奇数，属阳，连同属阳的鼠，占六地支。解释生肖排序并非朗瑛创见，宋朝学者洪早在《旸谷漫录》中已有类似观点。朗瑛还将动物性情和阴阳学说相结合，把排序原因具体化：“如子为阴极，幽潜陷晦，以鼠配之；鼠也。午为阳极，显明刚健．以马配之；马快行也。丑为阴也，俯而慈爱生焉，以牛配之；牛有。未为阳也，仰而秉礼行焉，以羊配之；羊有跪乳。寅为三阳，阳胜则暴，以虎配之；虎性暴也。申为三阴，阴胜则黠，以猴配之；格性黠也。日生东而有西酉之鸡．月生西而有之免，此阴阳交感之义，故曰卯酉为日月之私门。今兔舐雄毛则成孕，鸡合踏而无形，皆感而不交者也。故卯酉属兔鸡。辰巳阳起而动作．龙为盛，蛇次之，故龙蛇配焉。龙蛇，变化之物也。戌亥阴敛而潜寂，狗司夜，猪镇静，故狗猪配焉。狗猪，持守之物也。”
引《》：“外，四方海中，有，并是菩萨化导。人道初生，当菩萨住窟，即属此兽护持、得益，故汉地十二辰依此行也”。但佛教于东汉才传入，此说不攻自破。
不只以普通生灵融入中国人生活，其被人们赋予诸多文化意义，从动物上升到，接受尊崇和膜拜。只有自然生灵与文化神格相结合，才构成完整的生肖。
老鼠偷吃粮食，证明“仓鼠有余粮”，说明这户富足，家中鼠多象征富裕。清代方叡颐《梦园丛说》记载粤东一种“”玩具，叫声好像。老鼠能发出数钱般的声音。旧时湖北等地以此声为吉祥之兆。浙江一带却认为“前半夜主得财，后半夜主散财”，而崇明一带则认为此声预示祸灾祸。鼠的繁殖能力极强，民间常作为的象征。子女居群的母亲戏称为“”或“鼠肚”。清末画家 《十二生肖图册》，其中《子鼠图》正抢食罐中瓜籽，而“籽”与“子”音同，表达多子意味。 老鼠与葫芦、葡萄、石榴等多籽植物组成，强化了繁衍后代的愿望。东北尊鼠为“”，忌讳捕鼠，在井下吃饭分饭菜喂老鼠。云南一个旧矿区还有座耗子庙。矿工感恩于老鼠对灾祸的灵敏，将崇拜和禁忌。
因为牛耕，中国人对牛感情渐深，把诸如憨厚勤劳，等优秀品质附在牛身上， 鲁迅就以“俯首甘为”言志。《 ·曾子天圆》：“诸侯之祭，牛，曰。”《 ·礼志一》：“太牢，，羊一，豕一”，牛都是最尊贵的祭祀品，是天子祭祀社稷和天地之用。春秋战国的，国君执牛耳割血，涂在嘴里。哈尼族的《奥色密色》，记载牛的各部分化作自然万物的故事。汉族地区崇拜牛王，北魏郧的《 ·渭水注》称牛王本为南山大樟，被人盗伐，“树渐，化为牛入水，故秦为立祠”。后逐渐人格化，演变为牛首人身，又讹为。成都就有始建康熙七年的。佛教信仰阎王，《 》中记载：“名阿傍，手，两蹄，力壮排山，持钢铁叉。”后为道教吸收，成为牛头马面。、、等是最常见门上装饰之一。至今在杀牛后还挂牛角于门上，牛角的多少象征捕猎水平，甚至打扮穿衣都以牛角作为饰物。
虎是百兽之王，相配，甲骨文“寅”字如箭矢状，《 》中“寅”意为“阳气上升，虽上有冻土，必破土而出”，与虎的凶猛刚阳之气契合。如果说商代铜器反映古人对虎的畏惧，那在战争的虎烙印，则代表对征服的渴望，行军打旗，晓勇者为“虎将”，调兵用，兵器有……长沙南陀大塘遗址中出土的7000年前的，出现人面虎头的“长獠牙人面纹”；6500年前的原始墓葬也有蚌壳堆塑的虎形象，与龙相对，虎居左为尊。 中国文化向来龙虎并称，《 .乾卦》以龙虎比喻乾坤、天地，在天、虎行于地。龙虎星象视为，《 》载”令人望其气，皆为龙虎“。虎在以白虎神和最出名。中，东西南北四方组成四象，后又与五行配五色学说结合，形成“，西白虎，南，北玄武”。道教将四象纳为守护神，白虎成为“白虎神”。中西王母的形象：居于玉山，“……虎齿而善啸，篷发”，职务是，掌管疾病和生死。其他虎神还有、刑神，的坐骑也是。
传说源于《 .览冥训》，嫦娥在月中有玉兔相伴。兔是月的象征。《春秋运斗枢》说：“行失，则月出兔”。《 》有“白兔常跪九”的诗句，晋朝在《拟天问》中吟：“月中何有?白免捣药。”古人认为月中有兔的原因，有说月面阴影像兔，又说月亮和兔属阴，还有说兔鼻有豁与月的圆缺相感。 考证，以兔为月之精始于汉，先秦为蟾蜍，其后转为蟾、兔。山东嘉祥，有玉兔和蟾蜍一起捣药，出土的也有蟾兔与月亮描绘。到晋代兔已单独代表月亮。北方有“，必定富”的婚配俗信。《 》，图中蛇首相对，蛇躯环绕兔身。“”有时也应用于丧俗。明代叶盛《 》载，当时在居庸关以北，人们都在争抢的墓地。
龙的来历说法颇多，以闻一多推断，蛇为图腾的氏族先后兼并许多别的图腾氏族，形成“以大蛇为主体，兼有马的头、鬣的尾，鹿的角，狗的爪，鱼的鳞和须混合而成的”。的龙并非神圣不可侵犯，，“杀黑龙以济冀州”。龙在汉朝后成为皇权象征。皇帝穿龙袍、坐、乘龙船、坐龙辇，皇帝死去叫。清朝龙袍以九条金龙合“九五之尊”，北京故宫的数不胜数。百姓使用龙纹就会惨遭不测。龙是行云布雨之神。《 .说林训》称，“旱则修土龙”，《 ·乱龙篇》说，“夫土虎不能致风，土龙安能致雨”。宋代以来几乎每个村庄都有，每逢水旱灾害，人们都要向龙王献牲，让它控制雨水，祈祷风调雨顺。 也有说龙不能自行决定降雨，《 》中因违反玉帝降雨旨意而被斩首。龙象征出人头地，不同凡响。孔子称赞老子”云而上九天也”；称为“卧龙先生”，常醉卧街头而人称“”，家长望子成龙……龙凤呈祥图案在唐代后广为流传，不但象征帝后权威，也象征夫妻的美满结合，还可象征精神与物质的阴阳两极调和。龙凤图案是中华民族最有代表性的形象符号。
蛇多以负面形象出现。“人心不足蛇吞象”形容蛇的贪婪；《 》写出蛇的狡猾和冷血；狠毒之人被形容为“蛇蝎心肠”。蛇多为巫术鬼怪的形象。《 》 的巴蛇“食象，三岁而出骨”，柴桑。《 》的“中木则折，中人则害”；《 》中人蛇“人立而行，遇人辄嘻笑，笑已即转噬“；载斩；清人陈鼎在《蛇谱》载唤人蛇，应者“虽去隔数十里蛇必至“；的量人蛇；《 》中的率然蛇……的女娲和伏羲均为人首蛇身，《 》描“伏羡鳞身，女娲蛇身”，《帝皇世纪》《 》《 .补 》也有记载。军帐营东汉早期墓，伏蔑执矩，女娲执规，上身着衣，下露蛇尾，相对而立。新疆的唐代古墓中的伏羲女娲交合像，他们腰身以下是交合的蛇躯。
作为，马除用作交通运输，还是强大的军事装备。战国以“”，“”等马拉战车的数量来形容国力强弱。历代君王将帅以拥有骏马为荣。拥。为取得两次远征大宛。钟爱“六骏”， 、、青骓、、、，刻在昭陵以表彰战功。还有的“追风”、“白兔”，项羽的“”，的“”，的赤兔，等等。难得，相马成为重要职业，相传著名的相马专家有的臣子 （）和方九堙，的臣子邮无恤等。世称“千里马常有，而不常有”，人们常用千里马比喻人才。特别祟马。流传神话“雪白马神”；称神马为“”，该神马不准女人骑；满族也有供奉神马的习俗。 《 》记述天马，“其状如白犬而黑头，见人则飞”。
古人视羊为“德畜”，善群、好仁、死义、。善群，羊喜欢聚群。好仁指羊善良，有角但不好斗。死义指羊被宰杀时安静，视死如归，故有宣王“”的故事。知礼指羊知恩，象征孝道。《 》曰：“美，甘也，从羊，从大”，“羊大为美”。文字学家在《 》对“美”解释为“疑饰羊首之形”。无论哪种解释，羊作为美的象征毋庸置疑。《 ?》以十—月为，一阳生于下；十二月为，二阳生于下，正月为泰卦，三阳生于下。冬之春来，阴消阳长。在岁首用“三阳开泰”寓示吉祥平安，民间改作“”，以年画剪纸等描绘三只大羊祈祷国泰民安。中名叫“”的独角神羊，是司法皋陶的助手。王充《 ·是应》：“皋陶治狱，其罪疑者，令羊触之。有罪则触，无罪则不触。”又《杂五行书》：“县(悬)羊头门上，除盗贼”。 獬豸还是六种墓前之一。
“猴为人祖”的传说颇多。载，“其状如禺而文臂，豹虎而善投，名曰“，可见夸父（即举父）形象实乃猴子。成都地区神话认为盘古开天地，猴群中的伏羲女娲繁衍出人类。古吐蕃在中载其先祖系狲猴所变。羌族神话《木姐珠和冉必娃》，冉必娃用火烧掉全身猴毛成了。的是猴形象的光辉代表。孙悟空的原型，有说取自印度神猴哈奴曼；也认为是神话形象。宋代描绘无支祁，”善应对语言……形若猿猴……金目雪牙，颈伸百尺，力逾九象，搏击腾蹲疾奔“，与孙悟空的武艺本领相似。孙悟空被封为，源于古人认为猴子能”避马瘟“，在马厩里养猴能及时发现病马扩散，很多桩上也雕石猴。猴与”侯“同音，猴子骑马寓意；猴向枫树上挂印寓意；一只猴子骑在另一只猴子背上寓意。 猴爱吃桃，桃子象征长寿，也常见“”图案，取长寿之意。
概括鸡的“五德”，“头戴冠，文也；足搏距，武也；见敌敢干，勇也；见食相呼，义也；不失时，信也”。故鸡有德禽的雅号。玉兔与月亮，与太阳常相提并论。《淮南子· 精神》说“日中有蹬乌”，即：、金乌、金鸦。明代的《艺林伐山》说“日中有金鸡”，，太阳属东方却位于西；月亮属西方却居于东，原因是“日月阴阳互藏其宅也”。李白的中吟“半壁见海日，空中闻天鸡。”简陋，雄鸡司晨成日出而作的号令。中，“，士曰昧旦“，还有以”鸡既鸣矣，朝既盈矣“催促国君上朝。被困，门客学鸡鸣骗开关门。东晋“中夜闻荒鸡鸣，曰‘此非恶声也’，因起舞庭中”，发愤报国。凤凰是美化神化而来。《山海经》记述“有鸟焉，其状如鸡，五采而文，名曰“。《桂海禽志》载“乌凤”，“颈毛类雄鸡”。俗语常把鸡和凤凰联系一起，如“凤凰落架不如鸡”。
载，帝高辛氏有狗名，取首级被赐以少女，“随盘瓠升南山产子，男女十二，后繁盛也“。扩充说盘瓠是皇后耳朵跳出的变成。西南的苗、畲、瑶、黎、侗、壮、佤等民族，也传说盘瓠是族群始祖。少数民族还有狗取谷种的传说，哈尼族认为，天神女儿把五谷带到人间，被贬成狗。古人认为是天狗所吞。宁波有谚“，地下放”，怀化人说“，脸盆子敲缺”，试图以声响吓退天狗。天狗还导致妇女不育。妇女供奉“”，他手执弹弓仰天瞄准，据说是射杀天狗。狗是司风之神。甲骨文载“于帝史风二犬”；《山海经》有黑白犬祭祀风神。古人认为狗能止风，载，“戌之神为，故以祭于西北”。狗还能扬风，载 “烧扬灰风即起”。狗的忠诚，传说和现实比比皆是。载，魏晋的“”，为主人送信，劳累而亡。《搜神记》中的，在火中用水沾湿醉酒的主人使其幸存。
猪有“”之名，时期，猪是财富标志，大何庄的墓葬有三十六块猪骨陪葬。豕是士庶以下平民的祭品，以豕为之，陈豕于室，合家而祀，即“家”字。畜牧户供奉豕神、栏神。豕神本职，南方农村厕所和猪圈多合二为一，故厕神多神。厕神即神，或死于厕的西汉。猪栏神是，封神时姜太公把为自己预留的东岳神让给，自己当猪栏神。浙西一带常在猪栏张贴黄纸，“姜太公在此、百无禁忌“。猪的肥头大耳是福气象征。老子姓李名耳字聃。云“聃，耳曼也”，段王裁注“耳曼者，耳如引之而大也”。乐府：“仙人骑自窟，发短耳何长。”中“两耳垂肩，双手过膝”。俗信猪能预兆雨水。《诗·小雅》载“有豕，烝涉波矣，，俾滂沱矣。”《投荒杂录》中说雷公“豕首鳞身“。的“原是”，“敕封元帅管天河，总督水兵称”，天蓬本是道教的四将之一，充分体现猪崇拜和云雨之神的关系。
生肖动物为主题的民俗丰富多彩，以、人生礼仪、娱乐游艺、服饰饮食等方面为主，具有长期演变发展的历史性、因地制宜的地域性、根植传统的民族性、以需求为导向的功利性。
农历正月廿五为“”，粮商米贩祭“仓神”老鼠。清代潘荣升《 》载： “当此节过，仓凛为虚，应复置而实之”，填仓节当晚不许点灯，当晚是。但老鼠嫁女日，各地并不划一，当天人们拌以红糖，撤于屋隅。陕西一带在屋角撒盐巴米粒，称“老鼠分钱”。 苏南则脱鞋当迎亲花轿，果皮当礼盒。老鼠嫁女也是年画和剪纸的重要题材。画面中花轿灯笼鼓乐队俨然人间嫁娶盛况， 奏乐的是鼠，唯新娘和新郎的模样各地不同，鼠形人形甚至有繁衍之神。鲁迅在《狗猫鼠》中回忆，“的夜，是我不肯轻易便睡，等候它们的仪仗从床下出来的夜。”青海的“”，正月十四用面捏成十二只老鼠，不捏眼睛，用蒸笼蒸熟，待元宵节时摆上供桌，点灯烧香乞求老鼠勿伤庄稼。
鞭春牛又称“打春”，意在劝民农耕。《 ·月今》载“出土牛以送寒气”，后固定于立春。人扮“神”鞭打土牛，地方官行香主礼，宣告新年劳作开始。后用纸牛，事先装入五谷，鞭后散落，象征“五谷丰登，谷流满地”。 清代每年给地方下发《春牛芒神图》。图中春牛各部位颜色根据当年干支与五行阴阳的关系设计，芒神的年纪、服饰、姿态也是如此，起到的作用。椎牛见于葬礼。以彩花柱栓神牛，主人带领十几位手提长矛的青年，鸣鼓后，主人舅舅和青年依次，牛倒地后牛头向主人家方向为吉。浙江斗牛。清代《 》云：“两家各令健者四人翼其牛，二牛并峙，王相注视，良久乃前斗，斗以角，来问，各施其巧”。苗族有抢牛尾的婚俗。婚礼当天女方牵黄牛到场，新娘砍下牛尾，新郎立刻抢夺牛尾，需在女方父母到来前夺得，否则婚姻告吹。
人们认为虎是孩子的保护神。新生儿用水洗身以祛除疾病。孩子们戴，。陕西，外甥满月舅舅送黄布虎，进门时折断虎尾寓意丢掉坎坷。山西，外甥生日舅舅送虎枕，也能当玩具。 端午节还盛行把给孩子当玩具，布老虎需突出老虎的勇猛。 东北，小孩佩戴和以驱鬼辟邪。“画虎于门”，以虎为门神来，自汉代就盛行，最早可追溯到周代。 旧时华北流行在正厅悬挂年画《镇宅神虎图》，上云“神虎下高山，降魔到人间。善家买了去，四季保平安”。斗虎起源于汉代，由人扮演的虎与人相斗，唐以后被舞狮取代。客家地区依然保留由斗虎演变的舞虎习俗。台湾在庙宇庆典或妈祖诞辰时也有舞虎。 “”是东营的，主要情节分“饿虎寻食”、“虎猴相戏”、“牧童放牛”和“耕牛救主“四部分，表现老虎凶猛和耕牛的沉稳勇敢，至今仍红火。
宋代《 》，旧时在，有门额“”的风俗。另外还有赠兔画，画中六个小孩围着桌子，桌上站着手持兔子吉祥图的人，祝受赠的孩子将来生活安宁。兔与联系起来。明人《花王阁剩稿》载： “京中秋节多以泥传兔形，衣冠踞坐如人状，儿女把而拜之。”大的三尺，小的一寸，人身，手执药杆，造型多属模印，施彩绘，衣着华丽。时，华北一带吃，多用野兔烹调。《畿辅通忘》云：“重阳前后设宴相邀，谓之迎霜。宴席间食免，谓之迎霜免。”山西某地女儿出嫁前吃象征男性的兔形和象征女性的鱼形礼馍。山东渔民清明出海前，妻子以兔塞入丈夫怀里以求平安。
舞龙又称，有竹龙、布龙、纸龙、铁皮龙等品种。程自牧的《 》载，“元宵之夜……草缚，用青幕遮草上，密制灯烛万盏，望之婉蜒如双龙之状。”，舞龙队伍到民居前向主人问好，主人放鞭炮欢迎，以糖果答谢。佛山彩龙以竹篾、铁丝做骨架，头尾用纸糊，龙身蒙丝绸，以剪纸、绒球装饰。二月二 “”，民俗认为蛰伏的龙抬头，雨水渐多。明人沈榜的《 》载，“乡民用灰自门外委蜿布厨，水缸，呼为‘引龙回’。用面，熏床炕令百虫不生。” 人们在这天理发，希望像龙那样精神；北方人家用彩纸、草秸穿成串悬于房梁，称“穿龙尾”；这天要吃面条、或水饺，分别象征龙须、龙鳞和龙耳。相传是纪念屈原，但在鄞县出土的春秋就刻有龙舟图案。在举办，以端午节最盛。唐代诗人在《 》描绘：“扬桴击节雷阗阗，齐进声轰然，耆鬣动”。中华各地各民族，每月都有龙的节日，如正月的云南瑶族，三月山东，四月大同会，五月的，六月，七月的无锡庙会……
福建简称“闽”，便是门里奉蛇的造型。载：“府城南门外，有，俗称庙，其神乃一僧像。”遭蛇咬者到庙中投诉即能消灾，出庙后见死蛇表明已施刑。南平有蟒蛇驱瘟的传说，遂立庙供奉蛇王。当地元宵灯，蛇灯由竹篾木板制成，一条蛇灯小的有30多块灯板，大的有700多块、连接起来长达几百米。 为，村民将装有活蛇的瓮，置于庙中朝拜，盛游全村，有人戏蛇于手臂，还有人戴枷锁装罪犯，认为可消灾免病。汉族民间认为看见蛇脱皮是不吉征兆。民谚说：“见到蛇脱皮，不死脱层皮。”在青海，家中发现蛇最忌杀死，认为蛇会报复。若在家发现蛇，捉入罐中或挑在长杆上送到山谷，并求其躲进山洞。
祭马风俗古已有之。春祭（马的星宿），夏祭先牧（教人牧马的神灵），（马厩的），冬祭马步（马灾害的神）。汉族，农家于农历六月廿三祭招，祭品为全羊一只。蒙古族八月末有和，为期一天。牧民们带上，早晨开始赛马，比赛结束后，人们以歌唱，开怀畅饮。好赛马，以“马照跑，”形容回归后生活方式不变。农历是新年赛马日，人们挑马下注图个好彩头。若遇到马年场面更为盛大。佤族过春节要喂马吃，观察马的厩中姿态占吉凶，头朝东为幸运年。 贵州苗族男女相爱，三次后，男方背前往正式提亲。
鱼羊为“鲜”，以羊为主食流行于北方。是蒙古族和的名菜，指用羊肉烹制色香味形不同的菜肴，民间可做44 种，官场可做66 种，皇帝的全羊席做76 种。羊也是衣着的重要原料，羊的毛皮除了制衣，还做成被褥、帽、鞋、靴、毯、毡等装饰品。羊头敬客流行于新疆哈萨克族，主人端熟羊头朝客，客人持刀先割羊头，割肋肉献长者，再割羊耳给幼者，然后任意割一块给自己。西域民族流行“”游戏，骑手们分成几队在几百米外争夺羊，以叼羊到终点者为胜，获胜者当场把羊烧熟分给参与者。旧时河北在农历六七月，外祖父、舅舅给小外甥送活羊，后来改，传说与沉香有关。
有石猴分散三处，均为浮雕，找齐并非易事，所谓“三猴不见面”。游客到观要觅猴与摸猴，据说逐一摸过会得福。耍猴表演可溯至东汉，绘，”猿狖超而高援“。酷爱，”赐以排袍，号“。宋后猴戏在市井大行。明宰相驯养猴子十余只供驱使、歌舞。载凤阳艺人韩七，全用猴子串演戏剧，从敲锣打鼓到都由猴子充当。现代动物园和也有猴表演踏单车、跳火圈、走钢丝、……戏曲武生演，在脸谱、扮相、动作等自成一派，也称为猴戏，代表人、、等。相传发明“”，模仿动物动作以，其中之一便是猿猴。中国传统武术中有“”，模仿猴子轻灵敏捷的动作。
雄鸡勇斗，古人想象其有辟邪神力。清初陈昊子：“雄鸡能角胜，目能辟邪”。南朝宗慎载： “正月一日……户上，悬苇索于其上，插其傍，畏之”。不杀鸡，这天是鸡的生日。至今成都一带春节期间仍在门楣画。山东一带娶亲时，女家选一男孩抱只母鸡随花轿，与“吉”谐音。旧时还有“”，男女各准备公鸡母鸡，婚礼当天把两鸡一起拴在桌腿，不时打公鸡，象征妻子制服丈夫，两鸡不得宰杀。土家族称为“踢鸡” ，男女相聚踢“鸡”，接到“鸡”就可用草去追打任何人，青年借此追打意中人。大理白族流行“鸡米礼”，单礼为一只公鸡和一坛米酒；双礼为两只， 一坛米酒一坛谷种，在或姻亲中互送。古代在结拜兄弟需宰雄鸡，在酒里滴，对天发誓，将血酒饮尽。 香港一带也有以为的仪式。
是。这一天以祭奠瑶族先祖为主：跳盘； 举行的祭仪，宰牛祭盘王； 颂唱“” 。至今瑶族人上衣前短后长，女子腰带故意后坠一截，意在模仿狗尾巴。过年有“吃新节”，晚上设宴祭祖后祭犬，之后才入桌就餐。祭犬由年长者将“新粮饭”与三块猪肉放入狗食盆，边看狗吃食边念祭词，意在感恩狗为人类带来谷种。到处都有石狗蹲立，现存古石狗近10000只，人称“雷州” 。石狗源于秦朝汉越融合的，现今逢年过节，或红白事均拜奉，祈福、祈雨、送子、忏悔等。雷州人还爱吃狗肉，俗语“狗肉滚三滚， 神仙站不稳”。石狗食狗完美交融。广东地区最早把狗叫，源于其叫声“旺旺”。狗年送礼都讨“口彩”，礼品都沾“旺”字。
汉族凡重大祭祀必用猪祭品，并以猪头为重，俗称“” 。吴谷人《新年杂咏》：“杭俗，祀神尚猪首……选皱纹如寿字者，谓之‘寿字猪头’ ”现今江浙一带在腊月仍储备腌制咸猪头为年货。清明节爱用烤猪祭祖，俗语“，人人有份”，形容祭后全家分食祭品。陕西一带有送猪蹄的婚俗。结婚前天男方要送四斤猪肉、一对猪蹄，称“礼吊”，女方退回猪前蹄，婚后第二天，夫妻带双份挂面及猪后蹄回娘家，后蹄退回，俗称“蹄蹄来，蹄蹄去”。东北汉满族也有结婚“”。婚礼，男女两家用竹竿串起猪肉分送各家以示“”。过去四川凡病灾不幸，家中长者设香案打母猪鬼，祭求驱邪，认为“杀死一母猪鬼，驱除一个邪”。祭时选黄道吉日，杀老母猪，内脏等摆在堂屋，祭完吃掉。
生肖信仰，是中国传统和术数文化结合，辅以生肖动物性情的联想，形成的想象性信仰体系，进而影响人们的观念和行为，核心是生肖对其所标记的人和事起决定作用。按这逻辑，人类社会的运行都与其他任何事件无关，却因人的生肖属性自然出现，这显然经不起验证。但作为信仰本身并不需逻辑证明，而是直接被认为天经地义，因此生肖信仰至今在民间仍有市场，又不断衍生。
指12年一遇的农历属相所在的年份，俗称属相年。“本命年，坐，无喜必有祸”，本命年被视为不吉之年，故又“坎儿年” 。各地都有本命年避邪的传统。大年三十，逢本命年，大人小孩都换上红内衣红内裤，扎，最好再佩戴红色饰物，如绳、红项圈等，此所谓“” 。 到现代，每逢春节，此俗仍相当流行。一些地方，本命年忌出门，已婚男子还要妇人陪伴。道教把六十神化为太岁神，如癸巳太岁大将军，甲午太岁章词大将军。本人出生干支年称“本命太岁”，身处当年为“值年太岁”。人的吉凶祸福和年运都由太岁神掌控。北京白云道观殿，塑了太岁神。人们在或自己生日，到元辰殿祭拜值年太岁和本命太岁，希望禳解灾祸。
古人认为生肖年能反映农事年景。 “牛马年好耕田”、“肥猪年吃饱饭” 形容风调雨顺，而“鸡狗年去讨饭”、“恶灾连连”，预示歉收。现代气象学家也统计出分析生肖年份和的概率关系。这些说法都过于绝对，自然灾害不存在绝对的周期规律。旧时印有““，”“，”几人分丙”、“几日”之类。宋代，“历日中治水龙数，乃自之后，逢辰为支，即是。得寅、卯在六日，为丰年之兆。”寅卯在六日为丰兆，那辰日则在八日或七日，即“治水”或“七龙治水”是降雨适中的年份。
古人重视取名，名字不但要响亮，还要弥补运势不足，而生肖自然成为重要参考。宋朝文人，生于乾道八年壬辰（1172 年），取名“”。相传生于寅年寅月寅日（1470年），取名。过去民间流行给孩子取贱名为乳名，这样好养活。于是属狗的乳名叫“小狗尾巴”，属羊的画家乳名是“阿羊”。还有“直忌”，复杂程度足令人瞠目结舌。
出土的《推十二时人命相属法》载生肖算命，“寅生虎，相人命属东方。宜著青衣，有病宜服。大厄寅申之年，小厄正月七月，不得吊死问病。一生不宜共申生人同财”。将生肖与相配，再赋予属性，产生不同。甲子为“屋上鼠”属金；丙子为“田内鼠”属水；戊子为“仓内鼠”属火；庚子为“梁上鼠”属土；壬子为“山上鼠”属木。唐朝以年月日干支推算人的命理。宋初推广为推算年月日时干支，即“”。 有星宿照命和人命之说，看星宿神煞多以干支，与其他三柱或大运、流年等干支进行比照。如生日天干为，生年月时地支为亥，即“文昌入命”，但不单庚见亥，有歌诀：“甲乙巳午，丙 宫丁己鸡。庚猪辛鼠壬逢虎，癸人见卯入云梯。”文昌命者，，利科考福禄加倍。生肖论命多属牵强附会。”劳碌命“，因鸡司晨；”腊月之蛇“难出头，因蛇冬眠。 ”“，相传慈禧及其几位重臣属羊，人们对其憎恨演变为对属羊的恐惧。生肖算命模棱两可、自相矛盾，实属妄言诳语蒙蔽虔信的愚人。 现代，更有人将西方星座甚至血型与生肖论命结合，看似借助科学外衣，实质是毫无系统、的。人为选择属相，如对“”，“”的偏爱，以及恐惧羊年等，更有产妇不惜提前剖腹，不但无益母婴健康，还制造生育高峰，加剧未来入学、就业竞争。
地支五行相配再套生肖，虎兔属木；马蛇属火；鼠猪属水；猴鸡属金；牛龙羊狗属土，即生肖相生相克。最根深蒂固的是”六合“。“六合”指鼠牛为合，虎猪为合，兔狗为合，龙鸡为合，蛇猴为合， 马羊为合；“ 六冲”指鼠马相冲，牛羊相冲，虎猴相冲， 兔鸡相冲，龙狗相冲，蛇猪相冲。择婚必趋六合、避六冲。 更忌的是“”： “自古白马怕，相交一旦休。蛇虎婚配如刀错，兔见泪交流。金鸡难躲避，猪与猿猴不到头”。还有“，必有一伤”，“两只羊活不长”，“两虎不同山”，“ 青龙克白虎”，“不结亲”等不一而足。生肖婚配对女性更苛刻，如““虎进门，便伤人”，“女属羊，命根硬，克夫克爹又克娘”等。婚期也涉属相，不同属相的男女都有各自“禁婚年”，避开禁婚年后，以女方属相，一年各有两个“ 大利月”和“小利月”利于成婚。
人们概括生肖动物优缺点，又发挥想象总结出属相性格，如属虎之人雄心壮志，朝气乐观，敢想敢干，但自以为是，粗心大意。现实中，性格养成与品格和际遇有关，同年出生的人，性格尚天壤地别，更别说同属不同年的人。且各版本生肖性格又说法不一，故属相决定性格根本不足为信。
诗最早见南朝诗人沈炯的《十二属相诗》，生肖依次嵌在句首：鼠迹生尘案，牛羊暮下来。虎哺坐空谷，兔月向窗开。龙隰远青翠，近徘徊。摘，羊负始春栽。羞芳果，鸡砧引清杯。狗其怀物外，猪蠡窅悠哉。宋代有的《读十二辰诗卷掇其余作此聊奉一笑》：夜闻空箪啮饥鼠，晓驾羸牛耕废圃。时才虎圈听，旧业兔园嗟。君看蛰龙卧三冬，头角不与蛇争雄。毁车杀马罢驰逐，烹羊酤酒聊从容。手种猴桃垂架绿，养得鹍鸡鸣角角。客来犬吠催煮茶，不用东家买猪肉。比朱熹稍早的作，四句一换韵：抱犬高眠已云足，更得牛衣有余燠。起来败絮拥悬鹑，谁羡龙髯织。踏翻菜园底用羊，从他春雷吼枯肠。击钟烹鼎莫渠爱，小芼自许香。半世饥寒孔移带，鼠来身渐泰。吉云神马日匝三，樗蒱肯作猪奴熊。虎头食肉何足夸，阴德由来报宜奢。丹灶功成无跃兔，祠缘青蛇。元代文人的《十二辰诗》：饥鹰吓鼠惊不起，牛背高眠有如此。江山虎踞千里来，才辩荆州兔穴尔。鱼龙入水浩无涯，幻境等是杯中蛇。马耳秋风去无迹，羊肠蜀道早还家。何必高门舞，鸡栖皆乐土。狗吠报邻翁，约买神猪。明代诗人胡俨在 里也有，句句用典：鼷鼠饮河河不干，牛女长年相见难。赤手南山缚猛虎，月中取兔天漫漫。骊龙有珠常不睡，画蛇添足适为累。何曾有角生，羝羊触藩徒忿嚏。莫笑楚人冠沐猴，空自老林丘。舞阳屠狗沛中市，平津牧豕海东头。民初画家绘十二生肖图，学者黄浚作《十二生肖题句》：世情已满腹，诗稿牛腰却成束。平生不帝虎狼秦，晚园真碌碌。龙汉心知劫未终，贾生痛哭原。梨园烟散尽，独剩人似玉。子如猕猴传神通，画课鸡窗伴幽独。板桥狗肉何可羡，当羡东坡花猪肉。
古今以生肖入联者不计其数，风格和主题各异，有直描动物形象，有引经据典……鼠：甲乙科名佳话在，子孙孝友古风存牛：曾驮离函谷，又助破邵青虎：一声长啸山谷震，万树生风闪电行兔：雪消狮子瘦，月满兔儿肥龙：能吸风云兴瀚海，偏敷霖雨惠苍生蛇：成双从不花言巧语，肢虽无一却能风行马：引颈三嘶抒壮志，飞蹄万里奋长征羊：皮莫让他披，须防充良善；肉须供我食，好使富馔稀猴：锣鼓登场，一片欢腾热闹；衣冠扮相，三分文雅风流鸡：皆称美味，啼鸣总是狗：刻意看家，绝不朝三暮四；忠心，从无爱富嫌贫猪：休笑嘴长，惹事生非从不齿；莫嗟皮厚，吹牛拍马总无心新春也是生肖交接之时，生肖成吉祥喜庆的主角，常见有新春生肖入对，也有新旧两岁或今明两岁的生肖嵌入。鼠年：子夜鼠欢爆竹乐，门庭笑声喧牛年：玉鼠回宫传捷报，金牛奋地涌：虎踞龙盘今胜昔，花得鸟语旧更新兔年：庆玉兔今年奋起，明日腾飞龙年：九天揽月中华志，四海腾龙蛇年：春添彩，紫燕翻飞柳泛青马年：奔彼岸千帆，越坦途万马扬鞭羊年：衔穗年丰稔，岁吉祥猴年：花果飘香美哉乐土，猴年增色换了人间：鸡声窗前月，人笑福里春狗年：鸡鸣知日上，犬吠来猪年：看入户，猪岁
涉生肖的颇多。唐的，主人公梦语“杀我者，车，门东草”作为谜面，其中“车中猴”即暗示凶手姓“申”。、、、也描写生肖。《金瓶梅》21处写到生肖，表示年岁6 次，换帖6 次，算命5 次，反映生肖多涉迷信风俗。 《红楼梦》中，翻看，其中有“，虎兔相逢”，元春生辰是寅月卯日，“薨日，是十二月十九日，已交卯年寅月”。”虎兔相逢“暗示元春的悲惨结局。
昆曲中作贼心虚，借在上旁敲侧击令其不打自招。台词三次提及鼠，其一“鼠乃之首”，其二“代问的鼠字，目下正交子月，乃当令之时”，其三“鼠属子，子属水”。
掌故和传说
古今历史故事、传说、寓言中，涉生肖动物形象的数不胜数，并留下超过2000余条成语流传至今。生肖故事大多妙趣横生，寓意深刻，在现代常收录于儿童读物中。寓言，四大，和《虎变媳妇》，广州羊城得名于仙羊送穗的传说，中的北斗七猪，刘基作，的，狡兔三窟，老马识途，呆若木鸡……
清代画家的《十二条屏》创作于1884年，屏中动物神态各异，根据动物造型构绘不同的植物背景，画面清新冷隽富于变化。1944年，历时四年完成水墨画《图》。他在题跋中道，“藯三先生既藏予画多，又欲索画十二属，予以有未曾见者，龙不能画，遂却之。先生令厂肆一年之中索去二三纸，用心四年，始集成”，遂成佳话。于1945年冬，在重庆盘溪创作《十二生肖图册》，画了本人很少或未曾画过的鼠、蛇、龙、狗等。这幅图为水墨，，动物造型准确，设色淡雅。 2014年在北京匡时秋拍以4600万元成交。的《十二生肖图》，借用生肖典故，以其擅长的线条中国古代人物形象。此画在北京荣宝斋2004年秋拍以374万元拍出。
生肖俑是古代的镇墓，以隋唐最盛，多为陶质，也有个别铁质、石质，宋代瓷质俑增多。俑的造型各异，流行身着站立的人身或抱不同动物的人物，也有置动物于肩的，至宋演变为在人物冠上饰以动物形象，生肖俑在宋代多做成文臣形象，头顶或戴朝冠，或戴弁帽，着宽袖袍服。宋后开始使用纸，生肖俑艺术也随之衰落。
隋代生肖纹饰开始应用于铜镜。生肖为主要花纹，通常呈十二格排列，每格一个动物纹样，常以青龙、白虎、、玄武四神，或是、缠枝花、八卦符号环绕，外缘通常为锯齿纹。此后历代都有铸造生肖纹饰的铜镜。宋代陶谷《清异录·器具》载：“唐库有一盘，色正黄，圆三尺，四周有物象。元和中，偶用之，觉逐时物象变更。且如，花草间皆戏龙，转巳则为蛇，转午则成马矣”。
圆明园，由乾隆时期外籍和法国蒋安仁设计，融合中西方的生肖动物形象。如牛首与中国传统的牛形象不同，借鉴西班牙的斗牛形象；虎首额头的王字代表中国传统的，但略像狮子的虎头则是欧洲人的虎形象。十二兽首铜像位于海晏堂前的扇形喷水台的12石台上。南岸为鼠、虎、龙、马、猴、狗；北岸为牛、兔、蛇、羊、鸡、猪。肖像皆兽首人身，头部铜质，身躯石质，中空，每隔一个时辰，该时辰的生肖像便从口中喷水；正午时分十二铜像同时喷泉。 该套兽首实际是个巨型水力时钟。烧毁圆明园后，兽首铜像流失海外。2000年在香港的一场拍卖会上，牛、虎与猴首现身，十二兽首遂成圆明园流失海外文物的象征。经过多方努力，截至2014年，牛、猴、虎、猪、马、鼠、兔共7个兽首回归中国；据传 在台湾，蛇、鸡、狗、羊共4个兽首仍下落不明。
年画与年节关系密切，有些身兼，成喜庆祥瑞的象征。生肖年画有全绘，也有只画当年生肖。清代河北武强的年画《莲生贵子图》，身躯环绕、连绵不断的小孩寓意“”，外绕属相图案则是期盼属相齐聚，多子多福。四大民间年画一一天津、山东、、四川绵竹，均有生肖题材。年画有一组，为十二幅仕女观赏十二生肖动物，每幅一种。山东杨家埠也有十二娃娃抱十二动物的生肖年画。苏州桃花坞并无生肖年画传统，但2006年社首次制作年画“金猪吉祥”。
属平面造型， 具有鲜明地方性。十二生肖题材剪纸主要有四种形式：一是独立生肖造型，如每年新春贺岁作品；二是生肖祥瑞组合，如“”；三是生肖与人物结合，如；四是生肖大会聚。四种构图都反映动物的生肖特性，区别于普通动物主题。由于风俗差异，各地对同一主题的剪纸也各有侧重，如“老鼠嫁女”，山东一带注重线条清晰，而陕西一带则表现热闹喜庆。的，作品化呈现出立体感，代表作为1997年《金牛奋蹄》并入选；延安高手白风莲创作的写实性生肖系列剪纸；的窦桂书代表作《混搭式五十双喜十二生肖图》……
世界首枚生肖邮票是1950年在日本发行的邮票，图案采用的“虎图” 。 中国香港、台湾则分别于1967年和1968年首次发行生肖邮票。中国大陆于日首发生肖邮票，第一枚面值0.08元，图案出自画家，为一只憨态可掬的小猴；邮票由设计，以吉庆红为底，涂描猴面，套印。 这张猴票发行量仅500万，截止2015年，单张市值为1.2万元，大整版更价值百万。第一轮生肖邮票（），交替采用彩色与白色相衬的装饰性图案，后采用图案公开征集和匿名评选的方式。第二轮邮票（）票幅为2枚，一枚是生肖形象的民间工艺品，另一枚是生肖，多种民间艺术如剪纸、年画、泥塑、布艺、皮影等，以及不同书法风格融入其中。第三轮（）恢复为1枚，规格为矩形，采用更多理念，表现手法时尚，卡通风格明显，但又不同程度借鉴传统色调和民间传说。第四轮猴票于2016年发行，再度由黄永玉设计。西方国家也发行生肖邮票。1993年发行第一套生肖邮票，纪念华人对美国的贡献。截止到2008年，发行过生肖邮票的国家和地区达82个。生肖邮票使古老的真正走向国际化。
铸入钱币，即，取吉避邪之用，也称命钱、花钱，多为民间铸造，非官方流通。古时小孩出生就给佩戴命钱，唐代已流行，以清末民初为盛。生肖花钱正面是十二生肖图案，或配地支文字，有些刻画简单的生肖动物线条，背面多为八卦、星宫、吉语相衬。有的一枚一生肖，多为佩戴者的属相；有的一枚铸有全部生肖……现代同样发行生肖钱币。2003年，首次发行1元面额的生肖贺岁。第一轮生肖，正面图案为面额和年份，背面则为儿童嬉戏的喜庆图案，从服饰或玩具体现当年生肖，如2003羊币为儿童手持羊形迎春灯笼，硬币印当年干支。
因生存环境和不同，少数民族的生肖选择和序列与汉族形成差异。彝族：虎、兔、穿山甲、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛桂西彝族：龙、凤、马、蚁、人、鸡、狗、猪、雀、牛、虎、蛇傣族：鼠、黄牛、虎、兔、大蛇、蛇、马、山羊、猴、鸡、狗、象黎族：鸡、狗、猪、鼠、牛、虫、兔、龙、蛇、马、羊、猴蒙古族：虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛：鼠、牛、虎、兔、鱼、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪：鼠、牛、虎、兔、鱼、蛇、马、羊、狐狸、鸡、狗、猪藏族：将阴阳、五行和肖兽融合，如兔年、阳土龙年、阳金猴年
其他国家也有生肖。越南以猫替兔，印度有狮无虎，其余相同。韩国日本生肖与中国相同。柬埔寨和泰国与中国相同，但分别以牛和蛇打头。缅甸是八大生肖，周一到周日（周三细分上下午）出生的人分别属虎、狮、双牙象、无牙象、鼠、、龙、妙翅鸟。西方生肖可追溯到：猫、犬、蛇、、驴、狮、公羊、公牛、隼、猴、鳄、红鹤。埃及和希腊与之相似：牡牛、山羊、狮、驴、蟹、蛇、犬、猫（希腊为鼠）、鳄、红鹤、猿、鹰。此外，也被认为是欧洲。
生肖文化涉及人与自身、人与自然、人与人、等关系层面，深含思想观念，又密切联系实际。生肖文化全面反映各民族的风俗习惯、、、价值观念、审美情趣等，往往起到教化规范作用。生肖文化蕴含丰富的传统思想：（1） 天人合一：生肖是形象代表，深受传统哲学影响，体现天人合一。（2）生态意识：动物崇拜，强调动物在人类生产生活的作用，包含朴素生态理念。（3）传统道德：寓言、成语和文学作品，通过崇扬和鞭挞动物性情，影射人的道德品格，传达。（4）：受众广泛，具有地域性和民族性，节庆活动大家同庆同乐，增强社群乃至民族凝聚力和认同感。（5）平等亲民：生肖人人占一，公平公开，皇权也难改变，生肖文化主流属于，具有通俗性、生活性。
当代生肖文化呈现新特点：第一、动物利用价值的变化。生肖未改变，但实用价值，古今已大相径庭。第二、迷信的破除。大多是因科学不发达作出的想象，有的是穿凿附会、以讹传讹甚至骗术谎言，今已大多识破假象，领悟真谛。第三、民俗的式微。思想观念的变化，旧有解体，传统民俗失去存在基础和权威性。禁忌渐渐淡化甚至被遗忘。时代的变迁并未使生肖文化衰亡，生肖作为春节节庆的主角反比古代有所强化。除传统的春联、年画、剪纸，带生肖祝福语”“，”“成时尚拜年语。每年都有点题作，如有，蛇年有S.H.E.。逢牛年挂历有，逢马年和的挂历最受欢迎。新闻媒体争相普及生肖知识，生肖纪年以还是以立春为岁首，年复一年讨论却至今无共识……、钱币、贵金属成收藏家新宠，名家创作新品，生肖推陈出新，生肖文化在现代不断开发创新，创造更高的经济价值，古老的生肖文化必将代代发扬传承。
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