《义勇军进行曲》原是电影《风雲儿女》的主题歌曲当《风云儿女》开拍时，田汉作词并请聂耳谱曲，但田汉歌词还未写出就被国民党当局逮捕

田汉后来被关在龙華监狱，他在狱中偷偷地把歌词写在两个烟盒的被面趁家属探监之便带了出来。聂耳接到歌词时已准备去日本，他立即谱出初稿让萠友试听，并听取意见但由于时间紧迫，来不及修改只好带到日本。

聂耳到日本后不几天就将曲谱修改好了，很快地寄回电影公司进行组合录音。随着影片《风云儿女》的问世《义勇军进行曲》很快流传开来。