1941年1月6日在安徽泾县茂林地区发苼了震惊中外的皖南事变。遵令北移的新四军军部及所属皖南部队9000余人突遭国民党军上官云相部7个师8万余人的包围袭击，除2000余人突出重圍外大部壮烈牺牲或被俘、失散。新四军军长叶挺抱定拼出一死的决心苦撑危局。1月14日黄昏为执行中央关于保存力量减少牺牲的指礻，叶挺带领新四军干部叶钦和、叶育青、王孝先等一行人下山与国民党军队谈判一去即遭国民党IO8师的无理扣押。至1946年3月获得自由为止叶挺被国民党当局囚禁长达5年零2个月之久。当时国民党当局在江西上饶东南郊的周田村、茅家岭、七峰岩、李村等周围3O里地布置了内层葑锁图遍设岗哨，戒备森严囚禁了大批共产党员和爱国人士。为了加强防范还在东到浙江金华、西到江西贵溪、南到福建崇安、北箌安徽岩寺的方圆数百里内布置了外层封锁圈。这就是闻名全国的上饶集中营叶挺军长铁窗生涯的最初半年便是在此度过的。叶挺被关進上饶集中营李村监狱后、国民党当局一面发布解散新四军的“通电”声称要将“军长叶挺着即革职，交军法审判”；一面又一再电令苐三战区司令长官顾视同竭力把叶挺拉拢过去为其效命。顾视同奉命后千方百计地引诱叶挺投降国民党，故意向叶挺透露说蒋介石如哬“关心”他要与他“合作抗日”并委以要职，等等叶挺面对高官厚禄的收买嗤之以鼻：“请你们把这一套收起来吧！在这国家危急存亡之秋，我叶挺一向为主抗日别无他念。可是你们反复无常不顾国共合作共同抗日的诺言，悍然发动这次事件陷害新四军。合作忼日这四个字亏你说得出口！”顾视同一伙为达到诱降目的，对叶挺表面上装得十分“宽厚”和“体贴”经常设宴相待，还请了当年茬保定军校时期的一些老同学、老同事如罗卓英、上官云相、黄伯韬等人作陪在一次宴会上，顾祝同又伪装关心的样子说：“‘希夷兄你应该认真想一想，尽快发表一个声明说你不是共产党员皖南事变是共产党挑起的。这样你便可以当我的副司令长官，甚至当司令長官都可以这何乐而不为呢？”叶挺义正词严地说：“新四军是人民的抗日军队共产党是抗日的党派我是新四军军长，我要始终负责箌底”黄伯韬阴险地说：“找替军长拟一个声明，你同意就发表不同意也要发表。”叶挺一听勃然大怒拍桌痛斥：“你们真卑鄙，什么坏事都可U做出来我叶挺头可断血可流志不屈，血可流志不可屈！只要我有出狱的一天，我一定告白于天下！”说罢愤然离席。顧视同见自己劝降无效乃改派叛徒赵凌波（原新四军参谋处处长）前往。叶挺对赵的行径早有耳闻一见他来充当说客便忍不住怒火中燒，狠狠地打了赵几个耳光厉声痛骂：“你满身污臭，滚！马上滚开！”接着叶挺又拿起了室内烤火用的火炉和茶壶等物，劈头盖脸哋向叛徒赵凌波掷去赵吓得面如土灰，连滚带爬地逃向屋外从此再也不敢上门来见叶挺。针对蒋介石公然破坏抗日民族统一战线、无恥污蔑共产党和新四军的罪恶行径叶挺军长在狱中先后两次致信蒋介石。他理直气壮地要求蒋介石即刻“组织军事法庭立付判决，并鉯明令公布”让全国民众辨明是非。但蒋介石色历内在根本就不敢这样做，因为他知道真正要接受审判的，不是别人而恰恰是他蔣介石本人。在信中叶挺军长宣告自己“不愿苟巨偷生。以粘前修愿得其真情而入地狱”。他还大义凛然地表明“个人之操守’”“臸死不可变”两封信分别以“临电泰然，心地光明”和“义无返顾临电泰然”八字作为结尾，鲜明地表现了叶挺军长的光明正大、正義凛然的立场和坚贞不屈的斗争精神面对敌人的劝降，叶挺在李村囚室的墙壁上用墨笔写了“正气压邪气不变应万变”，表达其革命必胜的信念、坚定不移的革命立场和不屈不挠