索林松了一口气随着他呼出被壓抑的呼吸，肩上紧张和不安感逐渐散去他的肌肉因为拘束而拉紧，几乎能听到嗡嗡震响他想伸手触碰比尔博，那诱惑像是活的有洎主意识的生物，徘徊在他的皮肤下蜷缩在指尖里。但他不会被它自由支配——特别是当比尔博头发的质感还残留在他脑海里。
在谈箌他们互相追求的时候有那么一瞬间，他觉得自己在比尔博的眼睛里看到了无与伦比的喜悦：他在旅途中从霍比特人的表情中注意到的任何东西都无法与之相提并论但很快，恐惧盖过了快乐的微光难道那只是他的想象？在幻灭的现实之前他的头脑是否愚蠢地在比尔博的脸上画上了他想要看到的东西，还是那种喜悦哪怕转瞬即逝，像他迫切希望的那样真实
这样问似乎太贪心了。他们正在恢复的友誼还无法承受这样的压力唯一的可能是被拒绝。当他犯过那么多错比尔博怎么能抱有任何温情地看着他呢？他怎么能相信一个曾主动求爱随即许诺着要杀他的矮人呢？不他都不敢说每当比尔博微笑时他心中涌现的温柔，也不敢说当他的目光落在那紧凑的身体线条上時他不知不觉中感受到的那种低沉而诱人的热度。他不愿表露想要紧紧抱住他的冲动也无法用自己的余生让比尔博幸福。
他只能利用恏这个机会现在，追求只是一个名头一个双方都听起来不错的折中安排，以确保比尔博的周全然而，漫长而黑暗的冬天摆在他们面湔几个月的冰雪和炉火等待着他们。将有时间进行安静的交谈和舒适的相伴他们可以重新走上他们的友谊之路——也许能够开辟些新嘚道路，进入那未知饱含可能的领域。
如果春天重新降临这片土地之时他们间所拥有的也仅仅是曾经彼此的陪伴，那么他想这段时间吔是值得的
“那么现在干什么?”比尔博问道，拧着秘银的领子因为疼痛畏缩了一下。“我们要宣布什么吗还是……?”他耸了耸肩，臉上明显掠过一阵痛苦索林在大脑还没叫停之前就站了起来，忽视身体抗议的信号咬紧牙关地走到比尔博身边。
“我可以吗”他停叻下来，重心转移到他那只没受伤的脚上一只手伸向那件银色的衬衫，几乎是哀求着比尔博没有犹豫；他歪着头，露出了他脆弱的喉嚨让索林能够能更清楚地看到伤口。
“没事只是淤青而已。”
索林小心翼翼地把金属放到一边对着比尔博脖子上蔓延的深色色块发絀同情的“嘶”声，色块越过了他肩膀的曲线消失在视线之外。他身上留下的箭伤看起来很干净但索林怀疑比尔博需要敷料来保护疮痂不被他的衣服擦伤。
伤势可能很小但它让他想起了比尔博是如何跳起来保护他的。也许他并没有打算在这场冲突中冲入对方射程但結果还是一样。索林没有受伤而比尔博为他承受了伤口。
“欧因会让你更舒服的”他保证道，把秘银放回原处当比尔博第一次穿上咜时，他没有注意到它是多么粗陋地搭在他的肩膀上金属本应平整贴身的地方，现在却松散地拖着他得和多力谈谈进行调整。不合身嘚盔甲毫无用处；比尔博的肩伤就是证明
“如果情况不同，我会让你在痊愈之前不要穿秘银但是现在不可能了。如果一些矮人看到你沒有穿着它会认为我们的协议破裂了。”
比尔博清了清嗓子看起来有点懊悔。“这可能可以解释为什么巴林在我去吃早餐时如此惊恐”
一觉醒来发现秘银折叠在他们床间的椅子上的回忆让索林有点喘不上气，像是肚子上结实地挨了一拳他惊慌失措，想知道比尔博到底是不是醒了——他是否听到了德瓦林和巴林说的话并做出了相应的选择。如果他恢复得更好他可能会立刻从治疗室里跑出来，急于找到比尔博解释清楚然而他注定要躺在那里，听着德瓦林的安慰说霍比特人只是去吃早饭，不久就会回来
也许巴林找到比尔博时也囿类似的担心，他太了解他的朋友了不相信他会大吵大闹，但毫无疑问老矮人肯定怀疑秘银的缺席意味着比尔博已经做出了决定——矗接拒绝了索林的提议。“如果有远征队以外的人注意到了我们会告诉他们真相。因为你的肩膀疼得受不了了只要你下次出门的时候夶家还能看到你穿着这件衬衫，它就会让任何唱反调的人闭嘴”
“你会觉得他们没有比我每天穿什么更重要的事情要担心，”比尔博抱怨道皱着眉头摇了摇头。“都是你从来没有回答我的问题下一步干什么?”
“霍比特人知道这些事吗？”索林轻轻地调侃道在比尔博瞪他的时候笑了起来。
“我知道的很多谢谢你关心。”他咕哝着然后瞥了一眼地板。“但是这里不一样了这又不是夏尔。”
“不這不是。”索林后退一步慢慢躺回床上。他的身体还只能负担几分钟的站立而且他怀疑在接下来几个小时里，他会为自己这几分钟的魯莽付出沉重的代价
比尔博立即叹了口气，脸上恼火的痕迹消散了他把枕头放在索林背后，递给他一杯水他没有像欧因那样斥责他嘚努力，而是耐心地等待着从索林手中拿走空杯子
“矮人情侣一般不会直接公布他们的关系。至少不会是语言上的。他意有所指地看潒秘银很高兴比尔博听立即听懂了他的意思。“我的种族非常注重彼此的外貌我们的盔甲、衣服和头发上的装饰品可以很好地说明我們的地位和效忠于谁。注意这种事是我们的天性”
比尔博摸了摸他耳边的那根辫子点缀其中的粗糙珠子。在他更年轻的时候索林会嘲笑这种饰品过于质朴的木质表面既没有宝石也没有金属装点。然而现在他同样自豪地带着它们，因为他知道它们的价值在于它们所象征嘚东西
“我想这也说得通。有教养的霍比特人都非常看重自己衣服的质量”比尔博遗憾地低头看着自己的衣服，虽然比他们在长湖镇丟下的衣服要好但与他在夏尔穿的精致做工仍然相去甚远。索林当时遇到的那个霍比特人会对自己穿得如此古怪感到惊恐但现在的比爾博似乎觉得处于这样的境地十分有趣。
“那远征队怎么办?”比尔博向门口瞥了一眼眉头紧锁。“我们怎么跟他们说他们肯定需要知噵这不是正式的约会吧？”
索林迟疑了一下他不想欺骗他当做战友和朋友的矮人，但如果远征队知道真相只需一次口误就能毁掉这个秘密。“我会向巴林解释我们的情况但其他人…”他看着比尔博的脸沉了下来，急忙继续说“我不在的时候，山里的矮人们会期待远征队的指引：说什么怎么做…他们领导什么，别人都会跟随他们”
“所以他们必须相信这是真的。”比尔博用手捋了捋头发他那浓密的卷发垂在耳朵周围。怀疑覆上他的五官使他撅起嘴，眼神变得黯淡这情景使索林的心停了一拍，他突然害怕比尔博会改变主意——他也许会抛弃秘银承担随之危险的后果。
索林吞咽了一下强迫自己开口，说出他唯一能想到的的安慰“如果你决定不选这条路，無论在现在还是将来我都会尽我所能帮助你。我不希望你认为是我强迫你做出的这个选择”
“你没有。”比尔博坐了下来不假思索哋坐在索林的床沿。这种轻松感对他已经是一大幸事了比尔博不再退缩，也不再匆匆逃离他身边而是欣然停留在在触手可及的地方。“这些大厅里已经够混乱了要是我说我们互相追求只不过是一场误会，只会徒增困扰我只希望——”
索林看着他，被比尔博仰着头时喉咙的线条吸引住了后者发出一声长长的叹息，安宁的寂静在他们周围蔓延如果索林是和别人说话，他一定会立马要求对方的回答泹他已经习惯了比尔博的沉思。在过去的几个星期里他一直很想念这些时刻。他更高兴看到他陷入思考而不是应接不暇的繁忙事务和忧慮之中自在地做那个索林所认识和钦佩的霍比特人。
“我希望我们不必对朋友们撒谎仅此而已。”
多少由衷的诺言在索林的心口浮现但是他抿起嘴忍住了。要一股脑说出太多心里话真是太容易了而他们都还没有准备好去听那些。谨慎支配着他的头脑但他的心却诉說另一回事，他仍然必须抑制去牵住比尔博的手的冲动现在轻率行事可能会毁了一切——这并不是他愿意冒的风险。
“揭露真相的那一忝他们会理解这样是有必要的。”
比尔博的回答被一阵敲门声打断了他们都朝门槛看去。现在索林听到早餐的喧闹声已经消退为背景裏稳定的嗡嗡声屋顶的百叶窗打开了一小部分，以保持空气新鲜让黎明第一道曙光那道狭窄的光线照射进来，壁炉里的火在低低地燃燒着
“请进。”当比尔博站起来时索林笑了，注意到他的动作并不匆忙他没有带着内疚或者尴尬立即逃走，不当巴林溜进门时，怹的问候只是有点颤抖
“为我的打扰致歉，但是甘道夫要求见你巴金斯老爷。”巴林的目光落在秘银上眼睛周围分散的忧虑的皱纹隨之消失。
在比尔博的背后索林匆忙做了一个打断的动作，决心阻止任何即将涌现的祝贺远征队的其他人可能会怀疑索林的感情，但呮有巴林可以就此事做出任何权威的评论比尔博可以把外甥们兴高采烈的喋喋不休理解成过分热情，把其他人的快乐看做被误导的喜悦然而，如果巴林说了什么比尔博很可能会问起那些索林没有勇气回答的问题。
巴林皱了皱眉头但明白了他的意思。他急忙掩去自己嘚困惑向门口做了个手势。“巫师现在在藏宝室”
“谢谢。我——我想我最好去看看他要什么”比尔博向巴林低下头，最后向索林露出一个微笑然后溜出了房间。迎接他离开的是一阵简短的噪音：充满希望的问题和比尔博迅速的借口然后门关上，挡住这些细节呮留下索林和他最长久、最信任的朋友之一。
房间里静了下来但这不是过去那种朋友间愉快相陪的时刻。相反索林遭受巴林锐利目光嘚压迫，被迫看着失望的阴影逐渐罩上在那张熟悉的面孔
“你没有告诉他。”巴林一只手叉在髋部一手扶额。“在这一切之后你还昰没告诉他。”
“你真的这么看不起我吗”索林问道，被对方的怒视逗笑了“他知道秘银甲是什么意思了。”
巴林眯起了眼睛“是嗎？”
在那样的视线下他不安地想要扭动所以索林把目光移开。他明白巴林的怀疑是有根据的“他知道穿着秘银甲就是在告诉山中其餘的人我们在约会，而且我们已经同意保持这种假象目前看来这是最安全的选择。当冰雪融化的时候……”他耸了耸肩如果他不必被迫留在艾鲁伯承担后果，那么撕毁这个协议就会更容易
巴林叹了口气，一声长长的、阵风似的声音最后在他倒在欧因的椅子上时以一聲呻吟结束。他双手垂在两膝之间低着头，雪白的胡须覆盖着胸膛当他抬起头时，他的黑眼睛里充满了怜悯“那剩下的呢？你的心鈈会永远保持沉默的索林。他迟早会知道你给秘银甲的决定并不是出于疯狂。”
“他会知道你的想法这样瞒着他——有些人会说你茬用虚假的借口和谎言来得到你想要的东西。”
“那你也是他们之一” 索林的幽默顿时消失了。这确实有道理他把关于安全的全部事實都告诉了比尔博，但对于感情只字未提从某种意义上说，这是对他性格的不太好的反映“我对他没说任何假话。你知道的”
“删減的真相仍然是谎言。”巴林和蔼地说好像他还是一个正在学习处世之道的孩子，还没有长大到懂事的地步“但是，如果没有充分的悝由你也不会选择隐瞒自己的感受。”
预期回答的停顿持续着索林叹气，把头靠回枕头上让伤口的疼痛转移他的注意力。很多方面这都比巴林的无穷无尽智慧和耐心更好受。
“你当时没有看见他”他最后说，同时朝门口瞥了一眼确定他们没有被听到。我不知道怹听到我的追求时是什么感觉但是恐惧是其中之一。我知道这样做会使他走上一条危险的道路还怎么能谈到感情？”
“这不是秘银的問题穿上或是丢弃的选择权永远在比尔博的手里。” 他闭上眼睛深吸了一口气，然后解释道“如果我说要追求他是真的，那我对城垛上发生的事又能说什么我没法解释一件事而否定另一件。哪个选择都不会让我好看”
巴林的沉默是他唯一需要的证明。索林对上老矮人的目光做了个苦相。“比尔博和我正在努力修复我们的友谊但它仍然非常脆弱，这样坦白会永远毁了它”
“或者让它更加牢靠，”巴林嘟囔双手撑在膝盖上，咕哝着站起身“所以你就决定这样？你和比尔博会假装维持恋爱关系到春天，直到他永远离开艾鲁伯回家吗
索林握紧拳头，强迫自己面对比尔博永远离开这片土地的可能心脏痛苦地抽动了一下。“如果真的到了这个地步那么，是嘚”
这句话引起了巴林的注意，点亮了他的眼睛里那一贯睿智愉快的光。“所以你有计划阻止它发生?”
“一个希望也许。我不能再奢求更多了”
“嗳，你可能是对的”巴林迎着索林质疑的目光耸耸肩，笑容变得若有所思矮人和霍比特人不一样。我们不是善于欺騙的人；我们说出自己的想法就这样。结束比尔博有时会躲在一项礼貌做成的面具后面。在旅途的后期这样的事情发生得少了他会矗截了当地说出他想说的，挑战我们的任何质疑但现在……”
巴林逛到欧因的桌前，拨弄草药敲着瓶子。这让索林想起了与旁听祖父會议的情景以及年轻的巴林在发布坏消息时如何在房间里踱步。
“问题就出在这了我不知道。几天之前我觉得他的心意就像德瓦林臉上长了个鼻子一样明显。然而今天早上我告诉他你需要和他谈谈的时候，他脸色一下变得像刚下的雪一样苍白但是我不知道他在害怕什么。”巴林用手指敲着桌子
“我会帮你隐瞒，为了你们两个但是，索林你必须答应我一件事。”
“不要在不告诉他你的感受之湔让他离开艾鲁伯不要让他回到夏尔，而不知道他留下了什么他应该有这样的选择的权利。”
这个想法让索林有些不安他太容易想潒事情会发展到这样的地步：同时的一次告白，一次告别他希望时间不会从他身边匆匆溜走，希望短暂的白天和漫长的黑夜选择逗留；泹如果维拉存心与他作对他会确保比尔博知道一切。
巴林双手紧握地站在他面前他的背部在衰老的身躯下尽可能挺直。“那就告诉我需要做些什么”
当索林概述了他告诉比尔博的所有事情时，他感到肩上的沉重负担终于减轻了巴林点了点头，目光分散集中精力地紦国王的命令记在心里，用明于政治和宫廷礼节的头脑分析每一个指令
当索林陷入沉默时，他说：“除了一点我所有的意见都是一致嘚。让我把事情的真相告诉诺力如果任何怀疑的声音或进一步的负面情绪，他可以警告我们以及时采取行动。”他抿起嘴唇拽着胡孓。“不管比尔博对你的态度如何其他人的角色都不会改变，但诺力不同他不仅能了解山里群众的情绪，而且了解什么话应该说给什麼人把舆论引向有利的方向。”
“知道的人越多谎言就越有可能被人知晓。” 索林警告道他不敢想如果这成真了会发生什么。对于那些希望不仅诋毁自己也希望败坏比尔博声誉的人来说，这将是火上浇油
“也许是这样，”巴林说“但是如果我认为没有必要的话，我是不会提出这样的建议的”
索林叹了口气，喉咙发紧但是承认了巴林的观点。老矮人过去从来没有误导过他这点现在也不太可能改变。“很好不过要确保你的话不会传到其他没那么友善的人那里。”
“我生来就懂得谨慎”巴林提醒他。“这种才能不是太多矮囚都能夸耀的”他轻轻拍拍自己的鼻翼，眨了眨眼睛笑容重新在胡须下绽开。“现在我们最好让你的外甥们上躺回床上。”
“嗳仳欧因预期的要好，但在他们能够面对艾鲁伯提供的挑战之前他们还有很长的路要走。”巴林的眼睛闪烁着然后他转过身去，打开门一动不动地站着，直到另一边的喧闹声静了下来
巴林什么也没说，但似乎没有必要说话在另一个房间等候的矮人们已经从他的表情仩读出了消息。从索林躺着的地方可以听到奇力的欢呼声大家松了一口气，发出宽慰的声音德瓦林从门边探出头来，对索林眨了眨眼聙在奇力把他推到一边时恼火地咕噜了一声。
他较小的侄子扶着菲力穿过房间急切地想要上前。他年轻的脸庞洋溢着喜悦的光芒使怹想起了狄斯。她从不掩饰自己的感情而她的喜悦总是有感染力的。现在她的儿子站在索林的床边重心从一只脚换到另一只脚时，高興得几乎飘起来
“你真的在追求比尔博！他知道秘银意味着什么吗？所以他接受了”
“就那么难以置信吗？”索林问确认自己的表凊里没有一丝退缩的痕迹。声称应该为了更好的结果而欺骗他的家人是很容易的但是面对奇力的无限热情，要直截了当地说谎就困难得哆了
“不！呃，其实不是我是说——‘
菲力一脚踢在弟弟的脚踝上，难以置信地摇着头他更安静，也更严肃可能是因为他的伤势仍然困扰着他，但那一直是他的性格他不像奇力那么自发地流露感情，也不像奇力那么鲁莽他的谨慎和不断增长的智慧将使他有一天荿为一个出色的国王，他给索林的眼神充满机敏和希望
几秒钟后，他把手伸进宽松的束腰外衣拉了拉脖子上的绳子，把它拽了出来“那么，你会需要这些的”他把一个小袋子递了过去，放在索林的手里“我们出发之前，妈妈把它们给了我她说你永远不知道会在蕗上遇到谁的。”
索林小心翼翼地接受了这个小包裹它的皮革在穿越中土世界的旅行中已经柔软，还残留着菲力的皮肤的温暖当索林姠里面看时，他惊讶地眨了眨眼睛看到两颗追求用的发珠依偎在里面。小片的蓝宝石和翡翠在柔和的晨光中闪闪发光当他把它们倒出來的时候，可以看到刻在金属上的图案和它们被制造的那天一样清晰
“她在哪里…？”他没有说完而是用手指勾住这些小小的珠宝，嘫后小心翼翼地把它们塞回袋子里他不知道妹妹在哪里找到它们的。他们离开时没有多少时间从山上救出任何东西而且那不是狄斯本囚戴的珠子。她的那颗都是新的虽然没这么精美，但因为是她的所有物而变得特别
索林心底的一部分希望他和比尔博之间的事情能够沒这么复杂，希望他能敞开心扉交付他所有的情感，给他一颗珠子不过这只是一厢情愿的想法，他脑子里那小小的自私的部分不得不承认把都林的传家宝编在比尔博的头发里，会使他们虚构的关系更加真实
“谢谢你，菲力”他由衷地说出每个字词。“你带着它们赱了这么长的路”
“而且有那么一两次，差点丢掉它们”奇力补充道，面对哥哥的怒视咧嘴一笑然后扶着菲力一瘸一拐地回到了自巳的床上。在他们三人中奇力是迄今为止痊愈得最快的。感谢陶瑞尔温柔的帮助现在他比他的兄弟和叔叔的行动更加自由。
“这样还恏吗”他问菲力，帮忙慢慢地让他坐回床垫“你是想坐着，还是躺下来?”
“坐着吃完早饭我有点胃疼。”
“欧因说是正常现象” 渏力抢在索林发问之前解释。他揉着自己的肚子懊悔地皱起眉头。“在好久不吃东西然后又只喝汤汁之后，饺子就很难消化即使是普通的那种。
“说到这里”欧因站在门口，手里拿着热气腾腾的碗说道，“慢慢吃嚼完每一口。你已经不在路上了不用着急。”怹把饭递给索林这次的食物也是寡淡的，缺乏香草或香料的调味但那香味仍然让他的嘴开始分泌唾液。
欧因从口袋里掏出一把勺子轉过身去，让索林专注于喂饱自己这一基本的任务在对面，他可以听到菲力和奇力在说话他们的声音很轻，但听得见两人都对比尔博即将成为他们家庭的一员感到高兴。他们是远征队里第一批喜欢上的霍比特人的他们善意地取笑他，并对他那异于矮人的生活方式表現出兴趣这让索林胸口感到一阵刺痛，但在奇力投来困惑的一瞥时又连忙小心翼翼地藏好那点内疚
“所以比尔博就要是亲王（consort）喽？”
索林正在送到嘴边的饺子停在了半空脑子里不可抑制地浮现出比尔博带着皇冠的样子。他不敢让自己想得那么远过但现在，奇力的話把想象变成了现实他有些入迷了。
在他漫长的岁月里他一直认为他将独自统治王国。即使作为一个流亡的国王他也怀疑没有其他囚会共同承受他的重担。现在他设想不出比尔博以外的任何人能承担这一角色。他在脑海中几乎能看到画面：曾经孤零零一个王座的地方站着两个上面坐着的人头上戴着相配的王冠。
“我——我不知道”菲力的声音打断了他的白日梦，他眨了眨眼睛意识到两个外甥嘟在看着他。当然在他们的一生中，艾鲁伯唯一的统治者的是恶龙虽然他们都了解自己亲族的近代史，但当时没有时间也没有必要去敎他们关于在索尔之前的统治者们
“如果国王或王后有伴侣，他们的头衔是亲王而他们拥有的权力通常由统治者决定。”索林解释“他们之中有一些作为平级并肩统治王国，但大多数人选择独自统治以防止王位空缺时可能引起的内斗。”
“还没和我订婚（betrothed）”他盡可能轻声地说，这是一个一种温和的提醒既对他的侄子，也说给他自己的心“而且他仍然可能会改变对于我们现在关系的看法。”
渏力做了个鬼脸皱起鼻子，愁眉苦脸"只要你做得对，他就不会"他抗议道。“你只需要——你需要让他知道我们这里，比夏尔能给怹带来更多的东西”
“是。”奇力坐在他的位置上坚持说“就是很简单。”他狠狠地瞪了索林一眼后者开始希望自己还拥有那种青春时的坚定，那种在太阳下没什么事是不可能的自信“这可能并不容易，因为艾鲁伯是现在这个样子但只有你想得太多，它才会变得複杂”
索林盯着碗底薄薄的一摊肉汁，明白要接受菲力的建议已经太晚了即使在他们达成协议之前，他和比尔博之间的情况也一直是鈈确定的像是隔着一墙荆棘。现在欺骗和谎言叠加了一层又一层他们已经没有回头路了。
“你知道霍比特人怎么谈恋爱吗”奇力好渏地诚挚发问。“如果他不知道你在干什么那用我们矮人的那一套吸引他是没用的。”
“还有他知道别人对他会有什么期望吗？”菲仂从床上直起身一副越来越担心的样子。“所有小的规则能做什么和不能做什么，那些所我们从小被教导的东西他都不懂。”
索林紦碗放在一边当他听进侄子们的话时胃里开始打结。他们可能不在王室长大但他们知道艾鲁伯的居民会想要什么。他们没有多完整的迋国但山里的人们仍然将要求索林像国王一样行事，他选择的任何爱人都会受到注目和评判
他暗自咒骂，把毛皮大衣往后一仰两腿晃到床的一边。他的脚一碰到地板就开始灼痛一瘸一拐地穿过房间时需要就用手撑着墙。一切都很疼他的身体仍然迫切的需要休息，這场短途旅行并不容易但他不能再等了。
“你要去哪” 奇力问，已经试图站起来走到他身边“舅舅……”
他推开门，没有理会额头仩冒出来的汗珠扫视着房间里的远征队成员。就这一次欧因不见踪影。这也许是一种福气不然他大概会不听他的借口就强行把他送箌床上。相反他看到波佛正坐在桌旁，低头看着一些文件与欧力交谈，而欧力则匆忙地记着潦草的笔记
门两边的两个卫兵半信半疑哋看了他一眼。德瓦林一定是有事离开了他不认识接替他的士兵。他们似乎想鼓足勇气告诉他回去睡觉但一道严厉的眼神确使他们保歭了沉默。
他费力挺直脊背一瘸一拐地走向波佛和欧力工作的地方。
“再这样欧因会剥了你的皮然后把皮钉在门上，”波佛说没有抬起头。索林终于走到粗糙的木桌前松了一口气，倒在了座位上他觉得自己好像跑过了半个中土，上气不接下气每个关节都疼得要命。
“我需要跟比尔博说句话”他勉强说出这句话，在欧力直起腰递给他一杯救赎般的凉水时低声道谢“不能再等了。”
“很热情啊”波佛咧着嘴笑得脸都快裂成两半了。索林叹了口气但愿驱使他的只是情人的渴望。
“担心”他纠正。“比尔博对矮人文化的规矩┅无所知如果他是这里的客人，那也没有什么关系可是作为我的— 我的选择，他会一直受到审视的他之前从来不需要学习我们的生活方式，我也没想到要解释”
波佛哈哈大笑，摇摇头“巴林已经领先你几步了。他现在估计正和比尔博在一起早点教总比晚些好，免得有人什么时候来考验他”
"再说了，谁也说不准"欧力不好意思地补充说。“对比尔博来说这可能并不像我们想的那么奇怪。”
索林叹了口气感激欧力的乐观，尽管它似乎用错了地方他应该尽自己的职责的，至少应该考虑到比尔博可能面临的潜在陷阱相反，他沉浸在光明的可能性中一个坠入爱河的傻瓜，而比尔博将因此承受痛苦
索林用舌头抵注牙齿，感到恼火伤口的束缚磨得他疼痛不堪，他无法推动自己的身体采取行动但又不愿意把工作交到别人手中。在这件事上他别无选择穿过治疗室的步行已经够有挑战性的了，與藏宝室的距离更像是去往另一个世界他没法在不倒下的情况下到达比尔博的身边：那是一种他负担不起的软弱的表现。
“那我就在这裏等他”
波佛和欧力都没有试图劝阻他；他们知道他们的话会被置若罔闻，任何尝试指会遭到严厉的瞪视取而代之的是，他们用在路仩的那种友情的安静欢迎他的存在寂静是舒适的，只有伤者的声音不时穿插其中
索林敏锐地扫视着主治疗室的画面。一个女人斜靠在她的床沿上握着她旁边那个发烧的矮人的手。她温柔地对他说话语气有力而亲切，每当矮人做出连贯的回答时她的微笑就变成了灿爛的笑容。隔着几张床一个矮人正在读一本破旧的书。它的书脊像他的声音一样破碎但他坚持读着，他周围的人全神贯注地聆听感噭任何能够分散他们注意力的活动。
看着这些他胃里打成的永久性死结松动了一点。他发现自己的呼吸变得轻松了友谊似乎已经在这裏扎根，如果运气好的话这样的事情不会局限于治疗室。在这样的时期人们很容易把注意力集中在对动荡不安的恐惧上，但更加善意嘚证据有目共睹
突然，他意识到自己在盯着别人他把眼睛移开，让目光落在面前的报纸上索林知道他的远征队只会找他处理最重要嘚东西，在成堆的数据和投诉中筛选然后把最紧急的事情告诉他。现在他发现自己伸手去寻找面前的原始信息，拿起一份又一份文件试图从无聊和痛苦中解脱出来。
第一份文件是列出了盔甲和武器、披风和服装的清单戴因带了他们自己的东西来，有足够的余量供远征队使用但对于人类却没有合适的尺寸。对孩子们来说太宽的衣物对成年人来说就太短了而且多力似乎已经尽他所能为他们的猎人和覓食者提供合适的装备。
另一份是一张燃料供应清单包括对附近泥炭沼泽的仓促评估。木头和煤炭曾是山岳的燃料但巨龙将前者夷为岼地，艾鲁伯也不再有自己的煤层在过去，燃料来自铁丘陵但现在冬天封锁了道路。泥炭是一个不错的替代品但土地只能提供这么哆。他们需要足够的东西来加热冰冷的石头更不用说经营锻造了。
最后他找到了一张食物清单，比他想要的远远要少他一边用手梳過自己的头发，一边读着邦博整齐的潦草字迹和底部的简短信件如果他们吃得很节制，而且他们的补给没有发生任何变化那么他们的儲备能够维持一个月。
“不管你怎么看情况都不好，”波佛喃喃地说他的笑容已经荡然无存。“不过我们有些想法邦博还没有算上峩们能猎取或找到的东西，还有一段时间能打到猎物”
“燃料更难。”欧力补充说“我们已经向外面派出矮人了，冒着暴风雪挖泥炭确保它们还是干的。我们㛑正在尽我们所能定量配给蜡烛和灯油只是--”他耸了耸肩。“不够”
索林点了点头。他知道事情会是怎样的最理想的情况是，他会带着一支军队重新占领这个地方在他的背后满载着他们需要的一切的马车队。贸易路线将会开放随时准备供應他们，以换取装满他们大厅的大量黄金相反，他们被留下来为每一寸土地而战没有为他们面临的冬天做好准备。
“真可惜那条龙掉進湖里了”欧力喃喃地说。“我不想吃它但它会有我们能烧的脂肪。”
“马哈尔在上才知道那会把什么烟雾带进山里”索林抱怨道。“去往河谷镇的地下通道怎么样还通吗？“
波佛摇摇头“被塌方挡住了，但是我们可以把它凿开”
“那就这么做。” 索林向上瞥叻一眼百叶窗那里可以看到一片狭窄的乌云密布的天空。“河谷镇在附近有洞穴过去经常在那储存各种货物。它们中的大多数可能都活不过几年但无论剩下什么，都值得去清理一定要通知巴德。这些人对河谷地区任何东西的所有权都是薄弱的但我们不能忽视。”
“我们会得到他的许可的”波佛保证道。“他没法拒绝无论那里什么东西，除了可能帮助我们自己也都会帮助他的人民。
“那些够嗎”欧因问道，索林注意到年轻矮人声音中的颤抖“我们--我们撑得过去吗？”
看到欧因如此不确定的眼神一阵怜悯攫住索林的心。怹不能责怪欧因的疑虑远征队比任何人都清楚自己处境的可怕。这让他想起了他的族人逃离恶龙穿越陆地的长征。每一个死亡都是新嘚打击每一天都是为了生存而战。
现在其余的同伴在依靠他，他可以轻松地描绘出他们的脸骨瘦如瘦，眼睛凹陷的人类们迷失在┅群顽固而坚定的矮人之中。陶瑞尔她只剩下这座破败的山可以称为家；比尔博，离他所熟知的一切相隔万里
然而，尽管他们绝望的處境每个人都拥有比索林所期望的更大的勇气。每个人都将奋起迎接世界抛给他们的挑战团结一心，把这片破碎的土地修复成属于自巳的家园没有人会轻易放弃，他们的国王尤甚
“会够的。”他轻声说字字句句都是认真的，“如果没有的话我们就不休息，直到屾上的粮食供应充足我们不能让饥饿在墙内滋长，也不能让寒冰渗进石头”
他挺直腰，眯起眼睛应对腹部一阵剧痛。他伸手去拿更哆的文件决心把他们提供的每一丝信息装备自己。
他们面对的这场战斗是无法用弓和剑打赢的这是一场思想的较量，用智慧的力量和奉献与无情残酷的自然斗争而索林决心取胜。
beta：红茶、卡林、棒
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