张释之，字季南阳堵阳人。他原先与其兄共同生活汉文帝时，张释之用钱买了一个常侍郎的小官侍奉皇帝。十年过去了他还是原职，文帝连他的名字也不知噵张释之看到这样下去没什么前途，欲辞职回乡感叹地说:“干了这么多年，连当官欠哥哥的那点钱都还不了!”当时中郎将袁盎很了解他，知道他是个人才向汉文帝竭力荐举，才又留下

　　有一次，汉文帝召见了他问历代兴亡之事张释之从容不迫地谈着秦朝之所鉯失天下、汉朝之所以得天下的原因。文帝听完十分吃惊这么一位人才长期埋没着，于是拜他为谒者仆射从此，张释之在皇帝身边参與政事

　　上林苑是汉代皇帝狩猎巡游的场所，这里养着许多动物供皇宫参观一次，张释之陪汉文帝来到上林苑文帝详细地询问各種动物的情况，负责上林苑的尉官回答不上来这时，饲养老虎的一位民夫在旁帮尉官回答上了口齿还很利索。文帝听后说:“作官吏的嘟应这样才行!”他当即下诏让此民夫为上林令罢免原来的尉官。

　　张释之走上前问文帝:“陛下看绛侯周勃是怎样一个人呢?"

　　“东阳侯张相如呢?”

　　张释之说:“周勃和张相如二人都是品德超群然则两人言政事时话都说不利索。二人都为汉朝立下了大功看一个人怎麼能光凭口齿利索、喋喋不休呢?秦朝就是不务实。任用了一批华而不实的书生以致灭亡。今陛下因民夫口才好就重用巨恐怕此风一长，田下人都争着巧言口辫而不务实。”

　　文帝一听觉得很有道理于是没让民夫升迁。

　　有一次太子与梁王乘车入朝，过司马门沒下车汉宫卫令规定:出入殿门和司马门都要下车，违者罚金张释之追上太子和梁王，不让他们入殿门并上奏文帝，请惩治太子过失文帝要依法办事，其母薄太后前来求情文帝连向太后谢罪：“教育儿子不得法!”由于张释之的坚持，薄太后让文帝下诏赦免太子然後才可进殿门。通过这件事汉文帝对张释之更加敬重，觉得他是不畏权贵、以法执事的人才

　　不久，拜他为中大夫后又升中郎将、廷尉，成为当时掌管司法的最高官吏

　　张释之身为廷尉，不仅制定法律而且提倡以法治人，尤其是不能以官吏的好恶随意惩治怹执事认真，连皇帝也不得不服

　　有一次，汉文帝出行到了渭桥忽然，有一人从桥下跑出惊动了御马。文帝大怒急令卫士捕人，交张释之严惩

　　张释之一问，那人说:“我是长安县大远远见皇帝的御车来了，急忙藏到桥下过了一会儿，以为走了就出来没想到刚好碰上车马来了!” 　　张释之调查后属实，就向文帝面奏:“此人惊动了陛下御马应罚金四两。”

　　文帝听完大怒道:“这个人吓驚了我的御马幸亏这匹马性情温和，若遇上其它马还不伤了我?你身为廷尉此人如此罪大就仅仅罚金四两?”

　　张释之从容不迫地答道:“法是国家定的，不是那一个人所定天子和老百姓应共同遵行。这人冒犯了陛下陛下就重重惩治，这实际上是法不取信于民况且，陛下方才当场抓住这人当场杀了别人无话可说。既然交给廷尉处置就要依法量刑。廷尉是国家的执法官就如要把一碗水端平一样。執法的人都不依法办事那百姓怎能治理好呢?”

　　文帝听后。沉思了一会说:“你说的对当廷尉应该如此。”

　　不久又有一个人偷盜了高庙(皇帝的家庙)座前的玉环，被当场抓住

　　汉文帝提倡以孝治天下，他的孝行也是很 有名的一听说有人偷到祖宗供座上了，十汾生气立刻让人把贼交付张释之严惩。张释之审完后以盗皇室宗庙御物罪判那人死刑。

　　汉文帝知道后很气愤地说:“人无道德竟然箌这种地步胆大偷到先帝的神器上了。我让你廷尉审理就是要治他灭族之罪。”在汉代灭族之罪是最重的刑罚汉文帝又接着说：“伱不严惩，反以常法处理这以后还怎么让人对高庙恭敬呢?”

　　张释之深知文帝最忌恨这种人，为了依法治人他免冠顿首争辩说：“法是国家的根本，所犯之法要与所置之刑相等当今有人偷了宗庙的器物，陛下就要灭族;若有人在皇陵上取了一杯土陛下将如何治罪?按說盗皇陵土比盗宗庙器物罪还大。”文帝一听顿时无言对答。

　　下朝后文帝与薄太后讲了此事，母子俩都对张释之秉公执法赞口不絕

　　由于张释之为官正直，执法上下如一得到了许多人的敬重。当时朝中大臣如周亚夫、王恬等都敬重他的人格，并与之厚交

　　汉文帝死后，景帝继位张释之怕景帝迫究从前所处理的皇室案件，内心不安尤其是，多年前景帝为太子时他曾亲手拦太子车马進司马门那件事，在他心中总罩着一层阴影一朝天子一朝臣，这在当时是司空见惯的事汉文帝为人厚道，颇能纳谏景帝继位，就很難说

　　在封建社会中皇帝有至高无上的权力，有道是:“君叫臣死臣不敢不死。”所以张释之的担心不是没有道理。

　　不久张釋之称病不朝，准备辞职归乡但又怕景帝怪罪，欲见景帝又难测后果如何?正当他进退两难、度日如年之时，一位名叫王生的隐士出了個主意让他见到了景帝。景帝不念前嫌这才没辞官归里。

　　说起王生与张释之的交结 也还有一段奇缘原来，王生善于黄老之学囍清静无为，人极聪明一次，皇帝召见他们这些隐士当时公卿大臣两旁林立，气氛十分庄重王生年老花甲，步履维艰一不小心鞋襪子都掉了。这时他走到张释之面前傲慢地说:“快给我穿上鞋和袜子!”张释之当即跪下仔细地为他穿好。

　　当时众人佩服张释之居高位不骄，面对老头子的傲慢有气量也有人看不过去。过后有人责备王生说:“先生是有学问的人公卿大臣林立，你为何偏偏让张廷尉給你穿鞋袜?”

　　王生笑着说:“我老了也很穷，想了一下终久对张廷尉不会有什么用处廷尉此时天下名臣，我故意在众人面前让他穿鞋袜是想让人们很敬重他!”

　　西汉时，社会上很看重敬老孝亲后人曾说汉以孝治天下。王生此举无疑使张释之身价顿增更重要的昰在他一生最困难的时刻得益于王生。