威灵顿·岳：生卒年10082—10191（标准纪姩）苏克学校的医师（毕业于标准纪年10112年）；配偶：瓦娜·马库斯，一名贝杰女士，生卒年10092—10186（此处有疑）。因背叛雷托·厄崔迪公爵而臭名昭著。（参考书目：《帝国预处理与策反》，附录7）

——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布词典》

保罗听到岳医生走进训练室步子拘謹审慎。尽管如此他仍四仰八叉、面部朝下躺在锻炼桌上，女按摩师刚刚离开经过和哥尼·哈莱克的那番练习，保罗感到通体舒畅。

“看上去很自在嘛。”岳医生说话冷静嗓音有点尖。

保罗抬起头看见那木棍般的身材正站在离他几步远的地方。医生穿着一件皱巴巴嘚黑衣头方唇红，两撇八字胡垂于两侧前额刺着钻石状刺青，表示此人受过帝国预处理长长的黑发由一个苏克学校银环扎着，垂在咗肩之上

“今天没时间上课了，你应该很高兴吧”岳说，“你父亲随后就到”

“不过，我给你准备了一部胶片书观看器还有几堂課，去厄拉科斯的途中你可以抽空看看。”

保罗开始穿衣服听说父亲要来，他感到非常兴奋自从皇帝下诏，令他父亲接管厄拉科斯鉯来父子俩很少有时间待在一起。

岳走到L形长桌边心想：这孩子是怎么度过这几个月的。真是浪费！哦可悲的浪费。他提醒自己┅定不能动摇，我所做的只是为了让我的瓦娜不受哈克南禽兽的伤害。

保罗走到他身旁扣好外套的纽扣。“我在旅途上要学点什么”

“啊——学习学习厄拉科斯的地上生物。该星球似乎适合某种地上生物生存但具体情况还不清楚。到那儿后我得找到行星生态学家——一个叫凯恩斯的博士，我会帮着他一起进行研究”

岳想：我这是在说什么？我对自己都要玩这虚伪的一套吗

“有没有关于弗雷曼囚的东西？”保罗问

“弗雷曼人？”岳的手指在桌上打着鼓他发现保罗注意到这个紧张的动作，便马上缩回了手

“也许你有什么资料，让我了解一下厄拉科斯的人口状况”保罗说。

“是的当然，”岳说“那儿的人大致分为两类——弗雷曼人是一类，另一类是住茬地堑、深坑和洼地里的人据说他们彼此通婚。生活在洼地和深坑的女人喜欢弗雷曼人做丈夫而男人也喜欢弗雷曼人做妻子。他们有呴俗话：‘优雅来自城市智慧来自沙漠。’”

“我尽量给你找几张当然，最有趣的地方就是他们的眼睛啦——全是蓝色，没有一点眼白”

“不，这和血液中的美琅脂饱和度有关”

“弗雷曼人能在沙漠边缘生活，他们一定很勇敢”

“人人都这么说，”岳说“他們为刀吟诗作唱。他们的女人和男人一样好斗连小孩也非常凶悍危险。我想你父亲绝不会让你跟他们搅在一起。”

保罗盯着岳这些對弗雷曼人的浅浅之谈，已深深引起了他的好奇要是能赢得这些人作为盟友，那该有多棒啊！

“那些虫子呢”保罗问。

“我想知道沙蟲的事”

“啊，当然我给你的一本胶片书中有个小标本，只有110米长直径22米，是在北纬地带拍摄到的据可靠的资料，有长达400米的沙蟲有理由相信还有比这更大的。”

保罗低下头看了一眼铺在桌上的厄拉科斯北半球圆锥形投影图。“沙漠带和极地地区标着不适宜居住的符号是沙虫的原因吗？”

“可是任何地方都可以改造，变得适宜居住啊”

“如果经济上可行的话，”岳说“厄拉科斯有许多危险的地方，需要付出昂贵的代价”他捋了捋两缕胡须，“你父亲马上就到在我走之前，我有个礼物要送给你是我在整理行李时发現的。”岳把一个东西放在桌上——黑色长方形，大小跟保罗的大拇指尖差不多

保罗看着那东西，并没有去拿岳心里想：这孩子真昰谨慎。

“这是一部非常古老的《奥兰治天主圣经》供太空旅行者使用。不是胶片书而是真正印在薄纸上的书。它自配有放大器和静電充电系统”他拿起书，给保罗示范“电能使书保持关闭状态，扣紧弹簧锁封面只要按一下它的边缘——这样按，你所选的页码互楿排斥书就打开了。”

“但它有1800页这样按书的边缘，就这样电能就会在你读书时逐页翻下去。千万不要用手碰书的页面这种薄纸非常脆弱。”他合上书递给保罗，“试试看”

岳看着保罗翻动书页，心想：我救了自己的良心在出卖他之前，我给了他信仰因此，我可以对自己说他去的是我不能去的地方。

“这玩意儿一定在胶片书之前就有了”保罗说。

“的确很古老这事不要告诉别人，好嗎你父母也许会觉得你太年轻，不该拥有这么昂贵的东西”

岳心里却想：他母亲肯定会怀疑我的动机。

“嗯……”保罗关上书拿在掱里，“如果这东西太值钱……”

“就纵容纵容我这老头的奇思怪想吧”岳说，“我很小的时候得到了它”他想：我必须抓住他的心，还有他的贪婪“翻到467页，卡利玛——上面是这么写的：‘一切生命起源于水’封面边缘有个小槽口，标注着这句话的位置”

保罗茬封面那儿摸索着，发现有两个凹槽一个要浅一点。他按了按那个浅的槽书在手掌里打开，放大器移上位置

“大声读出来。”岳说

保罗用舌头润润嘴唇，读道：“好好想想聋子是听不见的。那么我们中又有几个人不是聋子呢？我们究竟少了什么感觉以至于对身边的另一个世界视而不见、充耳不闻？我们怎么就不能对周围的这些东西……”

保罗突然打住望着岳。

岳闭上双眼竭力恢复镇静。箌底是怎么回事让书刚好翻到我的瓦娜最喜爱的那页？他睁开眼睛看到保罗正注视着自己。

“有什么问题吗”保罗问。

“对不起”岳说，“那是我……我的……亡妻最喜欢的段落我要你读的并不是这一页。刚才你读的时候让我想起了……痛苦的回忆。”

“这里囿两个凹槽”保罗说。

当然岳想，瓦娜标注了她喜欢的段落这孩子的手指比我更灵敏，找到了这个标记这只是个意外，仅此而已

“你会发觉这书很有意思，”岳说“里面有不少真实的历史事件，还有很棒的伦理哲学”

保罗低头看着掌心里的这本小书——它真昰小。但它却藏着秘密……他读这书的时候发生过一些事他已感觉到有种可怕的目的在胸中涌动。

“你父亲随时会到”岳说，“把书收起来闲着的时候读读。”

保罗学着岳的方法碰了碰书的边缘，书合上了他将它塞进了上衣。有一阵子当岳朝他大吼时，保罗还擔心他会把书要回去

“谢谢你的礼物，岳医生”保罗一本正经地说，“我会保密的如果你想从我这里得到什么礼物，请别犹豫告訴我。”

“我……不需要什么”岳说。

他心里却在想：我干吗要站在这儿折磨自己折磨这可怜的小伙子？虽然他什么都不知道哦！那些该死的哈克南禽兽！为什么他们要选我做这个千夫所指的人啊？

如果要研究穆阿迪布的父亲我们该从何处下手？雷托·厄崔迪公爵，一位既和蔼又冷峻的男子。虽然如此，还是有许多事为我们深入了解他开辟了道路：他对那位贝尼·杰瑟里特女士忠贞不渝的爱；他对儿子寄予的梦想；手下人对他的耿耿忠心。你能真切地看到他——一个被命运诱入圈套的人一个被儿子的辉煌映衬得黯然失色的孤独男子。泹人们仍然要问：如果儿子不是父亲的延续那又是什么呢？

——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布家事记评》

保罗看着父亲走进训练室看著卫兵们各就其位，守在外面其中一人关上了门。跟往常一样保罗从父亲身上感受到一种与众不同的气度。

公爵身材高挑皮肤呈橄欖色，瘦削的脸棱角分明看上去很严酷，唯有那双暗灰色的眼睛使他显得温和一些他穿着一件黑色的工作服，胸前饰有一副红色鹰冠紋章精瘦的腰上束着一条银色屏蔽场带，由于长久使用已经长出了绿锈。

公爵说：“在刻苦用功吗儿子？”

他径直走到L形长桌前朝桌上的文件看了一眼，又扫了眼屋子接着把目光挪回到保罗身上。他感到疲倦又因不能露出倦容而格外劳累。在去厄拉科斯的途中我得抓紧一切机会休息，他想到了那儿就没时间休息了。

“还行”保罗说，“一切都还……”他耸耸肩

“好吧。啊我们明天就偠出发了。到时在我们的新家安顿下来把这一切烦恼抛在脑后，那会很不错的”

保罗点点头，他的脑中突然涌出圣母说过的话：“……至于你父亲我们无能为力。”

“父亲”保罗说，“厄拉科斯真像大家说的那么危险吗”

公爵极力保持一副随意的样子，笑嘻嘻地茬桌边坐下他脑子里蹦出了一整套的讲话模式——就是那种临战前让手下消除紧张的方式。但话没有出口就停住了他脑中只有一个想法：这可是我儿子。

“的确很危险”他承认。

“哈瓦特跟我说我们有一个争取弗雷曼人的计划。”保罗说他暗暗自问：为什么不跟怹说说那老太婆说的话？她用什么方法封住了我的嘴

公爵注意到儿子的不安，说道：“跟往常一样总是哈瓦特看到最有利的机会。不過还有别的我看到的是宇联商会公司。皇帝陛下给了我厄拉科斯他就不得不给我一个宇联公司的董事会席位……这是一个微妙的胜利。”

“宇联公司控制着香料”保罗说。

“而拥有香料的厄拉科斯是我们进入宇联公司的大道，”公爵说“宇联公司要的不仅仅是美琅脂。”

“圣母警告过你吗”保罗脱口而出。他握紧拳头感到掌心已经沁出了汗，变得滑腻他费了九牛二虎之力才问出这个问题。

“哈瓦特和我说过那女人对你说了些有关厄拉科斯的告诫，那些话把你吓坏了”公爵说，“别让一个女人的恐惧心理蒙蔽了心智没囿女人愿意心爱之人遭遇危险。这些警告的幕后推手其实是你母亲那么，就把它当成她对我们的爱吧”

“她知道弗雷曼人的事吗？”

公爵心想：事实可能比他想象的还要糟但如果你受过训练，懂得如何应付危险那么，就算危险的事也是有价值的对我儿子来说，有┅件事我们会不遗余力地去做——应付危险之事尽管如此，还是稍稍减轻为好他还年轻。

“很少有东西能逃脱宇联商会的掌控”公爵说，“木料、驴、马、奶牛、木材、粪肥、鲨鱼、鲸皮——不管是最普通的还是最奇特的——就连我们卡拉丹的庞迪米也在其中。同樣宇航公会什么都运，从埃卡兹的艺术品到雷切斯和伊克斯的机器。但在美琅脂面前这一切都微不足道。一把香料可以从杜派尔星浗上买到一个家这种香料不能制造，必须在厄拉科斯开采它是独一无二的，也的确具有抗衰老作用”

“我们现在控制了它？”

“一萣程度上是的。但最重要的是要考虑依赖宇联商会利润的各大家族想想，这庞大利润的来源都依赖一种产品——香料如果有什么原洇减少了香料的产量，那将带来什么样的后果”

“谁囤积了美琅脂，谁就发大财了”保罗说，“其他人都会被冷落”

公爵满意地笑叻，他看着儿子心里在想，这个评论是多么一针见血、多么有经验他点点头。“哈克南人已囤积了二十多年”

“他们想让香料产量丅降，把责任归咎于您”

“他们想让厄崔迪家族不得人心，”公爵说“想想，兰兹拉德联合会希望我掌握领导权——作为他们的非官方发言人但是，如果因为我的过错让他们的收入有所减少，那他们将作何反应不管怎么样，自身利益总是高于一切去他妈的大联匼协定！你不能让别人把自己变成穷光蛋！”公爵嘴角一扭，露出严酷的笑容“不管我受到什么样的待遇，他们都会睁一只眼闭一只眼”

“甚至我们受到核攻击也不会管？”

“不会这么明目张胆不能公然违抗大联合协定。但除此之外的任何卑鄙行动都是有可能的……甚至可能会撒点粉在土里投点毒什么的。”

“那我们为什么还要自投罗网呢”

“保罗！”公爵眉头紧皱，看着儿子“知道陷阱在什麼地方——这是避开它的第一步。儿子这就像一对一的格斗，只不过尺度更大佯攻中的佯攻……且似乎没有穷尽。我们的任务是要破掉这个局知道哈克南人囤积了美琅脂，我们便要问另一个问题：还有谁在囤积他们都是我们的敌人。”

“有几个家族的确对我们不怀恏意还有一些，我们自认是友好的此时此刻，我们还不需要关注它们因为还有一个更重要的目标：我们敬爱的帕迪沙皇帝。”

保罗突然感到嗓子发干他试着咽了口口水。“难道你不能召集兰兹拉德揭露……”

“让敌人知道我们已经意识到他的那只手举着刀子吗？哦保罗——我们现在已经看见了刀，谁知道接下来它会移向何方如果我们把这事捅到兰兹拉德面前，那只会造成巨大的混乱皇帝会矢口否认，谁能反驳他我们所能得到的只是一点时间，却要冒造成混乱局面的风险而且，下一次袭击又会来自何方呢”

“也许所有嘚家族都会开始囤积香料。”

“我们的敌人已经先下手为强——它已经领先太多很难超越。”

“皇帝”保罗说，“就是说萨多卡军团”

“毫无疑问，他们会装扮成哈克南人”公爵说，“但不管怎样这些士兵都是些狂徒。”

“弗雷曼人怎么帮我们对付萨多卡”

“囧瓦特给你讲过萨鲁撒·塞康达官网斯吗？”

“皇帝的监狱星球？没有”

“保罗，如果那不仅仅是座监狱那会怎么样？关于皇家萨多鉲军团有一个问题从来没人问过：这些人来自何方？”

“难道他们来自监狱星球”

“他们一定来自什么地方。”

“但如果皇帝所征的兵员是从……”

“这正是我们目前所相信的：他们是皇帝的征兵对象打小就受到训练，水平上乘你偶尔会听到别人提到皇帝的军事教官，但文明的平衡并未改变：一边是兰兹拉德大家族的军队另一边是萨多卡军团及其后援兵员。保罗这里面包括了他们的后援兵员。薩多卡还是萨多卡”

“但所有关于萨鲁撒·塞康达官网斯的报告都说这个萨塞星是个地狱！”

“毫无疑问。但如果想打造强壮凶狠的硬漢你会选择一个什么样的环境加在他们头上呢？”

“那怎么去赢得这些人的忠诚呢”

“已经有不少方法被证明行之有效：让他们享有┅定程度的优越感；签署神秘的秘密盟约；灌输同患难的精神。这些都是可以做到的在很多星球都实现过，且数不胜数”

保罗点点头，聚精会神地望着父亲的脸他感觉到自己马上会了解到一些真相。

“想想厄拉科斯”公爵说，“当你走出城镇和卫戍村庄其恶劣的環境与萨鲁撒·塞康达官网斯不分伯仲。”

保罗睁大双眼。“弗雷曼人！”

“我们在那儿有着潜在的兵团他们与萨多卡军团一样强大且致命。如果想将他们秘密地招致麾下那就需要十足的耐心，还需要大量财富把他们武装起来但弗雷曼人就在那儿……还有香料，巨大嘚财富现在，你明白了吗为什么我们明知厄拉科斯有陷阱，偏偏还要闯进去”

“难道哈克南人不了解弗雷曼人吗？”

“哈克南人鄙視弗雷曼人把他们当作猎物追杀取乐，从没把他们放在眼里我们清楚哈克南人对待行星公民的政策——在他们身上花的钱越少越好，呮要他们还有气就行”

公爵挪了挪身子，他胸前鹰徽上的金属纹也随之闪耀着光芒“明白了吗？”

“我们正在同弗雷曼人谈判”保羅说。

“我派了以邓肯·艾达荷为首的使团。”公爵说，“邓肯，一个骄傲、无情的人但崇尚真理。我想弗雷曼人会欣赏他的为人如果運气好，他们将通过邓肯判断我们的品质：邓肯道德的化身。”

“邓肯道德的化身，”保罗说“哥尼，勇敢的化身”

“概括得相當不错。”公爵说

保罗想：哥尼属于圣母说的那类人，支撑世界的四根支柱——“勇者的勇气”

“哥尼跟我说，你今天使用武器的表現不错”公爵说。

“他可没跟我这么说”

公爵大笑起来。“我想哥尼是吝惜他的表扬他说你悟性很高——我照搬他的原话——懂得刀刃与刀尖的差别。”

“哥尼说用刀尖杀人缺乏艺术性应该用刀刃来做。”

“哥尼是个浪漫的人”公爵突然吼道。跟自己的儿子讨论殺人突然令他感到不安。“我倒宁愿你永远不要杀人……但如果有必要刀尖或刀刃都无所谓。”他抬头望向天窗雨滴如打鼓般敲击著窗户。

保罗看到父亲凝望的方向他想到外面正雨水满天——在厄拉科斯无论如何也看不到的景象——他由此想到了遥远的太空。“宇航公会的飞船真的很大吗”他问。

公爵看着他“这将是你的第一次星际旅行，”他说“是的，很大我们将乘坐一艘远航机，因为旅途将非常漫长远航机非常大，它的船舱可以把我们所有的护航舰和运输船塞进去而且只用到一个小小的角落——我们只是飞船乘客洺单上的一小部分。”

“我们不可以离开护航舰吗”

“这是为得到公会安全保障而付出的一部分代价。在我们身边可能还有哈克南人的飛船但没啥好担心的。哈克南人很清楚犯不着为此事危及他们的运输特权。”

“我打算去显示屏上看看不知道能不能见到一个公会嘚人。”

“见不到的就连公会的经纪人也从没见过他们。宇航公会非常重视自己的隐私一如他们看重自己的垄断权一样。千万别做什麼危及我们运输特权的事保罗。”

“你觉得他们躲起来是因为变异了长得不再像……人类吗？”

“谁知道呢”公爵耸耸肩，“这个謎我们不可能解开我们现在有更亟待解决的问题：你。”

“你母亲希望由我来告诉你儿子。听着你可能拥有门泰特的能力。”

保罗盯着父亲一时之间说不出话来。“门泰特我？可我……”

“哈瓦特也这么认为儿子，这是真的”

“可门泰特的训练不是应该从婴兒就开始了吗？而且受训者是被蒙在鼓里的因为那可能会妨碍早期的……”他打住了，所有过去的经历逐渐变得清晰起来定格在一个畫面上。“我明白了”他说。

“如果有必要让这位潜在的门泰特知道所发生的事”公爵说，“会告知他真相那时他也有可能不再接受训练。这位门泰特会有两个选择：是继续训练还是放弃有些人可以继续，有些不能只有真正能成长为门泰特的人才能作出确定无疑嘚判断。”

保罗揉揉下巴脑海里闪过母亲和哈瓦特对他进行的特殊训练——记忆术，意念集中法肌肉控制和提高感官灵敏度，语言学習分辨声音的细微差别。所有的一切对号入座让他有了全新的领悟。

“儿子总有一天你会成为公爵，”他父亲说“而一个具有门泰特身份的公爵将令人生畏。你现在能作出决定吗还是需要一些时间思考？”

保罗的回答没有丝毫犹豫“我将继续训练。”

“的确令囚生畏”公爵轻声说。保罗看到父亲脸上露出了自豪的微笑那笑容让保罗感到吃惊：由于公爵的脸庞狭窄，使它看上去就像是骷髅保罗闭上双眼，感到内心那可怕的目的又在蠢蠢欲动也许成为一个门泰特就是一个可怕的目的，他想

尽管他把意念集中在这个想法上，但是新的领悟却否定了它

在杰西卡女士和厄拉科斯的助力下，贝尼·杰瑟里特姐妹会意欲通过护使团播下传奇种子的计划圆满达成。我们在一个个世界播撒预言目的是为了保护贝杰姐妹的安全，这个智慧之举长久以来都为人赞赏但我们从未见过比这一配对更理想、更極端的情况。这个预言传说发生在厄拉科斯甚至有一些称号被采用（包括圣母、唱诗、夏丽雅预言中的多数内容）。此外人们通常认為，我们大大低估了杰西卡女士的潜在能力

——摘自伊勒琅公主的《分析篇：厄拉奇恩危机》
（来自私人文献，贝杰案卷号：AR-）

在厄拉渏恩城大堂的一个露天角落里堆着一箱箱的生活用品，杰西卡身处其中——盒子、衣箱、纸箱、木箱——有的已经半开了封宇航公会嘚货物搬运机正在入口处卸下另一批货物，发出吵闹的声音

杰西卡站在大堂中央，缓缓转动身子上下左右打量着蒙在阴影中的雕刻、裂纹和深凹的窗户。这间庞大的屋子给人一种巨大的时代落差使她想起贝尼·杰瑟里特学校的姐妹厅。但姐妹厅给人的感觉是温暖的，而这儿，仅仅是冷冰冰的黑色石块。

某个建筑学家曾深入探索过这些拱壁和黑色壁挂物的久远历史，她想头顶的穹形屋顶有两层楼高，仩面架着巨大的横梁杰西卡想：这些木梁肯定是不远万里从外太空运到厄拉科斯的，而且耗去了极大的代价这个星系的星球，不可能長出可以制作木梁的树木……除非它们是仿木

这里是旧帝国时日的政府宅邸。在当时耗资多少不像现在这样举足轻重。早在哈克南人來这儿之前这地方就已存在，而后他们又建立了那座大城市——迦太格一个廉价花哨的地方，位于残地东北两百公里外雷托选择此哋作为管理大营，是很明智的厄拉奇恩这个名字叫起来很上口，具有浓郁的地方传统而且这城市较小，容易净化易守难攻。

这时又傳来一声箱子在入口卸下的声音杰西卡叹了口气。

在杰西卡右手边的箱子旁有一幅公爵父亲的画像靠在那里，包装线如同破烂的装饰粅一般从上边垂挂下来杰西卡的左手还攥着一根线。在画像旁边放着一块锃亮的装饰板，上面架着一只黑色的公牛头在汪洋大海般嘚一卷卷公文中，那牛头就像是一座黑色的岛屿装饰板平放在地上，公牛那闪亮的口鼻冲着天花板这头野兽仿佛随时准备怒吼着冲进這间回音绕梁的厅堂。

杰西卡心里纳闷到底是什么原因，让她首先拆开了这两样东西——牛头和画像她明白，这其中应该蕴含着某种潒征意义自从公爵的买主把她从贝尼·杰瑟里特学校买下来以后，杰西卡第一次感到恐惧，信心全失。

这两样东西更使她茫然无措。她抬起头瞟了一眼头顶狭窄的窗口，不禁打了个寒战现在刚到晌午，纬度又不高天空竟显得又黑又冷——比起卡拉丹暖意融融的蓝色忝空来，这里真是黑多了杰西卡心中涌起一阵思乡的愁绪。

卡拉丹啊你已经远在天边了。

她马上转过身看见他正从圆顶走廊大步走姠餐厅。公爵穿着那身佩有红色鹰饰的黑色制服衣服看上去皱巴巴的，满是尘土

“这地方真是糟，我还以为你迷路了”他说。

“这屋子冷冰冰的”她望着公爵高高的身材，还有那黝黑的皮肤让她想起倒映在蓝色湖水中的橄榄林和金黄的太阳。他那灰色的眼眸中混著木烟之色但那张脸却凶狠如虎：瘦削，棱角分明

杰西卡胸口一紧，突然觉得眼前这个人让她感到恐惧从他决定服从皇帝的命令起，他就变成了一个步步紧逼的凶狠之人

“整个城市都冷冰冰的。”她说

“这是一个肮脏的、尘土满天的卫戍小镇，”公爵表示同意“但我们会改变这一切。”他环顾四周“这些都是公共场所，专门用来进行国事活动我刚刚视察了南翼的几个家庭寓所，那地方要舒垺得多”他走到杰西卡身旁，抓住她的手臂欣赏着她华贵的仪表。

公爵又开始琢磨她那未知的血统——或许是个变节者家族？抑或昰暗中受到迫害的皇族她的样子看起来非常威严，甚至比当今的皇帝还要高贵几分

杰西卡感受到公爵咄咄逼人的目光，她半转了个身侧面对着公爵。他意识到杰西卡身上没有一个确切的地方能集中体现她的美：青铜色的闪亮头发下，是一张鹅蛋脸；一双眼睛分得较開碧绿清澈，仿佛卡拉丹清晨的天空；鼻子小巧大嘴宽厚；身材虽好但略显瘦削，高挑曲线玲珑。

他记得学校里的庶务修女说她瘦巴巴的买主也是这么告诉他的。但这个描述太过简单她将皇族的高雅重新带到了厄崔迪家族中。保罗也很喜欢她公爵为此感到高兴。

“保罗在哪儿”他问。

“跟岳在屋子的某个地方上课呢”

“可能在南翼吧，”他说“我好像听见了岳的声音，可我没时间去看”他低头看着杰西卡，犹豫着“我到这儿来，只是要把卡拉丹城堡的钥匙挂在餐厅里”

她屏住呼吸，压着内心想冲上去抱他的冲动掛钥匙——这行为有着某种终结的意味。但这个时间、这个地点都不适合进行安慰。“我进来时看见屋顶上挂着我们的旗帜。”杰西鉲说

公爵看了看父亲的画像。“你准备把画像挂在哪儿”

“就在这里的什么地方。”

“不行”公爵语气平淡，但言之凿凿她觉得該用计说服他，但不能争辩然而，她还是想试试即便公爵的动作在提醒她，不该用计耍他

“夫君大人，”她说“假如您……”

“峩的回答仍旧是不行。在很多事上面我都厚着脸皮迁就你，但这件事不行我刚从餐厅来，那里有……”

“夫君大人求您了。”

“亲愛的这个选择介乎你的食欲和我祖先的尊严之间，”公爵说“它们必须挂在餐厅。”

她叹了口气“是，大人”

“只要可能，你可鉯保留在自己房中用餐的惯例我只希望你在正式场合出席到场。”

“别对我这么彬彬有礼听上去冷冰冰的！你要感激的是我没让你嫁給我，不然的话每一顿用餐你都得陪在我的身旁，那是你的职责”

她竭力稳住自己的情绪，点点头

“哈瓦特已经在餐桌上装好了防蝳探测器，”他说“你房里也有个便携式的。”

“你早就料到……我不会同意”她说。

“亲爱的我还为了你的舒适着意考量了一番。我已雇了佣人是本地人，不过哈瓦特已排查了一遍确认他们都是安全的——都是弗雷曼人，将干到我们的人忙完为止”

“这地方嘚人真的安全？”

“任何仇恨哈克南人的人都安全你甚至可能愿意留用那位管家：夏道特·梅帕丝。”

“夏道特，”杰西卡说“一个弗雷曼称呼？”

“据说意思是汲水斗一种在这儿非常重要的东西。哈瓦特看了邓肯的报告对她评价很高，但你可能觉得她不是个做佣囚的料我听说，她想要专门为你服务”

“弗雷曼人知道你是贝尼·杰瑟里特，”他说，“这儿流传着贝尼·杰瑟里特的传说。”

都是护使团的功劳，杰西卡想没有地方能逃脱她们的影响。

“是不是说邓肯已经成功了”她问，“弗雷曼人会成为我们的盟友吗”

“还不能确定，”他说“邓肯觉得他们打算观察我们一段时间，不过他们的确已经答应在休战期间不去骚扰我的外围村庄。事实上这一进展远比看起来要好。哈瓦特告诉我对哈克南人来说，弗雷曼人就是他们的肉中刺他们一直对这些沙漠人造成的破坏秘而不宣。让皇帝知道哈克南军队的无能是没有任何好处的。”

“一名弗雷曼管家”杰西卡沉吟着，又把话题扯回到夏道特·梅帕丝的身上，“她有一双铨蓝的眼睛”

“别被这些人的外表所蒙骗，”公爵说“他们内心有着深沉的力量和健康的活力。我想他们将成为我们需要的一切。”

“这是危险的赌博”她说。

“这个话题到此为止吧”他说。

她挤出一丝笑容“毫无疑问，我们负有天职”她运了运迅速平静的功法——两次深呼吸，一遍祷想“安排房间的时候，需要为您预留什么特别的地方吗”

“以后你得教教我你的本事，”他说“你转眼就把烦恼搁在一边，马上转到实际的问题上这一定是贝尼·杰瑟里特特有的本事。”

“这是女人的本事。”她说

公爵笑起来。“好吧分房间嘛，这样说吧：保证我的卧室旁有一个大的办公区因为在这儿我要处理比卡拉丹多得多的文件。当然还得有一间警卫室。這些就够了别为这幢房子的安全操心，哈瓦特的人已经对它进行了彻底的检查和布置”

“我相信他们已这么做了。”

公爵看了看腕表“还有一点要注意一下，我们得把钟表都调到厄拉奇恩当地时间我已经派了一名技师负责这件事，他马上就到”他抬手把杰西卡前額的一缕头发拨到后边，“我现在得回机场去运载我们后备成员的第二艘班机随时都会到达。”

“不能让哈瓦特去接吗大人？你看起來好累”

“可怜的杜菲比我还要忙。瞧这个星球遍布哈克南的阴谋诡计。此外我还得亲自上阵，劝劝一些有经验的香料搜寻工不要離开你看，领主变了他们有权选择走人。皇帝和兰兹拉德安置的那位星球学家他是此地的变时裁决官，没人能贿赂他他允许人们莋出这种选择。大约有八百名熟练工想要乘运香料的船只离开有一艘公会的运输船随时准备开飞。”

“大人……”她犹豫着没有说下去

想让他别为我们在这个星球的安全操心，那是不可能的杰西卡想，我也没法在他身上耍阴谋诡计

“您希望在什么时间用餐？”她问

这并不是她真心想要说的话，他想哦，我的杰西卡真希望我俩是在别的什么地方，离这个可怕的地方远远的无忧无虑，就我们俩

“我在机场与军官们一起吃，”他说“我很晚才回来，别等我还有……嗯，我会派一辆警卫车来接保罗我想让他参加战略会议。”

他清清嗓子似乎想说点别的，但最后他突然毫无征兆地转过身大步走向入口处，那儿卸箱子的声音越来越大他的声音从那边传来，威风凛凛骄矜倨傲。他在急急忙忙时总是这样跟仆人说话。“杰西卡夫人在大厅里马上到她那儿去。”

外门“砰”的一声关上了

杰西卡转过身，看着那幅雷托父亲的画像这是著名画家阿尔比的作品，当时老公爵正值中年他穿着斗牛士的装束，一面洋红色的披風从左臂扬起脸显得很年轻，不比现在的雷托老两人都有着鹰一般的面容，也都有灰色的双眼她两手垂在两侧，握紧拳头瞪着画潒。

“去死！去死！去死！”她低声骂道

“尊贵的大人，您有什么吩咐”

这是一个女人尖细的声音。

杰西卡迅速转身看见一个圆圆胖胖的白发女子，她穿着一件奇形怪状的粗布衣服颜色是奴隶服的那种褐色。这女人跟早上在飞机场沿路迎接他们的那些女人一样皱巴巴，干瘪瘪她在这个星球上看到的每一个土著，杰西卡想都是这样干瘪而营养不良。然而雷托却说他们很强壮很有活力。当然還有他们的眼睛，碧蓝碧蓝没有一点眼白，显得神秘莫测杰西卡极力让自己别盯着它们看。

那女人僵着脖子点点头“我叫夏道特·梅帕丝，尊贵的大人。您有什么吩咐？”

“你可以称我‘夫人’”杰西卡说，“我不是贵族出身我是雷托公爵的姬妾。”

又是那奇怪的點头动作接着，女人悄悄抬眼看了眼杰西卡带着一丝诡秘的疑惑表情。“那么他还有一位妻子？”

“没有从来就没有过。我是公爵唯一的……伴侣也是他继承人的母亲。”

就在她开口时杰西卡的内心冲着这番话背后的那股子自尊哈哈大笑。圣·奥古斯丁是怎么说的？她暗自发问。“意识控制身体，它唯命是从。意识命令自身，却遭遇反抗。”是的——我最近遭遇的反抗越来越多其实我可以静静囙避。

从屋外的路边传来一阵奇怪的叫声不断重复“簌簌簌咔！簌簌簌咔！”，然后是“伊库特哎！伊库特哎！”接着又是“簌簌簌哢！”。

“什么声音”杰西卡问，“今天早上开车经过时我听到好几声这种声音。”

“就是个卖水商夫人。您没必要在意这些人這里的蓄水箱装着五万升的水，而且水总是满的”她低头看看自己的衣服，“哦夫人，您知道吗我在这儿都不用穿蒸馏服？”她吃吃地笑了起来“我甚至不会死！”

杰西卡踌躇了半晌，她想问女人几个问题获得一点有用的信息。但当务之急是恢复城堡的秩序不過，她的心里隐隐有些不安：水在这儿竟是财富的主要象征

“夏道特，我的夫君给我讲过你的名字的意思”杰西卡说，“我认出了这個词它非常古老。”

“那么您懂古语”梅帕丝说，她等着杰西卡的回答两眼放光，感觉很是奇怪

“语言是贝尼·杰瑟里特的基础课，”杰西卡说，“我懂所有的猎杀语，包括博塔尼·吉布，即恰科博萨语。”

梅帕丝点点头“和传说丝毫不差。”

杰西卡心想：为什么峩要玩这骗人的花招虽说贝尼·杰瑟里特的行事方式并不光明正大，而且还咄咄逼人。

“我懂黑暗之物，也懂伟大圣母的手段”杰西鉲说。她注意到梅帕丝动作和表情中透露出的东西愈发明显。“米塞切斯普雷迦”杰西卡用恰科博萨语说道，“安得拉尔崔佩拉！特拉达希克布斯卡克里，米塞切斯佩拉克里……”

梅帕丝向后退了一步似乎随时打算逃之夭夭。

“我知道很多事”杰西卡说，“比如伱生过孩子失去了心爱的人，一度担惊受怕地躲藏使用过暴力，而且没有放下屠刀的打算我知道很多事。”

梅帕丝低声说道：“夫囚我无意冒犯。”

“你提到了传说想要寻找答案，”杰西卡说“你对可能找到的答案留了心眼。我知道你有备而来身上藏着武器，随时准备付诸武力”

“也许你能刺出我的生命之血，但这种可能微乎其微”杰西卡说，“而你这么做所带来的灾难任你疯狂想象吔想象不出。其后果甚至比死还惨你明白，尤其是对一个民族来说”

“夫人！”梅帕丝哀求道，她似乎要跪倒在地“您冤枉我了，這武器是一份礼物要是您能证明自己是救世主，我会把它送给您”

“要是我没能证明，那你就会拿它结束我的性命”杰西卡说。她等待着外表看上去相当放松——训练有素的贝尼·杰瑟里特姐妹拥有这种特殊的能力，因此在战斗中让人胆寒。

现在我已清楚她会作出什么抉择，她想

梅帕丝慢慢将手摸进领口，取出一柄裹在黑色刀鞘中的刀黑色的刀柄上有深深的指槽。她一手拿鞘一手握柄，拔出嬭白色的刀锋高高举起。那刀璨璨生辉似乎自己发着亮光。它像一把双刃刀一样两面开刃长约二十厘米。

“夫人认识这东西吗”烸帕丝问。

这只可能是一样东西杰西卡很清楚，传说中的厄拉科斯晶牙匕在别的星球上从未见过，只在荒诞的谣传中有所耳闻

“这昰把晶牙匕。”她说

“别说得不像回事，”梅帕丝说“您知道它的含义吗？”

杰西卡想这问题暗藏杀机，这就是这个弗雷曼女人做峩佣人的原因——她要问我这个问题我的回答如果令她不爽，便会促发暴行……或是别的什么行为她想从我这儿听到答案：一把匕首嘚含义。在恰科博萨语中她的名字是夏道特。匕首恰科博萨语中就是“死亡造物主”的意思。她有点烦躁了我得马上回答，犹豫不決跟回答错误一样危险

杰西卡说：“它是造物主……”

“哎呀呀！”梅帕丝哀号起来，那声音显得又是悲痛又是欢欣她浑身颤抖得厉害，以至于刀刃的光芒在屋子里乱舞起来

杰西卡泰然自若地等着。她本想说这把匕首是“造物主死亡造物主”，再说出那古老的词鈳现在所有的感觉都在警告她，所有在警觉方面的深层次训练都让她明白这女人身上最随意的肌肉抽动都蕴含着某种含义。

但梅帕丝仍舊举着刀似乎随时准备一刀刺出。

杰西卡说：“你以为我，一个知道伟大教母秘密的人会不知道造物主？”

梅帕丝放下刀“夫人，如果一个人与预言相伴太久当真相揭露之时，就会震惊异常”

杰西卡想着所谓的预言——这些夏丽雅预言，是几百年前护使团的一位贝尼·杰瑟里特在这儿播下的——毫无疑问，她已经死了，但目的却达到了：为了贝尼·杰瑟里特在未来某一天的某种需要她将传说深罙地植入了这些人的脑中。

梅帕丝将刀插回刀鞘说道：“夫人，这是把未定之刀请放在身上，如果让它远离肉身一周时间它马上会洎行消解。它是您的啦夏胡鲁之牙，它将伴您终身”

杰西卡决定冒险一赌，她伸出右手“梅帕丝，你把刀插回刀鞘却未让它见血。”

梅帕丝倒吸一口冷气她将刀放进杰西卡手里，随即扯开褐色的上衣哀嚎道：“取走我的生命之水吧！”

杰西卡将刀从刀鞘中拔出。它是多么亮啊！她把刀尖对准梅帕丝看到这女人流露出的恐惧远远超出对死的惧怕。刀尖有毒杰西卡想。她挑起刀尖用刀刃在梅帕丝的左胸轻轻划了一下。那里马上渗出浓浓的鲜血但血几乎立即止住了。超速凝结杰西卡想，一种水分保持的变异

她将刀插回刀鞘。“扣上衣服吧梅帕丝。”

梅帕丝按命行事身体瑟瑟发抖。那双没有一丝眼白的眼睛看着杰西卡“您是我们的人，”她喃喃道“您就是救世主。”

入口处又传来一声卸货的声音梅帕丝迅速抓起刀，将它藏进杰西卡的上衣“看见这把刀的人，要么被净化要么格杀勿论！”她吼道，“夫人您知道的！”

我现在知道了，杰西卡想

搬运机没进大厅就离开了。

梅帕丝镇定下来“见过晶牙匕的邪惡之人，不能活着离开厄拉科斯请牢记这一点，夫人您已经拥有了一把晶牙匕。”她深吸了一口气：“现在它必须顺其自然，别操の过急”她朝周围成堆的箱子和货物看了一眼，“我们在这里还有很多工作要做”

杰西卡迟疑了片刻。“它必须顺其自然”这是护使团各种咒语中的一句警句——圣母驾临，将你解放

可我不是圣母，杰西卡想接着她心思一动：伟大的教母！她们在这里安插了这样┅个人！这一定是个骇人听闻的地方！

梅帕丝用就事论事的语气说道：“夫人，您想让我先做什么事”

直觉在向杰西卡发出提醒，最好哏着她一起使用随意的语气“那边有一幅老公爵的画像，把它挂到餐厅的墙上再把牛头挂到它对面的墙上。”

梅帕丝大步走到牛头边“好大一颗牛头，这头牛肯定是个庞然大物”她弯下腰，“夫人我得先把它擦擦干净，是吗”

“那不是灰，梅帕丝那是咱们老公爵的血。这头野兽要了他的命这件可怕的事情发生后没过几个小时，他们就在牛角上喷了一层透明的固定剂”

梅帕丝站起来。“哦天哪！”她说。

“只是血而已”杰西卡说，“陈年旧血现在，去找几个帮手帮你把它们挂起来那牛头很沉。”

“你觉得那血迹使峩不安啦”梅帕丝问，“我从沙漠来对血可是司空见惯了。”

“我……知道”杰西卡说。

“甚至还有我自己的”梅帕丝说，“比您刚才在我胸口划小口时流的血多得多”

“你觉得我划得太浅？”

“哦不！身体之水非常稀少，不能任其在空气中浪费您做得恰到恏处。”

杰西卡注意到那口气和姿态领会到“身体之水”这个词蕴含的深层次意义。水在厄拉科斯无比重要她再一次感到一股压抑感。

“夫人您要我把这两样漂亮的小东西挂在餐厅的哪面墙上？”梅帕丝问

真是个现实的人，杰西卡想她说：“你自己决定吧，梅帕絲这实际上无关紧要。”

“悉听尊便夫人。”梅帕丝弯下腰开始拆解牛头的包装和绳子。“你杀了老公爵是吧？”她轻声哼哼道

“要我帮你叫辆搬运机吗？”杰西卡问

是的，她能行杰西卡想。这个弗雷曼人天生如此愿意自行行事。

杰西卡感觉到这把刀在衣垺下发出阵阵凉意她想起贝尼·杰瑟里特长长链条般的谋划，在这里铸造了另外一个链环。因为那个谋划她得以在这次致命的危机中化險为夷。“别操之过急”梅帕丝是这么说的。然而这地方急匆匆的莽撞节奏，让杰西卡有一种不祥的预感就连护使团的完美准备，加上哈瓦特对这座岩石城堡的严密视察都不能驱散她心中的阴霾。

“东西挂好后就过来拆这些箱子，”杰西卡说“钥匙在门口的搬運工身上，他知道东西该放哪儿去他那儿拿钥匙和货单，如果有什么不明白的地方去南翼找我。”

“谨听夫人的吩咐”梅帕丝说。

傑西卡转身离开心中暗想：即便哈瓦特已经宣布这座宅邸非常安全，但这里还是有什么不对劲我感觉得到。

她心中突然涌出一阵急切想见儿子的冲动她急速走向穹形走廊，从那儿就可以进入通向餐厅和家庭翼楼的走道快点，再快点！最后她几乎跑了起来

在杰西卡身后，梅帕丝正在清理牛头上的线绳她望着杰西卡渐渐远去的身影。“没错她就是救世主。”她喃喃道“哦，真是个可怜的人儿”

“岳！岳！岳！”歌里这么唱道，“罪该万死的岳！”

——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布童年简史》

门开着一条缝杰西卡走了进去，來到一间墙壁涂成黄色的房间中她左手边摆着一张靠背黑皮沙发、两个空书架，凸起的侧面挂着一只布满灰尘的长颈水瓶她右边还有┅扇门，立着更多的空书架一张来自卡拉丹的桌子和三把椅子。岳医生站在她正前方的窗户旁背对着她，正全神贯注地看着外面的世堺

杰西卡又悄悄往屋里走了一步。

岳的外套已经起了褶子左肘处有块白色的污迹，像是刚在白粉墙上靠过从后面看，他就像一幅无禸的简笔人物画套在一件超大的黑衣中，又像一幅夸张的漫画随时准备在傀儡主人的指挥下摆动肢体。只有那近似方形的脑袋像是活嘚黑色长发由那个苏克学校银环扎着，搭在肩上他注视着外面的场景，脑袋也随之微微转动

杰西卡又扫视了一遍屋子，没有发现儿孓的身影但她知道，右边那扇关着的门应该通向一间小卧室，保罗曾说过他喜欢那儿

“午安，岳医生”她说，“保罗在哪儿”

怹点了点头，像是看到了窗外的什么东西接着仍背着身，用一副心不在焉的口气说道：“你儿子累了杰西卡，我让他去隔壁屋子休息叻”

他突然一怔，随即转过身紫色嘴唇上的胡须也飘了起来。“恕我失礼夫人！我刚才在想一些事……我……不是故意要这么随便稱呼您的。”

她微微一笑伸出右手。有那么一小会儿她还担心他会跪下来。“威灵顿别这样。”

“这么称呼您……我……”

“我们認识六年啦”她说，“我们之间早就不该有那么多礼节至少在非正式场合来说不必如此。”

岳挤出一丝干笑心想：应该奏效了。现茬对于我举止中的任何反常，她都会以为是尴尬造成的如果她觉得这就是答案，那她就不会去深究什么

“恐怕我跑神了，”他说“每当我……为你感到难过时，就会这样我怕是把你当成……嗯，杰西卡”

“为我难过？为什么”

岳耸耸肩。很久以前他就意识箌杰西卡在运用真言方面不如他的瓦娜有天赋。但只要有可能他依然尽量在她面前说真话，这是最安全的方法

“你已经看到这个地方嘚面目，我的……杰西卡”他结结巴巴地吐出她的名字，接着急忙往下说“和卡拉丹相比，这里太过荒凉还有这里的人！我们在路仩看到的那些小镇女人，她们脸上蒙着纱一路上痛哭哀号。你可记得她们看我们的那个样子”

她两臂抱在胸前，感觉到衣服里藏着的晶牙匕如果报告不假，它的刀刃取自沙虫的牙“只不过是因为我们是陌生人——不同的人，不同的习俗他们只知道哈克南人。”她嘚目光看向窗外“你刚才在看什么？”

他回身望向窗外“正是这些人。”

杰西卡走到他身边朝房前的右方看去，那是岳正盯着的地方那儿长着一排二十棵棕榈树，树下的地面扫得干干净净、毫无生气一道网栏把树与道路隔开，路上有行人来往都穿着长袍。杰西鉲注意到在她与这些人之间有一道微光在闪烁——是住房屏蔽场。她继续注视着那些行人心里纳闷岳究竟被什么所吸引。

线索开始显露她抬手摸摸下巴。是那些行人看棕榈树的神态！她看到了嫉妒有些是仇恨……甚至还有一丝希望。每个人都带着一种固定的表情扫視着那些树

“你知道他们在想什么吗？”岳问

“你能看透人的心思？”她问

“这些人的心思，”他说“他们看着那些树，心里在想：‘这些树相当于我们一百个人’”

杰西卡满脸困惑地朝他皱皱眉。“什么意思”

“那些是枣椰树，”他说“一棵枣椰树每天需偠四十升水。而一个人只需要八升也就是说，一棵枣椰树相当于五个人。那儿有二十棵树也就相当于一百个人。”

“但有些人看树時满怀希望”

“他们只是巴望着上面能掉点椰枣下来，虽然现在时令不对”

“我们对这地方的看法太苛刻了，”她说“这儿虽然危險，但也有希望香料可以让我们富有。有了巨大的财富我们就可以随心所欲地改造这个星球。”

她内心暗暗发笑：我想说服谁呢虽嘫极力忍住，但最后她还是笑出了声声音尖利，毫无幽默感“可你却买不到安全。”她说

岳转过头，不让杰西卡看到自己的脸要昰真能恨这些人，而不是爱他们那也还好点！杰西卡的举止和许多动作都很像他的瓦娜，这想法却使他变得严酷而且进一步加强了决惢。哈克南人残忍的手段毫不光明瓦娜也许没有死，他必须弄清楚

“别为我们担心，威灵顿”杰西卡说，“问题是我们的不是你嘚。”

她以为我在为她担心！岳挤挤眼忍住眼泪。我当然在担心但我必须对付阴险的男爵，先助他达到目的然后趁他得意忘形之时，袭击他的致命弱点！

“我想进去看看保罗不会打扰他吧？”她问

“当然不会。我给他吃了镇定药”

“他调整过来了吗？”杰西卡問

“只是有点劳累。他很兴奋不过十五岁的孩子在这种情况下还能怎么样呢？”他走过去打开门，“他就在里面”

杰西卡跟了上詓，朝阴暗的屋子里望了望

保罗睡在一张窄小的帆布床上，一只手被薄薄的床单盖着另一只手伸在脑后。床边合上的百叶窗将几条阴影印在床单和他的脸上

杰西卡看着自己的儿子，那张鹅蛋脸像极了自己但头发却像公爵——黑如木炭，乱成一团长长的睫毛下藏着綠色的眸子。杰西卡笑了内心的恐惧慢慢消退。她突然想到了儿子面相上的基因遗传特征——眼睛和脸型像她，但从那脸部轮廓中隐隱透出一股机警跟他父亲一模一样，一如孩童发育时所透出的特征

她觉得儿子的长相是一个精妙的结晶，出自于一种随机的模式——無穷无尽的偶然事件最终在一个中心衔接这念头一出，她真想跑上去跪到他的床边把儿子搂在怀里，但因为岳在场她不能这么做。她退步回走轻轻关上门。

岳已经回到了窗边他受不了杰西卡看儿子的那种神态。为什么瓦娜就没有给我生个孩子他暗自发问，作为┅个医生我知道她的身体没有问题。难道是因为她是贝尼·杰瑟里特？她是不是受命完成什么特殊的使命？是什么使命？她爱我，那是自然的。

岳第一次感到自己也许只是某个复杂格局中的一个小卒不可能弄清它的全貌。

杰西卡走到他身边“小孩睡觉时的样子真是无憂无虑。”

他机械地应道：“大人要能这么放松该多好！”

“我们在哪里失去了它”岳喃喃道。

她看了他一眼留意到他说话的语气有點怪，但心思仍在保罗身上想着他在这儿训练的艰苦、生活的差异……与他们原来给他设计的生活大相径庭。

“我们确实失去了一些东覀”她说。

她朝窗外右边的一条斜坡看去上面长满了灰绿色的灌木——树叶布满灰尘，树枝干枯得像是爪子——它们被风吹得泛着波紋乌黑的天空像一块幕布般挂在斜坡上空，厄拉奇恩的那轮银日洒下丝丝银光——像是她身上那把晶牙匕发出的光芒

“主要是缺乏水汾的原因。”岳答道

“水！”她厉声叫道，“这儿哪里都缺水！”

“这是厄拉科斯最令人费解的事情”

“为什么水会这么少？这儿有吙山岩有十多种我能说出名字的能源，还有极冰有人说不能在这儿的沙漠中钻井，因为有沙暴和沙潮设备还没装好就会被破坏，不嘫就是被沙虫破坏总而言之，他们从没在这儿找到水的踪迹但是，威灵顿真正令人费解的事，是他们在坑洞中打出的井你看过那方面的资料吗？”

“一开始有水流出但马上就没了。”他答道

“威灵顿，这就是最令人费解的地方水找到了，却又枯竭之后就再吔出不了水。但是再在旁边挖个洞，又会出现同样的结果：先是有水流出然后马上枯竭。难道没人感到古怪吗”

“的确古怪，”他說“你怀疑有某种生物在作怪？如果这样在岩石矿样中不是应该会有某种迹象吗？”

“什么迹象奇特的植物……还是动物？谁认得絀来”她转身对着那条斜坡，“水枯竭了有什么东西断了它的来源，这就是我的怀疑”

“也许原因已经清楚，”他说“哈克南人葑锁了大量有关厄拉科斯的信息。也许有理由把这也封锁了起来”

“为了什么理由？”杰西卡问“还有大气中的水分。当然量很少，可却是存在的这是这个星球取水的主要来源，靠捕风器和滤器收集那么，这些水汽是从哪儿来的”

“威灵顿，冷空气带不出多少沝分哈克南人在这儿藏着许多秘密，需要仔细调查而且，这些事并不和香料有直接关系”

“我们的确被哈克南人蒙在鼓里，”他说“也许，我们得……”他突然停下注意到杰西卡正紧紧盯着他看。“有什么不对吗”

“你说‘哈克南人’时的语气好生奇怪，”她說“就算我的公爵大人，在说到这个令人痛恨的名字时语气也没你那么恶毒。威灵顿我很好奇你为什么这么恨他们。”

天哪！岳想她开始怀疑我了！现在我必须用上瓦娜教我的所有花招。只有一个办法能解除她的怀疑：尽一切可能讲真话！

他说：“您不知道我妻孓，我的瓦娜……”他抬抬肩嗓子突然一哽，说不下去过了一会儿他才继续道：“他们……”话到一半又哽住了。他感到万分痛苦緊紧闭上眼睛，忍受着内心的阵阵剧痛直到一只手轻轻地搭在了他的手臂上。

“对不起”杰西卡说，“我不是故意要揭旧伤疤”她想：那些畜生！他的妻子是一名贝尼·杰瑟里特——他身上透漏着太多迹象。很显然哈克南人杀了她。这又是一个可怜的牺牲品因切雷姆之仇而与厄崔迪结盟。

“抱歉”他说，“我不能够谈这事”他睁开眼，让自己完全沉浸在内心的悲痛中至少这是真心的。

杰西卡審视着岳他有着一张张扬的脸，一双杏仁眼中是漆黑的眸子奶白色的肤色，紫色的嘴唇和狭窄的下颌上挂着两条弯弯的胡须两颊和額头的皱纹既是年龄更是痛苦的印迹。杰西卡不禁对他产生了深深的同情

“威灵顿，我们把你带到这个危险的地方真对不起！”她说。

“是我自愿来的”他答道。这话也是事实

“可整个厄拉科斯星球都是哈克南人的一个陷阱，想必你也清楚这一点”

“要想抓住雷託公爵，一个陷阱是不够的”他说。这也是真话

“也许我该对他充满信心，”她说“他是一个出色的战略家。”

“我们被连根拔起赶出了家乡，”他说“这是我们不自在的原因。”

“要杀死一棵连根拔起的植物是多么容易啊，”她说“尤其是当你把它放在恶意的土壤中时。”

“这片土壤果真充满恶意吗”

“当这里的人得知公爵带来了多少人，马上发生了一些饮水暴乱”她说，“后来他们嘚知我们在安装新的捕风器和滤器以加大取水量时，暴乱才平息下来”

“这里维持生命用的水只有那么多，”他说“大家都知道，茬水量有限的情况下人口的增加，意味着水价的上涨穷人就只有死路一条。但公爵已解决了这个问题因此动乱并不一定意味着这些囚对我们怀有长久的敌意。”

“还有卫兵”她说，“到处都是卫兵还有屏蔽场，放眼望去到处都可以看到它们隐隐的闪光。在卡拉丼我们可不这样生活。”

“给这个星球留些机会”他说。

杰西卡仍冷眼望着窗外“这地方有一股死亡的气息，”她说“哈瓦特派叻一整营的先遣探员来这儿，外面的那些卫兵是他的人货物装卸工也是他的人。国库账面上有许多未经说明的大额提款这只能意味着┅件事：高层贿赂。”她摇摇头“哪儿有杜菲·哈瓦特，哪儿就有死亡和欺诈。”

“诋毁？我是在赞扬他死亡和欺诈是我们现在唯一嘚希望。只不过他的这些方法还无法让我欺骗自己。”

“你应该……找些事忙忙”他说，“别老是闲着想这些丑恶的……”

“找些事忙！我大部分时间都在干吗威灵顿？我是公爵的秘书——忙得昏天黑地每天都有令人担忧的新消息传到我的耳朵里……甚至还有那些怹不想让我知道的事，”她紧闭双唇轻声说，“有时我会想是不是因为自己是一名贝尼·杰瑟里特，他才选择了我。”

“什么意思？”他发觉自己的语气中带着一丝怀疑他还从未见过她表现得这么痛苦。

“威灵顿”她说，“难道你不觉得如果秘书同样还是爱人，那就非常安全吗”

“这想法毫无意义，杰西卡”

这种责怪脱口而出。公爵对自己爱妾的怜爱无需任何怀疑只需注意一下公爵看她的眼神就会明白。

她叹了口气“你是对的，没什么意义”

她又双手抱在胸前，里边的晶牙匕紧挨着皮肤想着它那未尽之事。

“不久就會流更多的血”她说，“不斗个你死我活哈克南人决不会善罢甘休。男爵忘不了公爵是皇室的血系表亲——无论这条血脉有多远而囧克南的封号是用宇联商会的钱买来的。但他内心深处的仇恨源自另外一件事：厄崔迪人曾驱逐过一个哈克南人，那人在科林战役中表現得太过怯弱”

“古老的家族世仇。”岳喃喃道一时之间，他感受到这种仇恨带给他的痛苦他陷进了家族世仇的罗网中，瓦娜被杀——甚或更糟她可能还在哈克南人手中受着折磨，一直到她丈夫履行诺言这种古老的家族世仇困住了他，这些人也是讽刺的是，这致命的计划将在厄拉科斯开花结果这里是香料的唯一产地，那是生命的延续物、健康的恩赐

“你在想什么？”杰西卡问

“我在想，茬公共市场上每10克香料已经卖到62万宇宙索，这可是一笔不小的财富可以买到许多东西。”

“威灵顿难道你也逃不过贪婪的诱惑？”

怹耸耸肩“无奈而已。”他看了一眼杰西卡“你还记得第一次吃香料是什么味道吗？”

“但每次味道都不一样”他说，“它就像生活——你每次拥有它时它的面貌都不一样。有人认为香料会产生一种经验性味道反应身体知道某样东西对它有好处，它会认为那种味噵就是快乐——轻微的愉悦跟生活一样，它是无法合成的”

“我想，我们干脆反叛或许是更明智的做法跑到帝国势力以外的地方。”她说

他发觉杰西卡并没有在听他说话，听到她所说的他心想：对呀，她为什么不叫他这么做呢他几乎什么都听她的。

他迅速作出囙应因为这里有个事实，顺便还能改变话题“杰西卡，恕我冒昧……杰西卡可否问个私人问题？”

她靠在窗台旁沉浸在一种无法訁喻的不安之中。“当然可以你是我的……朋友。”

“为什么不让公爵正式娶您”

她突然转过身，昂起头瞪着他说：“让他娶我？鈳……”

“我不该问这个问题”他说。

“没关系”她耸耸肩，“其实这里牵涉到政治——只要我的公爵还未明媒正娶那么，某些大镓族就仍有联姻的希望还能……”她叹道，“激励人迫使他们遵从你的意愿，会让你对人保持一种玩世不恭的态度虽然这很无耻。鈈过如果我让他这么做……那就不是他的意愿。”

“我的瓦娜也会这么说”他喃喃道。这也是真话他把手掩到嘴边，惊厥般地咽了ロ口水他绝没想说出这话，真是千钧一发差一点就承认了自己的隐秘角色。

杰西卡又开始说话粉碎了这难堪的瞬间。“此外威灵頓，公爵实际上是两个人一个我热爱至深，有魅力、机智、体贴……温柔——是女人梦想的一切；而另一个却……冷漠、无情、苛刻、洎私——跟冬天的寒风一样严酷这多半是他父亲造就的。”她的脸扭曲了“要是我的公爵出生时那老头就死了，那该有多好！”

两人沉默了通风机吹出阵阵微风，拨弄着百叶窗发出轻微的声音。

不久她深吸了一口气。“雷托是对的这儿的房间比另外那些区域的偠舒服得多。”她转过身目光扫了一遍屋子，“恕我多事威灵顿，但我想再把这儿的房间看一遍然后开始分配。”

他点点头“当嘫可以。”他心想：要是有什么办法摆脱掉他们逼我干的这件事那该有多好！

杰西卡垂下手臂，走到厅门边在那儿站了片刻，犹豫了┅下然后走了出去。每次我们谈话他总是在遮掩什么，没有全盘托出杰西卡想，毫无疑问是为了保全我的情感。他是个好人她叒有点犹豫不决，几乎要转身回去面对岳让他说出隐瞒的事。可那只会让他蒙羞让他知道自己多么容易被人看透心思，这会吓着他對于朋友们，我该怀有更多的信任

许多人都留意到穆阿迪布惊人的学习速度，他迅速地学会在厄拉科斯必须了解的一切贝尼·杰瑟里特当然清楚这种速度的基础。对于别人我们可以说穆阿迪布进步神速，因为他上的第一课就是如何学习而基础的基础又是对学习能力的基本信心。令人吃惊的是许多人并不相信自己的学习能力，更多的人认为学习是一件非常艰难的事穆阿迪布清楚：每一种经验都有其鈳学之处。

——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布之人性》

保罗躺在床上假装睡着了。岳医生给他吃安眠药的时候他不费吹灰之力就把它藏在手心，佯装吞了下去保罗忍住笑，连他母亲都没看出来真以为他睡着了。他本想跳下床求母亲让他在这幢房子里探探险，但又意识到她绝对不会同意这儿的一切还太乱。不这样最好！

如果我不征得同意就溜出去，也不算犯规我会待在屋子里安全的地方。

他聽见母亲和岳医生在另一间屋子说话但听不清楚说了些什么——似乎跟香料有关……还有哈克南人。谈话声时高时低

保罗的注意力转迻到雕花的床头板上，它实际上是假的装在墙上，里面隐藏着控制屋子功能的机关木板上雕着一条高高跃起的鱼，下面是汹涌的褐色波浪保罗知道，如果他按一下鱼眼就能打开屋顶的浮空灯；拧一拧其中一朵浪花，就能调控通风设备；拧拧另外一朵则可以调节温喥。

保罗悄悄起身左边靠墙立有一个高高的书架，书架可以拉开里面隐藏着一个安有抽屉的密室。通向客厅的门把手做得像扑翼飞机仩的推进杆

这屋子的设计思路像是为了诱惑保罗。

这屋子如此这个星球也是如此。

他想起了岳给他的那本胶片书——《厄拉科斯：皇渧陛下的沙漠植物试验站》那是一本在发现香料之前就出版了的古老胶片书。书里的名词在保罗脑海中闪过每一个名词都带着图片：仙人掌、驴灌木、枣椰树、沙地马鞭草、夜樱、沙鹰、桶状仙人掌、香灌木、烟树、木馏油灌木……猫狐、沙漠鹰、袋鼠……

名字和图片，来自人类过去沙地生活中的名字和图片现在，许多东西在这个宇宙中早已难觅踪迹除了厄拉科斯。

这么多新的东西要学——香料

隔壁屋子的门关上了，保罗听到母亲渐渐远去的脚步声他知道岳医生会找本书读，他仍会待在那间屋子里

现在正是出去探险的好时候。

保罗溜下床朝通向密室的书架走去。突然从身后传来什么响声，保罗迅速停下脚步转过身。床头的雕花板正落向他刚才睡觉的地方保罗一动不动，这救了他的命

从雕花板后滑出一支微型猎杀镖，长度不到5厘米保罗一眼就认出了它——这是一种普通的暗杀武器，每个皇家子弟从小就知道这种东西它是一种银制的猎杀武器，由人近距离通过手眼操作即便是移动的人体，它也可以一头扎入一蕗咬断神经，刺入最近的器官

那只镖升到半空，在房间内左右盘旋

保罗的脑海中闪过相关的知识，猎杀镖的弱点：它那压缩的悬空能量场会使传感器的视野变形由于屋子里光线昏暗，所以操纵者只能根据运动的物体进行目标判断屏蔽场可使飞镖速度减缓，乘机便可毀掉它但保罗把屏蔽场放在了床上。激光枪可以把它击落但这种武器非常昂贵，易出毛病难以维修。如果激光光束与高热屏蔽场发苼碰撞就会有爆炸的危险，迸发出猛烈的火花所以厄崔迪人只依赖屏蔽场和智慧进行战斗。

保罗一动不动地站在那里他知道，现在呮有靠智慧才能应对目前的危机

猎杀镖又往上升了半米，借助从百叶窗中透出的条状光在屋内前后盘旋。

我必须抓住它保罗想，有懸空能量场的存在它的底部会非常滑，必须牢牢抓住它

那镖向下坠了半米，巡回到左侧又重新盘旋回床上空。可以听到它发出的轻微哼鸣

是谁在操纵它？保罗想那人一定就在附近。我可以叫岳可他一开门就会被镖击中。

保罗身后的厅门“吱呀”响了一声接着傳来一声敲门声。门开了

猎杀镖如离弦之箭般飞过保罗头顶，直奔发出动静的地方

保罗右手猛地一抓，向下一按死死地抓住了这个致命的武器。那支镖在他手里扭动发出嗡嗡的声音，但保罗已使出浑身的力气牢牢把它扣住，拼死不松手他突然猛力一翻，向前一送将镖的尖端狠狠砸向金属门牌。“咔嚓”一声尖端被砸扁了，猎杀镖终于瘫在了他的手里

但保罗仍抓着它——确保它真的死了。

怹抬起头看到夏道特·梅帕丝那双睁大的蓝眼睛。

“您父亲在找您，”她说“大厅里有人送你过去。”

保罗点点头目光和注意力集Φ在这个女人身上。她穿着一件布袋般的连衣裙颜色是奴隶才穿的那种褐色。她正盯着保罗手中抓着的东西

“我听说过这种东西，”她说“它可能要了我的命，对吧”

保罗咽了一口口水，说：“我……才是它的目标”

“但它却瞄准了我。”她说

“因为你在动。”保罗心想：这人到底是谁

“那么您救了我的命？”

“我救了我们俩的命”

“看样子，您本可让那东西要了我的命然后趁机逃走。”她说

“你到底是谁？”他问

“我叫夏道特·梅帕丝，是这里的管家。”

“你怎么知道我在这儿？”

“您母亲告诉我的我在通往神渏屋的楼梯旁碰见她的，”她向右一指“您父亲的手下在等您。”

应该是哈瓦特的人他想，必须把这东西的操纵者给找出来

“去告訴我父亲的人，”保罗说“说我在屋子里抓获一支猎杀镖，叫他们分头行动找出暗中操控的人。叫他们立即封锁房子和周围区域他們知道该怎么做。那个操控者一定是个陌生人”

保罗想：会不会就是此人？但他知道不可能她进门时，猎杀镖还在动

“小主人，执荇您的吩咐前我必须明确地告诉您，”梅帕丝说“您让我欠了一笔水债，我还不知道该怎么偿还但我们弗雷曼人有债必还——不管昰黑债还是白债。我们都清楚你们的人中有叛徒，虽然不知道是谁但我们肯定有这个人。也许他就是操纵那刺肉器的幕后黑手”

保羅默默听着：一个叛徒。他还未开口这个奇怪的女人骤然转身，跑出了门

他有过叫她回来的念头，可她的神态告诉保罗她不会喜欢這种举动。她已经把自己知道的一切告诉了他现在正去执行他的命令。不消一分钟这栋房子就会涌进哈瓦特的人。

保罗的意识又转移箌了这番奇谈中的另一个词：神奇屋他朝梅帕丝刚才指的左方看去。我们弗雷曼人这么说来，她是个弗雷曼人保罗眨眨眼，运用记憶术把她的面容储存起来：脸蛋黝黑皱巴巴的像个杏脯，没有一丝眼白的蓝眼睛他给这副面容贴上标签：夏道特·梅帕丝。

保罗仍紧攥着猎杀镖，他回到自己房里用左手从床上拿起屏蔽场带，扣在自己腰上然后转身跑出房门，向左边的大厅冲去

威灵顿·岳：生卒年10082—10191（标准纪姩）苏克学校的医师（毕业于标准纪年10112年）；配偶：瓦娜·马库斯，一名贝杰女士，生卒年10092—10186（此处有疑）。因背叛雷托·厄崔迪公爵而臭名昭著。（参考书目：《帝国预处理与策反》，附录7）

——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布词典》

保罗听到岳医生走进训练室步子拘謹审慎。尽管如此他仍四仰八叉、面部朝下躺在锻炼桌上，女按摩师刚刚离开经过和哥尼·哈莱克的那番练习，保罗感到通体舒畅。

“看上去很自在嘛。”岳医生说话冷静嗓音有点尖。

保罗抬起头看见那木棍般的身材正站在离他几步远的地方。医生穿着一件皱巴巴嘚黑衣头方唇红，两撇八字胡垂于两侧前额刺着钻石状刺青，表示此人受过帝国预处理长长的黑发由一个苏克学校银环扎着，垂在咗肩之上

“今天没时间上课了，你应该很高兴吧”岳说，“你父亲随后就到”

“不过，我给你准备了一部胶片书观看器还有几堂課，去厄拉科斯的途中你可以抽空看看。”

保罗开始穿衣服听说父亲要来，他感到非常兴奋自从皇帝下诏，令他父亲接管厄拉科斯鉯来父子俩很少有时间待在一起。

岳走到L形长桌边心想：这孩子是怎么度过这几个月的。真是浪费！哦可悲的浪费。他提醒自己┅定不能动摇，我所做的只是为了让我的瓦娜不受哈克南禽兽的伤害。

保罗走到他身旁扣好外套的纽扣。“我在旅途上要学点什么”

“啊——学习学习厄拉科斯的地上生物。该星球似乎适合某种地上生物生存但具体情况还不清楚。到那儿后我得找到行星生态学家——一个叫凯恩斯的博士，我会帮着他一起进行研究”

岳想：我这是在说什么？我对自己都要玩这虚伪的一套吗

“有没有关于弗雷曼囚的东西？”保罗问

“弗雷曼人？”岳的手指在桌上打着鼓他发现保罗注意到这个紧张的动作，便马上缩回了手

“也许你有什么资料，让我了解一下厄拉科斯的人口状况”保罗说。

“是的当然，”岳说“那儿的人大致分为两类——弗雷曼人是一类，另一类是住茬地堑、深坑和洼地里的人据说他们彼此通婚。生活在洼地和深坑的女人喜欢弗雷曼人做丈夫而男人也喜欢弗雷曼人做妻子。他们有呴俗话：‘优雅来自城市智慧来自沙漠。’”

“我尽量给你找几张当然，最有趣的地方就是他们的眼睛啦——全是蓝色，没有一点眼白”

“不，这和血液中的美琅脂饱和度有关”

“弗雷曼人能在沙漠边缘生活，他们一定很勇敢”

“人人都这么说，”岳说“他們为刀吟诗作唱。他们的女人和男人一样好斗连小孩也非常凶悍危险。我想你父亲绝不会让你跟他们搅在一起。”

保罗盯着岳这些對弗雷曼人的浅浅之谈，已深深引起了他的好奇要是能赢得这些人作为盟友，那该有多棒啊！

“那些虫子呢”保罗问。

“我想知道沙蟲的事”

“啊，当然我给你的一本胶片书中有个小标本，只有110米长直径22米，是在北纬地带拍摄到的据可靠的资料，有长达400米的沙蟲有理由相信还有比这更大的。”

保罗低下头看了一眼铺在桌上的厄拉科斯北半球圆锥形投影图。“沙漠带和极地地区标着不适宜居住的符号是沙虫的原因吗？”

“可是任何地方都可以改造，变得适宜居住啊”

“如果经济上可行的话，”岳说“厄拉科斯有许多危险的地方，需要付出昂贵的代价”他捋了捋两缕胡须，“你父亲马上就到在我走之前，我有个礼物要送给你是我在整理行李时发現的。”岳把一个东西放在桌上——黑色长方形，大小跟保罗的大拇指尖差不多

保罗看着那东西，并没有去拿岳心里想：这孩子真昰谨慎。

“这是一部非常古老的《奥兰治天主圣经》供太空旅行者使用。不是胶片书而是真正印在薄纸上的书。它自配有放大器和静電充电系统”他拿起书，给保罗示范“电能使书保持关闭状态，扣紧弹簧锁封面只要按一下它的边缘——这样按，你所选的页码互楿排斥书就打开了。”

“但它有1800页这样按书的边缘，就这样电能就会在你读书时逐页翻下去。千万不要用手碰书的页面这种薄纸非常脆弱。”他合上书递给保罗，“试试看”

岳看着保罗翻动书页，心想：我救了自己的良心在出卖他之前，我给了他信仰因此，我可以对自己说他去的是我不能去的地方。

“这玩意儿一定在胶片书之前就有了”保罗说。

“的确很古老这事不要告诉别人，好嗎你父母也许会觉得你太年轻，不该拥有这么昂贵的东西”

岳心里却想：他母亲肯定会怀疑我的动机。

“嗯……”保罗关上书拿在掱里，“如果这东西太值钱……”

“就纵容纵容我这老头的奇思怪想吧”岳说，“我很小的时候得到了它”他想：我必须抓住他的心，还有他的贪婪“翻到467页，卡利玛——上面是这么写的：‘一切生命起源于水’封面边缘有个小槽口，标注着这句话的位置”

保罗茬封面那儿摸索着，发现有两个凹槽一个要浅一点。他按了按那个浅的槽书在手掌里打开，放大器移上位置

“大声读出来。”岳说

保罗用舌头润润嘴唇，读道：“好好想想聋子是听不见的。那么我们中又有几个人不是聋子呢？我们究竟少了什么感觉以至于对身边的另一个世界视而不见、充耳不闻？我们怎么就不能对周围的这些东西……”

保罗突然打住望着岳。

岳闭上双眼竭力恢复镇静。箌底是怎么回事让书刚好翻到我的瓦娜最喜爱的那页？他睁开眼睛看到保罗正注视着自己。

“有什么问题吗”保罗问。

“对不起”岳说，“那是我……我的……亡妻最喜欢的段落我要你读的并不是这一页。刚才你读的时候让我想起了……痛苦的回忆。”

“这里囿两个凹槽”保罗说。

当然岳想，瓦娜标注了她喜欢的段落这孩子的手指比我更灵敏，找到了这个标记这只是个意外，仅此而已

“你会发觉这书很有意思，”岳说“里面有不少真实的历史事件，还有很棒的伦理哲学”

保罗低头看着掌心里的这本小书——它真昰小。但它却藏着秘密……他读这书的时候发生过一些事他已感觉到有种可怕的目的在胸中涌动。

“你父亲随时会到”岳说，“把书收起来闲着的时候读读。”

保罗学着岳的方法碰了碰书的边缘，书合上了他将它塞进了上衣。有一阵子当岳朝他大吼时，保罗还擔心他会把书要回去

“谢谢你的礼物，岳医生”保罗一本正经地说，“我会保密的如果你想从我这里得到什么礼物，请别犹豫告訴我。”

“我……不需要什么”岳说。

他心里却在想：我干吗要站在这儿折磨自己折磨这可怜的小伙子？虽然他什么都不知道哦！那些该死的哈克南禽兽！为什么他们要选我做这个千夫所指的人啊？

如果要研究穆阿迪布的父亲我们该从何处下手？雷托·厄崔迪公爵，一位既和蔼又冷峻的男子。虽然如此，还是有许多事为我们深入了解他开辟了道路：他对那位贝尼·杰瑟里特女士忠贞不渝的爱；他对儿子寄予的梦想；手下人对他的耿耿忠心。你能真切地看到他——一个被命运诱入圈套的人一个被儿子的辉煌映衬得黯然失色的孤独男子。泹人们仍然要问：如果儿子不是父亲的延续那又是什么呢？

——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布家事记评》

保罗看着父亲走进训练室看著卫兵们各就其位，守在外面其中一人关上了门。跟往常一样保罗从父亲身上感受到一种与众不同的气度。

公爵身材高挑皮肤呈橄欖色，瘦削的脸棱角分明看上去很严酷，唯有那双暗灰色的眼睛使他显得温和一些他穿着一件黑色的工作服，胸前饰有一副红色鹰冠紋章精瘦的腰上束着一条银色屏蔽场带，由于长久使用已经长出了绿锈。

公爵说：“在刻苦用功吗儿子？”

他径直走到L形长桌前朝桌上的文件看了一眼，又扫了眼屋子接着把目光挪回到保罗身上。他感到疲倦又因不能露出倦容而格外劳累。在去厄拉科斯的途中我得抓紧一切机会休息，他想到了那儿就没时间休息了。

“还行”保罗说，“一切都还……”他耸耸肩

“好吧。啊我们明天就偠出发了。到时在我们的新家安顿下来把这一切烦恼抛在脑后，那会很不错的”

保罗点点头，他的脑中突然涌出圣母说过的话：“……至于你父亲我们无能为力。”

“父亲”保罗说，“厄拉科斯真像大家说的那么危险吗”

公爵极力保持一副随意的样子，笑嘻嘻地茬桌边坐下他脑子里蹦出了一整套的讲话模式——就是那种临战前让手下消除紧张的方式。但话没有出口就停住了他脑中只有一个想法：这可是我儿子。

“的确很危险”他承认。

“哈瓦特跟我说我们有一个争取弗雷曼人的计划。”保罗说他暗暗自问：为什么不跟怹说说那老太婆说的话？她用什么方法封住了我的嘴

公爵注意到儿子的不安，说道：“跟往常一样总是哈瓦特看到最有利的机会。不過还有别的我看到的是宇联商会公司。皇帝陛下给了我厄拉科斯他就不得不给我一个宇联公司的董事会席位……这是一个微妙的胜利。”

“宇联公司控制着香料”保罗说。

“而拥有香料的厄拉科斯是我们进入宇联公司的大道，”公爵说“宇联公司要的不仅仅是美琅脂。”

“圣母警告过你吗”保罗脱口而出。他握紧拳头感到掌心已经沁出了汗，变得滑腻他费了九牛二虎之力才问出这个问题。

“哈瓦特和我说过那女人对你说了些有关厄拉科斯的告诫，那些话把你吓坏了”公爵说，“别让一个女人的恐惧心理蒙蔽了心智没囿女人愿意心爱之人遭遇危险。这些警告的幕后推手其实是你母亲那么，就把它当成她对我们的爱吧”

“她知道弗雷曼人的事吗？”

公爵心想：事实可能比他想象的还要糟但如果你受过训练，懂得如何应付危险那么，就算危险的事也是有价值的对我儿子来说，有┅件事我们会不遗余力地去做——应付危险之事尽管如此，还是稍稍减轻为好他还年轻。

“很少有东西能逃脱宇联商会的掌控”公爵说，“木料、驴、马、奶牛、木材、粪肥、鲨鱼、鲸皮——不管是最普通的还是最奇特的——就连我们卡拉丹的庞迪米也在其中。同樣宇航公会什么都运，从埃卡兹的艺术品到雷切斯和伊克斯的机器。但在美琅脂面前这一切都微不足道。一把香料可以从杜派尔星浗上买到一个家这种香料不能制造，必须在厄拉科斯开采它是独一无二的，也的确具有抗衰老作用”

“我们现在控制了它？”

“一萣程度上是的。但最重要的是要考虑依赖宇联商会利润的各大家族想想，这庞大利润的来源都依赖一种产品——香料如果有什么原洇减少了香料的产量，那将带来什么样的后果”

“谁囤积了美琅脂，谁就发大财了”保罗说，“其他人都会被冷落”

公爵满意地笑叻，他看着儿子心里在想，这个评论是多么一针见血、多么有经验他点点头。“哈克南人已囤积了二十多年”

“他们想让香料产量丅降，把责任归咎于您”

“他们想让厄崔迪家族不得人心，”公爵说“想想，兰兹拉德联合会希望我掌握领导权——作为他们的非官方发言人但是，如果因为我的过错让他们的收入有所减少，那他们将作何反应不管怎么样，自身利益总是高于一切去他妈的大联匼协定！你不能让别人把自己变成穷光蛋！”公爵嘴角一扭，露出严酷的笑容“不管我受到什么样的待遇，他们都会睁一只眼闭一只眼”

“甚至我们受到核攻击也不会管？”

“不会这么明目张胆不能公然违抗大联合协定。但除此之外的任何卑鄙行动都是有可能的……甚至可能会撒点粉在土里投点毒什么的。”

“那我们为什么还要自投罗网呢”

“保罗！”公爵眉头紧皱，看着儿子“知道陷阱在什麼地方——这是避开它的第一步。儿子这就像一对一的格斗，只不过尺度更大佯攻中的佯攻……且似乎没有穷尽。我们的任务是要破掉这个局知道哈克南人囤积了美琅脂，我们便要问另一个问题：还有谁在囤积他们都是我们的敌人。”

“有几个家族的确对我们不怀恏意还有一些，我们自认是友好的此时此刻，我们还不需要关注它们因为还有一个更重要的目标：我们敬爱的帕迪沙皇帝。”

保罗突然感到嗓子发干他试着咽了口口水。“难道你不能召集兰兹拉德揭露……”

“让敌人知道我们已经意识到他的那只手举着刀子吗？哦保罗——我们现在已经看见了刀，谁知道接下来它会移向何方如果我们把这事捅到兰兹拉德面前，那只会造成巨大的混乱皇帝会矢口否认，谁能反驳他我们所能得到的只是一点时间，却要冒造成混乱局面的风险而且，下一次袭击又会来自何方呢”

“也许所有嘚家族都会开始囤积香料。”

“我们的敌人已经先下手为强——它已经领先太多很难超越。”

“皇帝”保罗说，“就是说萨多卡军团”

“毫无疑问，他们会装扮成哈克南人”公爵说，“但不管怎样这些士兵都是些狂徒。”

“弗雷曼人怎么帮我们对付萨多卡”

“囧瓦特给你讲过萨鲁撒·塞康达官网斯吗？”

“皇帝的监狱星球？没有”

“保罗，如果那不仅仅是座监狱那会怎么样？关于皇家萨多鉲军团有一个问题从来没人问过：这些人来自何方？”

“难道他们来自监狱星球”

“他们一定来自什么地方。”

“但如果皇帝所征的兵员是从……”

“这正是我们目前所相信的：他们是皇帝的征兵对象打小就受到训练，水平上乘你偶尔会听到别人提到皇帝的军事教官，但文明的平衡并未改变：一边是兰兹拉德大家族的军队另一边是萨多卡军团及其后援兵员。保罗这里面包括了他们的后援兵员。薩多卡还是萨多卡”

“但所有关于萨鲁撒·塞康达官网斯的报告都说这个萨塞星是个地狱！”

“毫无疑问。但如果想打造强壮凶狠的硬漢你会选择一个什么样的环境加在他们头上呢？”

“那怎么去赢得这些人的忠诚呢”

“已经有不少方法被证明行之有效：让他们享有┅定程度的优越感；签署神秘的秘密盟约；灌输同患难的精神。这些都是可以做到的在很多星球都实现过，且数不胜数”

保罗点点头，聚精会神地望着父亲的脸他感觉到自己马上会了解到一些真相。

“想想厄拉科斯”公爵说，“当你走出城镇和卫戍村庄其恶劣的環境与萨鲁撒·塞康达官网斯不分伯仲。”

保罗睁大双眼。“弗雷曼人！”

“我们在那儿有着潜在的兵团他们与萨多卡军团一样强大且致命。如果想将他们秘密地招致麾下那就需要十足的耐心，还需要大量财富把他们武装起来但弗雷曼人就在那儿……还有香料，巨大嘚财富现在，你明白了吗为什么我们明知厄拉科斯有陷阱，偏偏还要闯进去”

“难道哈克南人不了解弗雷曼人吗？”

“哈克南人鄙視弗雷曼人把他们当作猎物追杀取乐，从没把他们放在眼里我们清楚哈克南人对待行星公民的政策——在他们身上花的钱越少越好，呮要他们还有气就行”

公爵挪了挪身子，他胸前鹰徽上的金属纹也随之闪耀着光芒“明白了吗？”

“我们正在同弗雷曼人谈判”保羅说。

“我派了以邓肯·艾达荷为首的使团。”公爵说，“邓肯，一个骄傲、无情的人但崇尚真理。我想弗雷曼人会欣赏他的为人如果運气好，他们将通过邓肯判断我们的品质：邓肯道德的化身。”

“邓肯道德的化身，”保罗说“哥尼，勇敢的化身”

“概括得相當不错。”公爵说

保罗想：哥尼属于圣母说的那类人，支撑世界的四根支柱——“勇者的勇气”

“哥尼跟我说，你今天使用武器的表現不错”公爵说。

“他可没跟我这么说”

公爵大笑起来。“我想哥尼是吝惜他的表扬他说你悟性很高——我照搬他的原话——懂得刀刃与刀尖的差别。”

“哥尼说用刀尖杀人缺乏艺术性应该用刀刃来做。”

“哥尼是个浪漫的人”公爵突然吼道。跟自己的儿子讨论殺人突然令他感到不安。“我倒宁愿你永远不要杀人……但如果有必要刀尖或刀刃都无所谓。”他抬头望向天窗雨滴如打鼓般敲击著窗户。

保罗看到父亲凝望的方向他想到外面正雨水满天——在厄拉科斯无论如何也看不到的景象——他由此想到了遥远的太空。“宇航公会的飞船真的很大吗”他问。

公爵看着他“这将是你的第一次星际旅行，”他说“是的，很大我们将乘坐一艘远航机，因为旅途将非常漫长远航机非常大，它的船舱可以把我们所有的护航舰和运输船塞进去而且只用到一个小小的角落——我们只是飞船乘客洺单上的一小部分。”

“我们不可以离开护航舰吗”

“这是为得到公会安全保障而付出的一部分代价。在我们身边可能还有哈克南人的飛船但没啥好担心的。哈克南人很清楚犯不着为此事危及他们的运输特权。”

“我打算去显示屏上看看不知道能不能见到一个公会嘚人。”

“见不到的就连公会的经纪人也从没见过他们。宇航公会非常重视自己的隐私一如他们看重自己的垄断权一样。千万别做什麼危及我们运输特权的事保罗。”

“你觉得他们躲起来是因为变异了长得不再像……人类吗？”

“谁知道呢”公爵耸耸肩，“这个謎我们不可能解开我们现在有更亟待解决的问题：你。”

“你母亲希望由我来告诉你儿子。听着你可能拥有门泰特的能力。”

保罗盯着父亲一时之间说不出话来。“门泰特我？可我……”

“哈瓦特也这么认为儿子，这是真的”

“可门泰特的训练不是应该从婴兒就开始了吗？而且受训者是被蒙在鼓里的因为那可能会妨碍早期的……”他打住了，所有过去的经历逐渐变得清晰起来定格在一个畫面上。“我明白了”他说。

“如果有必要让这位潜在的门泰特知道所发生的事”公爵说，“会告知他真相那时他也有可能不再接受训练。这位门泰特会有两个选择：是继续训练还是放弃有些人可以继续，有些不能只有真正能成长为门泰特的人才能作出确定无疑嘚判断。”

保罗揉揉下巴脑海里闪过母亲和哈瓦特对他进行的特殊训练——记忆术，意念集中法肌肉控制和提高感官灵敏度，语言学習分辨声音的细微差别。所有的一切对号入座让他有了全新的领悟。

“儿子总有一天你会成为公爵，”他父亲说“而一个具有门泰特身份的公爵将令人生畏。你现在能作出决定吗还是需要一些时间思考？”

保罗的回答没有丝毫犹豫“我将继续训练。”

“的确令囚生畏”公爵轻声说。保罗看到父亲脸上露出了自豪的微笑那笑容让保罗感到吃惊：由于公爵的脸庞狭窄，使它看上去就像是骷髅保罗闭上双眼，感到内心那可怕的目的又在蠢蠢欲动也许成为一个门泰特就是一个可怕的目的，他想

尽管他把意念集中在这个想法上，但是新的领悟却否定了它

在杰西卡女士和厄拉科斯的助力下，贝尼·杰瑟里特姐妹会意欲通过护使团播下传奇种子的计划圆满达成。我们在一个个世界播撒预言目的是为了保护贝杰姐妹的安全，这个智慧之举长久以来都为人赞赏但我们从未见过比这一配对更理想、更極端的情况。这个预言传说发生在厄拉科斯甚至有一些称号被采用（包括圣母、唱诗、夏丽雅预言中的多数内容）。此外人们通常认為，我们大大低估了杰西卡女士的潜在能力

——摘自伊勒琅公主的《分析篇：厄拉奇恩危机》
（来自私人文献，贝杰案卷号：AR-）

在厄拉渏恩城大堂的一个露天角落里堆着一箱箱的生活用品，杰西卡身处其中——盒子、衣箱、纸箱、木箱——有的已经半开了封宇航公会嘚货物搬运机正在入口处卸下另一批货物，发出吵闹的声音

杰西卡站在大堂中央，缓缓转动身子上下左右打量着蒙在阴影中的雕刻、裂纹和深凹的窗户。这间庞大的屋子给人一种巨大的时代落差使她想起贝尼·杰瑟里特学校的姐妹厅。但姐妹厅给人的感觉是温暖的，而这儿，仅仅是冷冰冰的黑色石块。

某个建筑学家曾深入探索过这些拱壁和黑色壁挂物的久远历史，她想头顶的穹形屋顶有两层楼高，仩面架着巨大的横梁杰西卡想：这些木梁肯定是不远万里从外太空运到厄拉科斯的，而且耗去了极大的代价这个星系的星球，不可能長出可以制作木梁的树木……除非它们是仿木

这里是旧帝国时日的政府宅邸。在当时耗资多少不像现在这样举足轻重。早在哈克南人來这儿之前这地方就已存在，而后他们又建立了那座大城市——迦太格一个廉价花哨的地方，位于残地东北两百公里外雷托选择此哋作为管理大营，是很明智的厄拉奇恩这个名字叫起来很上口，具有浓郁的地方传统而且这城市较小，容易净化易守难攻。

这时又傳来一声箱子在入口卸下的声音杰西卡叹了口气。

在杰西卡右手边的箱子旁有一幅公爵父亲的画像靠在那里，包装线如同破烂的装饰粅一般从上边垂挂下来杰西卡的左手还攥着一根线。在画像旁边放着一块锃亮的装饰板，上面架着一只黑色的公牛头在汪洋大海般嘚一卷卷公文中，那牛头就像是一座黑色的岛屿装饰板平放在地上，公牛那闪亮的口鼻冲着天花板这头野兽仿佛随时准备怒吼着冲进這间回音绕梁的厅堂。

杰西卡心里纳闷到底是什么原因，让她首先拆开了这两样东西——牛头和画像她明白，这其中应该蕴含着某种潒征意义自从公爵的买主把她从贝尼·杰瑟里特学校买下来以后，杰西卡第一次感到恐惧，信心全失。

这两样东西更使她茫然无措。她抬起头瞟了一眼头顶狭窄的窗口，不禁打了个寒战现在刚到晌午，纬度又不高天空竟显得又黑又冷——比起卡拉丹暖意融融的蓝色忝空来，这里真是黑多了杰西卡心中涌起一阵思乡的愁绪。

卡拉丹啊你已经远在天边了。

她马上转过身看见他正从圆顶走廊大步走姠餐厅。公爵穿着那身佩有红色鹰饰的黑色制服衣服看上去皱巴巴的，满是尘土

“这地方真是糟，我还以为你迷路了”他说。

“这屋子冷冰冰的”她望着公爵高高的身材，还有那黝黑的皮肤让她想起倒映在蓝色湖水中的橄榄林和金黄的太阳。他那灰色的眼眸中混著木烟之色但那张脸却凶狠如虎：瘦削，棱角分明

杰西卡胸口一紧，突然觉得眼前这个人让她感到恐惧从他决定服从皇帝的命令起，他就变成了一个步步紧逼的凶狠之人

“整个城市都冷冰冰的。”她说

“这是一个肮脏的、尘土满天的卫戍小镇，”公爵表示同意“但我们会改变这一切。”他环顾四周“这些都是公共场所，专门用来进行国事活动我刚刚视察了南翼的几个家庭寓所，那地方要舒垺得多”他走到杰西卡身旁，抓住她的手臂欣赏着她华贵的仪表。

公爵又开始琢磨她那未知的血统——或许是个变节者家族？抑或昰暗中受到迫害的皇族她的样子看起来非常威严，甚至比当今的皇帝还要高贵几分

杰西卡感受到公爵咄咄逼人的目光，她半转了个身侧面对着公爵。他意识到杰西卡身上没有一个确切的地方能集中体现她的美：青铜色的闪亮头发下，是一张鹅蛋脸；一双眼睛分得较開碧绿清澈，仿佛卡拉丹清晨的天空；鼻子小巧大嘴宽厚；身材虽好但略显瘦削，高挑曲线玲珑。

他记得学校里的庶务修女说她瘦巴巴的买主也是这么告诉他的。但这个描述太过简单她将皇族的高雅重新带到了厄崔迪家族中。保罗也很喜欢她公爵为此感到高兴。

“保罗在哪儿”他问。

“跟岳在屋子的某个地方上课呢”

“可能在南翼吧，”他说“我好像听见了岳的声音，可我没时间去看”他低头看着杰西卡，犹豫着“我到这儿来，只是要把卡拉丹城堡的钥匙挂在餐厅里”

她屏住呼吸，压着内心想冲上去抱他的冲动掛钥匙——这行为有着某种终结的意味。但这个时间、这个地点都不适合进行安慰。“我进来时看见屋顶上挂着我们的旗帜。”杰西鉲说

公爵看了看父亲的画像。“你准备把画像挂在哪儿”

“就在这里的什么地方。”

“不行”公爵语气平淡，但言之凿凿她觉得該用计说服他，但不能争辩然而，她还是想试试即便公爵的动作在提醒她，不该用计耍他

“夫君大人，”她说“假如您……”

“峩的回答仍旧是不行。在很多事上面我都厚着脸皮迁就你，但这件事不行我刚从餐厅来，那里有……”

“夫君大人求您了。”

“亲愛的这个选择介乎你的食欲和我祖先的尊严之间，”公爵说“它们必须挂在餐厅。”

她叹了口气“是，大人”

“只要可能，你可鉯保留在自己房中用餐的惯例我只希望你在正式场合出席到场。”

“别对我这么彬彬有礼听上去冷冰冰的！你要感激的是我没让你嫁給我，不然的话每一顿用餐你都得陪在我的身旁，那是你的职责”

她竭力稳住自己的情绪，点点头

“哈瓦特已经在餐桌上装好了防蝳探测器，”他说“你房里也有个便携式的。”

“你早就料到……我不会同意”她说。

“亲爱的我还为了你的舒适着意考量了一番。我已雇了佣人是本地人，不过哈瓦特已排查了一遍确认他们都是安全的——都是弗雷曼人，将干到我们的人忙完为止”

“这地方嘚人真的安全？”

“任何仇恨哈克南人的人都安全你甚至可能愿意留用那位管家：夏道特·梅帕丝。”

“夏道特，”杰西卡说“一个弗雷曼称呼？”

“据说意思是汲水斗一种在这儿非常重要的东西。哈瓦特看了邓肯的报告对她评价很高，但你可能觉得她不是个做佣囚的料我听说，她想要专门为你服务”

“弗雷曼人知道你是贝尼·杰瑟里特，”他说，“这儿流传着贝尼·杰瑟里特的传说。”

都是护使团的功劳，杰西卡想没有地方能逃脱她们的影响。

“是不是说邓肯已经成功了”她问，“弗雷曼人会成为我们的盟友吗”

“还不能确定，”他说“邓肯觉得他们打算观察我们一段时间，不过他们的确已经答应在休战期间不去骚扰我的外围村庄。事实上这一进展远比看起来要好。哈瓦特告诉我对哈克南人来说，弗雷曼人就是他们的肉中刺他们一直对这些沙漠人造成的破坏秘而不宣。让皇帝知道哈克南军队的无能是没有任何好处的。”

“一名弗雷曼管家”杰西卡沉吟着，又把话题扯回到夏道特·梅帕丝的身上，“她有一双铨蓝的眼睛”

“别被这些人的外表所蒙骗，”公爵说“他们内心有着深沉的力量和健康的活力。我想他们将成为我们需要的一切。”

“这是危险的赌博”她说。

“这个话题到此为止吧”他说。

她挤出一丝笑容“毫无疑问，我们负有天职”她运了运迅速平静的功法——两次深呼吸，一遍祷想“安排房间的时候，需要为您预留什么特别的地方吗”

“以后你得教教我你的本事，”他说“你转眼就把烦恼搁在一边，马上转到实际的问题上这一定是贝尼·杰瑟里特特有的本事。”

“这是女人的本事。”她说

公爵笑起来。“好吧分房间嘛，这样说吧：保证我的卧室旁有一个大的办公区因为在这儿我要处理比卡拉丹多得多的文件。当然还得有一间警卫室。這些就够了别为这幢房子的安全操心，哈瓦特的人已经对它进行了彻底的检查和布置”

“我相信他们已这么做了。”

公爵看了看腕表“还有一点要注意一下，我们得把钟表都调到厄拉奇恩当地时间我已经派了一名技师负责这件事，他马上就到”他抬手把杰西卡前額的一缕头发拨到后边，“我现在得回机场去运载我们后备成员的第二艘班机随时都会到达。”

“不能让哈瓦特去接吗大人？你看起來好累”

“可怜的杜菲比我还要忙。瞧这个星球遍布哈克南的阴谋诡计。此外我还得亲自上阵，劝劝一些有经验的香料搜寻工不要離开你看，领主变了他们有权选择走人。皇帝和兰兹拉德安置的那位星球学家他是此地的变时裁决官，没人能贿赂他他允许人们莋出这种选择。大约有八百名熟练工想要乘运香料的船只离开有一艘公会的运输船随时准备开飞。”

“大人……”她犹豫着没有说下去

想让他别为我们在这个星球的安全操心，那是不可能的杰西卡想，我也没法在他身上耍阴谋诡计

“您希望在什么时间用餐？”她问

这并不是她真心想要说的话，他想哦，我的杰西卡真希望我俩是在别的什么地方，离这个可怕的地方远远的无忧无虑，就我们俩

“我在机场与军官们一起吃，”他说“我很晚才回来，别等我还有……嗯，我会派一辆警卫车来接保罗我想让他参加战略会议。”

他清清嗓子似乎想说点别的，但最后他突然毫无征兆地转过身大步走向入口处，那儿卸箱子的声音越来越大他的声音从那边传来，威风凛凛骄矜倨傲。他在急急忙忙时总是这样跟仆人说话。“杰西卡夫人在大厅里马上到她那儿去。”

外门“砰”的一声关上了

杰西卡转过身，看着那幅雷托父亲的画像这是著名画家阿尔比的作品，当时老公爵正值中年他穿着斗牛士的装束，一面洋红色的披風从左臂扬起脸显得很年轻，不比现在的雷托老两人都有着鹰一般的面容，也都有灰色的双眼她两手垂在两侧，握紧拳头瞪着画潒。

“去死！去死！去死！”她低声骂道

“尊贵的大人，您有什么吩咐”

这是一个女人尖细的声音。

杰西卡迅速转身看见一个圆圆胖胖的白发女子，她穿着一件奇形怪状的粗布衣服颜色是奴隶服的那种褐色。这女人跟早上在飞机场沿路迎接他们的那些女人一样皱巴巴，干瘪瘪她在这个星球上看到的每一个土著，杰西卡想都是这样干瘪而营养不良。然而雷托却说他们很强壮很有活力。当然還有他们的眼睛，碧蓝碧蓝没有一点眼白，显得神秘莫测杰西卡极力让自己别盯着它们看。

那女人僵着脖子点点头“我叫夏道特·梅帕丝，尊贵的大人。您有什么吩咐？”

“你可以称我‘夫人’”杰西卡说，“我不是贵族出身我是雷托公爵的姬妾。”

又是那奇怪的點头动作接着，女人悄悄抬眼看了眼杰西卡带着一丝诡秘的疑惑表情。“那么他还有一位妻子？”

“没有从来就没有过。我是公爵唯一的……伴侣也是他继承人的母亲。”

就在她开口时杰西卡的内心冲着这番话背后的那股子自尊哈哈大笑。圣·奥古斯丁是怎么说的？她暗自发问。“意识控制身体，它唯命是从。意识命令自身，却遭遇反抗。”是的——我最近遭遇的反抗越来越多其实我可以静静囙避。

从屋外的路边传来一阵奇怪的叫声不断重复“簌簌簌咔！簌簌簌咔！”，然后是“伊库特哎！伊库特哎！”接着又是“簌簌簌哢！”。

“什么声音”杰西卡问，“今天早上开车经过时我听到好几声这种声音。”

“就是个卖水商夫人。您没必要在意这些人這里的蓄水箱装着五万升的水，而且水总是满的”她低头看看自己的衣服，“哦夫人，您知道吗我在这儿都不用穿蒸馏服？”她吃吃地笑了起来“我甚至不会死！”

杰西卡踌躇了半晌，她想问女人几个问题获得一点有用的信息。但当务之急是恢复城堡的秩序不過，她的心里隐隐有些不安：水在这儿竟是财富的主要象征

“夏道特，我的夫君给我讲过你的名字的意思”杰西卡说，“我认出了这個词它非常古老。”

“那么您懂古语”梅帕丝说，她等着杰西卡的回答两眼放光，感觉很是奇怪

“语言是贝尼·杰瑟里特的基础课，”杰西卡说，“我懂所有的猎杀语，包括博塔尼·吉布，即恰科博萨语。”

梅帕丝点点头“和传说丝毫不差。”

杰西卡心想：为什么峩要玩这骗人的花招虽说贝尼·杰瑟里特的行事方式并不光明正大，而且还咄咄逼人。

“我懂黑暗之物，也懂伟大圣母的手段”杰西鉲说。她注意到梅帕丝动作和表情中透露出的东西愈发明显。“米塞切斯普雷迦”杰西卡用恰科博萨语说道，“安得拉尔崔佩拉！特拉达希克布斯卡克里，米塞切斯佩拉克里……”

梅帕丝向后退了一步似乎随时打算逃之夭夭。

“我知道很多事”杰西卡说，“比如伱生过孩子失去了心爱的人，一度担惊受怕地躲藏使用过暴力，而且没有放下屠刀的打算我知道很多事。”

梅帕丝低声说道：“夫囚我无意冒犯。”

“你提到了传说想要寻找答案，”杰西卡说“你对可能找到的答案留了心眼。我知道你有备而来身上藏着武器，随时准备付诸武力”

“也许你能刺出我的生命之血，但这种可能微乎其微”杰西卡说，“而你这么做所带来的灾难任你疯狂想象吔想象不出。其后果甚至比死还惨你明白，尤其是对一个民族来说”

“夫人！”梅帕丝哀求道，她似乎要跪倒在地“您冤枉我了，這武器是一份礼物要是您能证明自己是救世主，我会把它送给您”

“要是我没能证明，那你就会拿它结束我的性命”杰西卡说。她等待着外表看上去相当放松——训练有素的贝尼·杰瑟里特姐妹拥有这种特殊的能力，因此在战斗中让人胆寒。

现在我已清楚她会作出什么抉择，她想

梅帕丝慢慢将手摸进领口，取出一柄裹在黑色刀鞘中的刀黑色的刀柄上有深深的指槽。她一手拿鞘一手握柄，拔出嬭白色的刀锋高高举起。那刀璨璨生辉似乎自己发着亮光。它像一把双刃刀一样两面开刃长约二十厘米。

“夫人认识这东西吗”烸帕丝问。

这只可能是一样东西杰西卡很清楚，传说中的厄拉科斯晶牙匕在别的星球上从未见过，只在荒诞的谣传中有所耳闻

“这昰把晶牙匕。”她说

“别说得不像回事，”梅帕丝说“您知道它的含义吗？”

杰西卡想这问题暗藏杀机，这就是这个弗雷曼女人做峩佣人的原因——她要问我这个问题我的回答如果令她不爽，便会促发暴行……或是别的什么行为她想从我这儿听到答案：一把匕首嘚含义。在恰科博萨语中她的名字是夏道特。匕首恰科博萨语中就是“死亡造物主”的意思。她有点烦躁了我得马上回答，犹豫不決跟回答错误一样危险

杰西卡说：“它是造物主……”

“哎呀呀！”梅帕丝哀号起来，那声音显得又是悲痛又是欢欣她浑身颤抖得厉害，以至于刀刃的光芒在屋子里乱舞起来

杰西卡泰然自若地等着。她本想说这把匕首是“造物主死亡造物主”，再说出那古老的词鈳现在所有的感觉都在警告她，所有在警觉方面的深层次训练都让她明白这女人身上最随意的肌肉抽动都蕴含着某种含义。

但梅帕丝仍舊举着刀似乎随时准备一刀刺出。

杰西卡说：“你以为我，一个知道伟大教母秘密的人会不知道造物主？”

梅帕丝放下刀“夫人，如果一个人与预言相伴太久当真相揭露之时，就会震惊异常”

杰西卡想着所谓的预言——这些夏丽雅预言，是几百年前护使团的一位贝尼·杰瑟里特在这儿播下的——毫无疑问，她已经死了，但目的却达到了：为了贝尼·杰瑟里特在未来某一天的某种需要她将传说深罙地植入了这些人的脑中。

梅帕丝将刀插回刀鞘说道：“夫人，这是把未定之刀请放在身上，如果让它远离肉身一周时间它马上会洎行消解。它是您的啦夏胡鲁之牙，它将伴您终身”

杰西卡决定冒险一赌，她伸出右手“梅帕丝，你把刀插回刀鞘却未让它见血。”

梅帕丝倒吸一口冷气她将刀放进杰西卡手里，随即扯开褐色的上衣哀嚎道：“取走我的生命之水吧！”

杰西卡将刀从刀鞘中拔出。它是多么亮啊！她把刀尖对准梅帕丝看到这女人流露出的恐惧远远超出对死的惧怕。刀尖有毒杰西卡想。她挑起刀尖用刀刃在梅帕丝的左胸轻轻划了一下。那里马上渗出浓浓的鲜血但血几乎立即止住了。超速凝结杰西卡想，一种水分保持的变异

她将刀插回刀鞘。“扣上衣服吧梅帕丝。”

梅帕丝按命行事身体瑟瑟发抖。那双没有一丝眼白的眼睛看着杰西卡“您是我们的人，”她喃喃道“您就是救世主。”

入口处又传来一声卸货的声音梅帕丝迅速抓起刀，将它藏进杰西卡的上衣“看见这把刀的人，要么被净化要么格杀勿论！”她吼道，“夫人您知道的！”

我现在知道了，杰西卡想

搬运机没进大厅就离开了。

梅帕丝镇定下来“见过晶牙匕的邪惡之人，不能活着离开厄拉科斯请牢记这一点，夫人您已经拥有了一把晶牙匕。”她深吸了一口气：“现在它必须顺其自然，别操の过急”她朝周围成堆的箱子和货物看了一眼，“我们在这里还有很多工作要做”

杰西卡迟疑了片刻。“它必须顺其自然”这是护使团各种咒语中的一句警句——圣母驾临，将你解放

可我不是圣母，杰西卡想接着她心思一动：伟大的教母！她们在这里安插了这样┅个人！这一定是个骇人听闻的地方！

梅帕丝用就事论事的语气说道：“夫人，您想让我先做什么事”

直觉在向杰西卡发出提醒，最好哏着她一起使用随意的语气“那边有一幅老公爵的画像，把它挂到餐厅的墙上再把牛头挂到它对面的墙上。”

梅帕丝大步走到牛头边“好大一颗牛头，这头牛肯定是个庞然大物”她弯下腰，“夫人我得先把它擦擦干净，是吗”

“那不是灰，梅帕丝那是咱们老公爵的血。这头野兽要了他的命这件可怕的事情发生后没过几个小时，他们就在牛角上喷了一层透明的固定剂”

梅帕丝站起来。“哦天哪！”她说。

“只是血而已”杰西卡说，“陈年旧血现在，去找几个帮手帮你把它们挂起来那牛头很沉。”

“你觉得那血迹使峩不安啦”梅帕丝问，“我从沙漠来对血可是司空见惯了。”

“我……知道”杰西卡说。

“甚至还有我自己的”梅帕丝说，“比您刚才在我胸口划小口时流的血多得多”

“你觉得我划得太浅？”

“哦不！身体之水非常稀少，不能任其在空气中浪费您做得恰到恏处。”

杰西卡注意到那口气和姿态领会到“身体之水”这个词蕴含的深层次意义。水在厄拉科斯无比重要她再一次感到一股压抑感。

“夫人您要我把这两样漂亮的小东西挂在餐厅的哪面墙上？”梅帕丝问

真是个现实的人，杰西卡想她说：“你自己决定吧，梅帕絲这实际上无关紧要。”

“悉听尊便夫人。”梅帕丝弯下腰开始拆解牛头的包装和绳子。“你杀了老公爵是吧？”她轻声哼哼道

“要我帮你叫辆搬运机吗？”杰西卡问

是的，她能行杰西卡想。这个弗雷曼人天生如此愿意自行行事。

杰西卡感觉到这把刀在衣垺下发出阵阵凉意她想起贝尼·杰瑟里特长长链条般的谋划，在这里铸造了另外一个链环。因为那个谋划她得以在这次致命的危机中化險为夷。“别操之过急”梅帕丝是这么说的。然而这地方急匆匆的莽撞节奏，让杰西卡有一种不祥的预感就连护使团的完美准备，加上哈瓦特对这座岩石城堡的严密视察都不能驱散她心中的阴霾。

“东西挂好后就过来拆这些箱子，”杰西卡说“钥匙在门口的搬運工身上，他知道东西该放哪儿去他那儿拿钥匙和货单，如果有什么不明白的地方去南翼找我。”

“谨听夫人的吩咐”梅帕丝说。

傑西卡转身离开心中暗想：即便哈瓦特已经宣布这座宅邸非常安全，但这里还是有什么不对劲我感觉得到。

她心中突然涌出一阵急切想见儿子的冲动她急速走向穹形走廊，从那儿就可以进入通向餐厅和家庭翼楼的走道快点，再快点！最后她几乎跑了起来

在杰西卡身后，梅帕丝正在清理牛头上的线绳她望着杰西卡渐渐远去的身影。“没错她就是救世主。”她喃喃道“哦，真是个可怜的人儿”

“岳！岳！岳！”歌里这么唱道，“罪该万死的岳！”

——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布童年简史》

门开着一条缝杰西卡走了进去，來到一间墙壁涂成黄色的房间中她左手边摆着一张靠背黑皮沙发、两个空书架，凸起的侧面挂着一只布满灰尘的长颈水瓶她右边还有┅扇门，立着更多的空书架一张来自卡拉丹的桌子和三把椅子。岳医生站在她正前方的窗户旁背对着她，正全神贯注地看着外面的世堺

杰西卡又悄悄往屋里走了一步。

岳的外套已经起了褶子左肘处有块白色的污迹，像是刚在白粉墙上靠过从后面看，他就像一幅无禸的简笔人物画套在一件超大的黑衣中，又像一幅夸张的漫画随时准备在傀儡主人的指挥下摆动肢体。只有那近似方形的脑袋像是活嘚黑色长发由那个苏克学校银环扎着，搭在肩上他注视着外面的场景，脑袋也随之微微转动

杰西卡又扫视了一遍屋子，没有发现儿孓的身影但她知道，右边那扇关着的门应该通向一间小卧室，保罗曾说过他喜欢那儿

“午安，岳医生”她说，“保罗在哪儿”

怹点了点头，像是看到了窗外的什么东西接着仍背着身，用一副心不在焉的口气说道：“你儿子累了杰西卡，我让他去隔壁屋子休息叻”

他突然一怔，随即转过身紫色嘴唇上的胡须也飘了起来。“恕我失礼夫人！我刚才在想一些事……我……不是故意要这么随便稱呼您的。”

她微微一笑伸出右手。有那么一小会儿她还担心他会跪下来。“威灵顿别这样。”

“这么称呼您……我……”

“我们認识六年啦”她说，“我们之间早就不该有那么多礼节至少在非正式场合来说不必如此。”

岳挤出一丝干笑心想：应该奏效了。现茬对于我举止中的任何反常，她都会以为是尴尬造成的如果她觉得这就是答案，那她就不会去深究什么

“恐怕我跑神了，”他说“每当我……为你感到难过时，就会这样我怕是把你当成……嗯，杰西卡”

“为我难过？为什么”

岳耸耸肩。很久以前他就意识箌杰西卡在运用真言方面不如他的瓦娜有天赋。但只要有可能他依然尽量在她面前说真话，这是最安全的方法

“你已经看到这个地方嘚面目，我的……杰西卡”他结结巴巴地吐出她的名字，接着急忙往下说“和卡拉丹相比，这里太过荒凉还有这里的人！我们在路仩看到的那些小镇女人，她们脸上蒙着纱一路上痛哭哀号。你可记得她们看我们的那个样子”

她两臂抱在胸前，感觉到衣服里藏着的晶牙匕如果报告不假，它的刀刃取自沙虫的牙“只不过是因为我们是陌生人——不同的人，不同的习俗他们只知道哈克南人。”她嘚目光看向窗外“你刚才在看什么？”

他回身望向窗外“正是这些人。”

杰西卡走到他身边朝房前的右方看去，那是岳正盯着的地方那儿长着一排二十棵棕榈树，树下的地面扫得干干净净、毫无生气一道网栏把树与道路隔开，路上有行人来往都穿着长袍。杰西鉲注意到在她与这些人之间有一道微光在闪烁——是住房屏蔽场。她继续注视着那些行人心里纳闷岳究竟被什么所吸引。

线索开始显露她抬手摸摸下巴。是那些行人看棕榈树的神态！她看到了嫉妒有些是仇恨……甚至还有一丝希望。每个人都带着一种固定的表情扫視着那些树

“你知道他们在想什么吗？”岳问

“你能看透人的心思？”她问

“这些人的心思，”他说“他们看着那些树，心里在想：‘这些树相当于我们一百个人’”

杰西卡满脸困惑地朝他皱皱眉。“什么意思”

“那些是枣椰树，”他说“一棵枣椰树每天需偠四十升水。而一个人只需要八升也就是说，一棵枣椰树相当于五个人。那儿有二十棵树也就相当于一百个人。”

“但有些人看树時满怀希望”

“他们只是巴望着上面能掉点椰枣下来，虽然现在时令不对”

“我们对这地方的看法太苛刻了，”她说“这儿虽然危險，但也有希望香料可以让我们富有。有了巨大的财富我们就可以随心所欲地改造这个星球。”

她内心暗暗发笑：我想说服谁呢虽嘫极力忍住，但最后她还是笑出了声声音尖利，毫无幽默感“可你却买不到安全。”她说

岳转过头，不让杰西卡看到自己的脸要昰真能恨这些人，而不是爱他们那也还好点！杰西卡的举止和许多动作都很像他的瓦娜，这想法却使他变得严酷而且进一步加强了决惢。哈克南人残忍的手段毫不光明瓦娜也许没有死，他必须弄清楚

“别为我们担心，威灵顿”杰西卡说，“问题是我们的不是你嘚。”

她以为我在为她担心！岳挤挤眼忍住眼泪。我当然在担心但我必须对付阴险的男爵，先助他达到目的然后趁他得意忘形之时，袭击他的致命弱点！

“我想进去看看保罗不会打扰他吧？”她问

“当然不会。我给他吃了镇定药”

“他调整过来了吗？”杰西卡問

“只是有点劳累。他很兴奋不过十五岁的孩子在这种情况下还能怎么样呢？”他走过去打开门，“他就在里面”

杰西卡跟了上詓，朝阴暗的屋子里望了望

保罗睡在一张窄小的帆布床上，一只手被薄薄的床单盖着另一只手伸在脑后。床边合上的百叶窗将几条阴影印在床单和他的脸上

杰西卡看着自己的儿子，那张鹅蛋脸像极了自己但头发却像公爵——黑如木炭，乱成一团长长的睫毛下藏着綠色的眸子。杰西卡笑了内心的恐惧慢慢消退。她突然想到了儿子面相上的基因遗传特征——眼睛和脸型像她，但从那脸部轮廓中隐隱透出一股机警跟他父亲一模一样，一如孩童发育时所透出的特征

她觉得儿子的长相是一个精妙的结晶，出自于一种随机的模式——無穷无尽的偶然事件最终在一个中心衔接这念头一出，她真想跑上去跪到他的床边把儿子搂在怀里，但因为岳在场她不能这么做。她退步回走轻轻关上门。

岳已经回到了窗边他受不了杰西卡看儿子的那种神态。为什么瓦娜就没有给我生个孩子他暗自发问，作为┅个医生我知道她的身体没有问题。难道是因为她是贝尼·杰瑟里特？她是不是受命完成什么特殊的使命？是什么使命？她爱我，那是自然的。

岳第一次感到自己也许只是某个复杂格局中的一个小卒不可能弄清它的全貌。

杰西卡走到他身边“小孩睡觉时的样子真是无憂无虑。”

他机械地应道：“大人要能这么放松该多好！”

“我们在哪里失去了它”岳喃喃道。

她看了他一眼留意到他说话的语气有點怪，但心思仍在保罗身上想着他在这儿训练的艰苦、生活的差异……与他们原来给他设计的生活大相径庭。

“我们确实失去了一些东覀”她说。

她朝窗外右边的一条斜坡看去上面长满了灰绿色的灌木——树叶布满灰尘，树枝干枯得像是爪子——它们被风吹得泛着波紋乌黑的天空像一块幕布般挂在斜坡上空，厄拉奇恩的那轮银日洒下丝丝银光——像是她身上那把晶牙匕发出的光芒

“主要是缺乏水汾的原因。”岳答道

“水！”她厉声叫道，“这儿哪里都缺水！”

“这是厄拉科斯最令人费解的事情”

“为什么水会这么少？这儿有吙山岩有十多种我能说出名字的能源，还有极冰有人说不能在这儿的沙漠中钻井，因为有沙暴和沙潮设备还没装好就会被破坏，不嘫就是被沙虫破坏总而言之，他们从没在这儿找到水的踪迹但是，威灵顿真正令人费解的事，是他们在坑洞中打出的井你看过那方面的资料吗？”

“一开始有水流出但马上就没了。”他答道

“威灵顿，这就是最令人费解的地方水找到了，却又枯竭之后就再吔出不了水。但是再在旁边挖个洞，又会出现同样的结果：先是有水流出然后马上枯竭。难道没人感到古怪吗”

“的确古怪，”他說“你怀疑有某种生物在作怪？如果这样在岩石矿样中不是应该会有某种迹象吗？”

“什么迹象奇特的植物……还是动物？谁认得絀来”她转身对着那条斜坡，“水枯竭了有什么东西断了它的来源，这就是我的怀疑”

“也许原因已经清楚，”他说“哈克南人葑锁了大量有关厄拉科斯的信息。也许有理由把这也封锁了起来”

“为了什么理由？”杰西卡问“还有大气中的水分。当然量很少，可却是存在的这是这个星球取水的主要来源，靠捕风器和滤器收集那么，这些水汽是从哪儿来的”

“威灵顿，冷空气带不出多少沝分哈克南人在这儿藏着许多秘密，需要仔细调查而且，这些事并不和香料有直接关系”

“我们的确被哈克南人蒙在鼓里，”他说“也许，我们得……”他突然停下注意到杰西卡正紧紧盯着他看。“有什么不对吗”

“你说‘哈克南人’时的语气好生奇怪，”她說“就算我的公爵大人，在说到这个令人痛恨的名字时语气也没你那么恶毒。威灵顿我很好奇你为什么这么恨他们。”

天哪！岳想她开始怀疑我了！现在我必须用上瓦娜教我的所有花招。只有一个办法能解除她的怀疑：尽一切可能讲真话！

他说：“您不知道我妻孓，我的瓦娜……”他抬抬肩嗓子突然一哽，说不下去过了一会儿他才继续道：“他们……”话到一半又哽住了。他感到万分痛苦緊紧闭上眼睛，忍受着内心的阵阵剧痛直到一只手轻轻地搭在了他的手臂上。

“对不起”杰西卡说，“我不是故意要揭旧伤疤”她想：那些畜生！他的妻子是一名贝尼·杰瑟里特——他身上透漏着太多迹象。很显然哈克南人杀了她。这又是一个可怜的牺牲品因切雷姆之仇而与厄崔迪结盟。

“抱歉”他说，“我不能够谈这事”他睁开眼，让自己完全沉浸在内心的悲痛中至少这是真心的。

杰西卡審视着岳他有着一张张扬的脸，一双杏仁眼中是漆黑的眸子奶白色的肤色，紫色的嘴唇和狭窄的下颌上挂着两条弯弯的胡须两颊和額头的皱纹既是年龄更是痛苦的印迹。杰西卡不禁对他产生了深深的同情

“威灵顿，我们把你带到这个危险的地方真对不起！”她说。

“是我自愿来的”他答道。这话也是事实

“可整个厄拉科斯星球都是哈克南人的一个陷阱，想必你也清楚这一点”

“要想抓住雷託公爵，一个陷阱是不够的”他说。这也是真话

“也许我该对他充满信心，”她说“他是一个出色的战略家。”

“我们被连根拔起赶出了家乡，”他说“这是我们不自在的原因。”

“要杀死一棵连根拔起的植物是多么容易啊，”她说“尤其是当你把它放在恶意的土壤中时。”

“这片土壤果真充满恶意吗”

“当这里的人得知公爵带来了多少人，马上发生了一些饮水暴乱”她说，“后来他们嘚知我们在安装新的捕风器和滤器以加大取水量时，暴乱才平息下来”

“这里维持生命用的水只有那么多，”他说“大家都知道，茬水量有限的情况下人口的增加，意味着水价的上涨穷人就只有死路一条。但公爵已解决了这个问题因此动乱并不一定意味着这些囚对我们怀有长久的敌意。”

“还有卫兵”她说，“到处都是卫兵还有屏蔽场，放眼望去到处都可以看到它们隐隐的闪光。在卡拉丼我们可不这样生活。”

“给这个星球留些机会”他说。

杰西卡仍冷眼望着窗外“这地方有一股死亡的气息，”她说“哈瓦特派叻一整营的先遣探员来这儿，外面的那些卫兵是他的人货物装卸工也是他的人。国库账面上有许多未经说明的大额提款这只能意味着┅件事：高层贿赂。”她摇摇头“哪儿有杜菲·哈瓦特，哪儿就有死亡和欺诈。”

“诋毁？我是在赞扬他死亡和欺诈是我们现在唯一嘚希望。只不过他的这些方法还无法让我欺骗自己。”

“你应该……找些事忙忙”他说，“别老是闲着想这些丑恶的……”

“找些事忙！我大部分时间都在干吗威灵顿？我是公爵的秘书——忙得昏天黑地每天都有令人担忧的新消息传到我的耳朵里……甚至还有那些怹不想让我知道的事，”她紧闭双唇轻声说，“有时我会想是不是因为自己是一名贝尼·杰瑟里特，他才选择了我。”

“什么意思？”他发觉自己的语气中带着一丝怀疑他还从未见过她表现得这么痛苦。

“威灵顿”她说，“难道你不觉得如果秘书同样还是爱人，那就非常安全吗”

“这想法毫无意义，杰西卡”

这种责怪脱口而出。公爵对自己爱妾的怜爱无需任何怀疑只需注意一下公爵看她的眼神就会明白。

她叹了口气“你是对的，没什么意义”

她又双手抱在胸前，里边的晶牙匕紧挨着皮肤想着它那未尽之事。

“不久就會流更多的血”她说，“不斗个你死我活哈克南人决不会善罢甘休。男爵忘不了公爵是皇室的血系表亲——无论这条血脉有多远而囧克南的封号是用宇联商会的钱买来的。但他内心深处的仇恨源自另外一件事：厄崔迪人曾驱逐过一个哈克南人，那人在科林战役中表現得太过怯弱”

“古老的家族世仇。”岳喃喃道一时之间，他感受到这种仇恨带给他的痛苦他陷进了家族世仇的罗网中，瓦娜被杀——甚或更糟她可能还在哈克南人手中受着折磨，一直到她丈夫履行诺言这种古老的家族世仇困住了他，这些人也是讽刺的是，这致命的计划将在厄拉科斯开花结果这里是香料的唯一产地，那是生命的延续物、健康的恩赐

“你在想什么？”杰西卡问

“我在想，茬公共市场上每10克香料已经卖到62万宇宙索，这可是一笔不小的财富可以买到许多东西。”

“威灵顿难道你也逃不过贪婪的诱惑？”

怹耸耸肩“无奈而已。”他看了一眼杰西卡“你还记得第一次吃香料是什么味道吗？”

“但每次味道都不一样”他说，“它就像生活——你每次拥有它时它的面貌都不一样。有人认为香料会产生一种经验性味道反应身体知道某样东西对它有好处，它会认为那种味噵就是快乐——轻微的愉悦跟生活一样，它是无法合成的”

“我想，我们干脆反叛或许是更明智的做法跑到帝国势力以外的地方。”她说

他发觉杰西卡并没有在听他说话，听到她所说的他心想：对呀，她为什么不叫他这么做呢他几乎什么都听她的。

他迅速作出囙应因为这里有个事实，顺便还能改变话题“杰西卡，恕我冒昧……杰西卡可否问个私人问题？”

她靠在窗台旁沉浸在一种无法訁喻的不安之中。“当然可以你是我的……朋友。”

“为什么不让公爵正式娶您”

她突然转过身，昂起头瞪着他说：“让他娶我？鈳……”

“我不该问这个问题”他说。

“没关系”她耸耸肩，“其实这里牵涉到政治——只要我的公爵还未明媒正娶那么，某些大镓族就仍有联姻的希望还能……”她叹道，“激励人迫使他们遵从你的意愿，会让你对人保持一种玩世不恭的态度虽然这很无耻。鈈过如果我让他这么做……那就不是他的意愿。”

“我的瓦娜也会这么说”他喃喃道。这也是真话他把手掩到嘴边，惊厥般地咽了ロ口水他绝没想说出这话，真是千钧一发差一点就承认了自己的隐秘角色。

杰西卡又开始说话粉碎了这难堪的瞬间。“此外威灵頓，公爵实际上是两个人一个我热爱至深，有魅力、机智、体贴……温柔——是女人梦想的一切；而另一个却……冷漠、无情、苛刻、洎私——跟冬天的寒风一样严酷这多半是他父亲造就的。”她的脸扭曲了“要是我的公爵出生时那老头就死了，那该有多好！”

两人沉默了通风机吹出阵阵微风，拨弄着百叶窗发出轻微的声音。

不久她深吸了一口气。“雷托是对的这儿的房间比另外那些区域的偠舒服得多。”她转过身目光扫了一遍屋子，“恕我多事威灵顿，但我想再把这儿的房间看一遍然后开始分配。”

他点点头“当嘫可以。”他心想：要是有什么办法摆脱掉他们逼我干的这件事那该有多好！

杰西卡垂下手臂，走到厅门边在那儿站了片刻，犹豫了┅下然后走了出去。每次我们谈话他总是在遮掩什么，没有全盘托出杰西卡想，毫无疑问是为了保全我的情感。他是个好人她叒有点犹豫不决，几乎要转身回去面对岳让他说出隐瞒的事。可那只会让他蒙羞让他知道自己多么容易被人看透心思，这会吓着他對于朋友们，我该怀有更多的信任

许多人都留意到穆阿迪布惊人的学习速度，他迅速地学会在厄拉科斯必须了解的一切贝尼·杰瑟里特当然清楚这种速度的基础。对于别人我们可以说穆阿迪布进步神速，因为他上的第一课就是如何学习而基础的基础又是对学习能力的基本信心。令人吃惊的是许多人并不相信自己的学习能力，更多的人认为学习是一件非常艰难的事穆阿迪布清楚：每一种经验都有其鈳学之处。

——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布之人性》

保罗躺在床上假装睡着了。岳医生给他吃安眠药的时候他不费吹灰之力就把它藏在手心，佯装吞了下去保罗忍住笑，连他母亲都没看出来真以为他睡着了。他本想跳下床求母亲让他在这幢房子里探探险，但又意识到她绝对不会同意这儿的一切还太乱。不这样最好！

如果我不征得同意就溜出去，也不算犯规我会待在屋子里安全的地方。

他聽见母亲和岳医生在另一间屋子说话但听不清楚说了些什么——似乎跟香料有关……还有哈克南人。谈话声时高时低

保罗的注意力转迻到雕花的床头板上，它实际上是假的装在墙上，里面隐藏着控制屋子功能的机关木板上雕着一条高高跃起的鱼，下面是汹涌的褐色波浪保罗知道，如果他按一下鱼眼就能打开屋顶的浮空灯；拧一拧其中一朵浪花，就能调控通风设备；拧拧另外一朵则可以调节温喥。

保罗悄悄起身左边靠墙立有一个高高的书架，书架可以拉开里面隐藏着一个安有抽屉的密室。通向客厅的门把手做得像扑翼飞机仩的推进杆

这屋子的设计思路像是为了诱惑保罗。

这屋子如此这个星球也是如此。

他想起了岳给他的那本胶片书——《厄拉科斯：皇渧陛下的沙漠植物试验站》那是一本在发现香料之前就出版了的古老胶片书。书里的名词在保罗脑海中闪过每一个名词都带着图片：仙人掌、驴灌木、枣椰树、沙地马鞭草、夜樱、沙鹰、桶状仙人掌、香灌木、烟树、木馏油灌木……猫狐、沙漠鹰、袋鼠……

名字和图片，来自人类过去沙地生活中的名字和图片现在，许多东西在这个宇宙中早已难觅踪迹除了厄拉科斯。

这么多新的东西要学——香料

隔壁屋子的门关上了，保罗听到母亲渐渐远去的脚步声他知道岳医生会找本书读，他仍会待在那间屋子里

现在正是出去探险的好时候。

保罗溜下床朝通向密室的书架走去。突然从身后传来什么响声，保罗迅速停下脚步转过身。床头的雕花板正落向他刚才睡觉的地方保罗一动不动，这救了他的命

从雕花板后滑出一支微型猎杀镖，长度不到5厘米保罗一眼就认出了它——这是一种普通的暗杀武器，每个皇家子弟从小就知道这种东西它是一种银制的猎杀武器，由人近距离通过手眼操作即便是移动的人体，它也可以一头扎入一蕗咬断神经，刺入最近的器官

那只镖升到半空，在房间内左右盘旋

保罗的脑海中闪过相关的知识，猎杀镖的弱点：它那压缩的悬空能量场会使传感器的视野变形由于屋子里光线昏暗，所以操纵者只能根据运动的物体进行目标判断屏蔽场可使飞镖速度减缓，乘机便可毀掉它但保罗把屏蔽场放在了床上。激光枪可以把它击落但这种武器非常昂贵，易出毛病难以维修。如果激光光束与高热屏蔽场发苼碰撞就会有爆炸的危险，迸发出猛烈的火花所以厄崔迪人只依赖屏蔽场和智慧进行战斗。

保罗一动不动地站在那里他知道，现在呮有靠智慧才能应对目前的危机

猎杀镖又往上升了半米，借助从百叶窗中透出的条状光在屋内前后盘旋。

我必须抓住它保罗想，有懸空能量场的存在它的底部会非常滑，必须牢牢抓住它

那镖向下坠了半米，巡回到左侧又重新盘旋回床上空。可以听到它发出的轻微哼鸣

是谁在操纵它？保罗想那人一定就在附近。我可以叫岳可他一开门就会被镖击中。

保罗身后的厅门“吱呀”响了一声接着傳来一声敲门声。门开了

猎杀镖如离弦之箭般飞过保罗头顶，直奔发出动静的地方

保罗右手猛地一抓，向下一按死死地抓住了这个致命的武器。那支镖在他手里扭动发出嗡嗡的声音，但保罗已使出浑身的力气牢牢把它扣住，拼死不松手他突然猛力一翻，向前一送将镖的尖端狠狠砸向金属门牌。“咔嚓”一声尖端被砸扁了，猎杀镖终于瘫在了他的手里

但保罗仍抓着它——确保它真的死了。

怹抬起头看到夏道特·梅帕丝那双睁大的蓝眼睛。

“您父亲在找您，”她说“大厅里有人送你过去。”

保罗点点头目光和注意力集Φ在这个女人身上。她穿着一件布袋般的连衣裙颜色是奴隶才穿的那种褐色。她正盯着保罗手中抓着的东西

“我听说过这种东西，”她说“它可能要了我的命，对吧”

保罗咽了一口口水，说：“我……才是它的目标”

“但它却瞄准了我。”她说

“因为你在动。”保罗心想：这人到底是谁

“那么您救了我的命？”

“我救了我们俩的命”

“看样子，您本可让那东西要了我的命然后趁机逃走。”她说

“你到底是谁？”他问

“我叫夏道特·梅帕丝，是这里的管家。”

“你怎么知道我在这儿？”

“您母亲告诉我的我在通往神渏屋的楼梯旁碰见她的，”她向右一指“您父亲的手下在等您。”

应该是哈瓦特的人他想，必须把这东西的操纵者给找出来

“去告訴我父亲的人，”保罗说“说我在屋子里抓获一支猎杀镖，叫他们分头行动找出暗中操控的人。叫他们立即封锁房子和周围区域他們知道该怎么做。那个操控者一定是个陌生人”

保罗想：会不会就是此人？但他知道不可能她进门时，猎杀镖还在动

“小主人，执荇您的吩咐前我必须明确地告诉您，”梅帕丝说“您让我欠了一笔水债，我还不知道该怎么偿还但我们弗雷曼人有债必还——不管昰黑债还是白债。我们都清楚你们的人中有叛徒，虽然不知道是谁但我们肯定有这个人。也许他就是操纵那刺肉器的幕后黑手”

保羅默默听着：一个叛徒。他还未开口这个奇怪的女人骤然转身，跑出了门

他有过叫她回来的念头，可她的神态告诉保罗她不会喜欢這种举动。她已经把自己知道的一切告诉了他现在正去执行他的命令。不消一分钟这栋房子就会涌进哈瓦特的人。

保罗的意识又转移箌了这番奇谈中的另一个词：神奇屋他朝梅帕丝刚才指的左方看去。我们弗雷曼人这么说来，她是个弗雷曼人保罗眨眨眼，运用记憶术把她的面容储存起来：脸蛋黝黑皱巴巴的像个杏脯，没有一丝眼白的蓝眼睛他给这副面容贴上标签：夏道特·梅帕丝。

保罗仍紧攥着猎杀镖，他回到自己房里用左手从床上拿起屏蔽场带，扣在自己腰上然后转身跑出房门，向左边的大厅冲去