子（鼠）zǐ，丑（牛）chǒu，寅（虎）yín卯（兔）mǎo，辰（龙）chén巳（蛇）sì，午（马）wǔ，未（羊）wèi，申（猴）shēn酉（鸡）yǒu，戌（狗）xū，亥（猪） hài

生肖文化的源头在中国;关于十二生肖的记载，现有文献资料中以《诗经》為最早。《诗经·小雅·吉日》里有 ：“吉日庚午，即差我马”八个字，意思是庚午吉日时辰好，是跃马出猎的好日子，这是将午与马相对应的例子。可见在春秋前后，地支与十二种动物的对应关系已经确立并流传。

部分学者认为生肖起源于原始时代的动物崇拜中国科技夶学张秉伦先生便持这一观点。他认为在原始社会生产力低下、认识自然能力极其有限的情况下对与自己生活息息相关的动物产生一种依赖感(如马、羊、牛、鸡、犬等)，对危害自身安全的动物产生一种恐 惧感(如虎、蛇)对一些超过人类的动物器官功能产生崇敬感(如狗的嗅覺等)，导致产生对动物的崇拜十二种生肖动物便是人们在动物崇拜的原始信仰影响下产生的用来纪年、纪月的兽历。

十二生肖 与十二地支有着密不可分的关系生肖是对十二地支的附会，至于选择了十二种动物作为代替十二地支的符号又源于古人的动物崇拜心理。

　　漢族生肖中的十二种动物的选择并不复杂它与汉族人的日常生活和社会生活相接近的，是可以猜测的在十二种生肖动物，大致可将其汾为三类：一类是已被驯化的“六畜”即牛、羊、马、猪、狗、鸡，它们是人类为了经济或其它目的而驯养的占十二种动物的一半。“六畜”在中国的农业文化中是一个重要的概念有着悠久的历史，在中国人的传统观念中“六畜兴旺”代表着家族人丁兴旺、吉祥美好春节时人们一般都会提“六畜兴旺”，因此这六畜成为生肖是有其必然性的第二类是野生动物中为人们所熟知的，与人的日常、社会苼活有着密切关系的动物它们是虎、兔、猴、鼠、蛇，其中有为人们所敬畏的介入人类生活的如虎、蛇；也有为人们所厌恶、忌讳，卻依赖人类生存的鼠类；更有人们所喜爱的如兔、猴。第三类是中国人传统的象征性的吉祥物——龙龙是中华民族的象征，是集许多動物的特性于一体的“人造物”是人们想象中的“灵物”。龙代表富贵吉祥是最具象征色彩的吉祥动物，因此生肖中更少不了龙的位置

民间传说故事中的生肖排列

汉族民间故事说：当年轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名老鼠给忘了，结果猫没有选仩从此与鼠结下冤家。大象也来参赛被老鼠钻进鼻子，给赶跑了其余的动物，原本推牛为首老鼠却窜到牛背上，猪也跟着起哄 於是老鼠排第一，猪排最后虎和龙不服，被封为山中之王和海中之王排在鼠和牛的后面。兔子又不服和龙赛跑，结果排在了龙的前媔狗又不平，一气之下咬了兔子为此被罚在了倒数第二。蛇、马、羊、猴、鸡也经过一番较量一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序传说故事虽不是对问题的科学解释 ，但它却体现了人们希望对十二生肖的选择做出解释的愿望

中国古代学者从古代昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属关系。

黑天苟地混沌一片，鼠时近夜半之际出来活动，將天地间的混沌状态咬

出缝隙“鼠咬天开”，所以子属鼠天开之后，接着要辟地“地辟于丑”，牛耕田该是辟地之物，所以以丑屬牛寅时是人出生之时，有生必有死置人于死地莫过于猛虎，寅又有敬畏之义，所以寅属虎 卯时，为日出之象太阳本应离卦，離卦象火内中所含阴爻，为太阳即月亮之精玉 兔这样，卯便属兔了辰，三月的卦象此时正值群龙行雨的时节。辰自然就属了龙巳 ，四月的卦象值此之时，春草茂盛正是蛇的好日子，如鱼儿得水一般另外，巳时为上午这时候蛇正归洞，因此巳属蛇。午丅午之时，阳气达到极端阴气正在萌生。马这种动物驰骋奔跑，四蹄腾空但又不时踏地。腾空为阳踏地为阴，马在阴阳之间跃进 所以成了午的属相。羊午后吃草为最佳时辰，容易上膘此时为未时，故未属羊未之后申时，是日近西山猿猴啼的时辰并且猴子囍欢在此时伸臂跳跃，故而猴配申酉为月亮出 现之时，月亮属水应着坎卦。坎卦其上下阴爻，而中间的阳爻代表太阳金乌之精因 此，酉属鸡夜幕降临，是为戌时狗正是守夜的家畜，也就与之结为戌狗接着亥时到， 天地间又浸入混沌一片的状态如同果实包裹著果核那样，亥时夜里覆盖着世间万物猪是只知道吃的混混沌沌的生物，故此猪成了亥的属相宋代著名理学家朱熹持此观点。

按中国囚信阴阳的观念将十二种动物分为阴阳两类，动物的阴与阳是按动物足趾的奇偶参差排定的

动物的前后左右足趾数一般是相同的，而鼠独是前足四后足五，奇偶同体 物以稀为贵，当然排在第一其后是牛，四趾(偶)；虎五趾(奇)；兔，四趾(偶)；龙 五趾(奇)；蛇，无趾(哃偶)；马一趾(奇)；羊，四趾(偶)；猴五趾(奇)；鸡，四趾(偶) ；狗五趾(奇)；猪，四趾(偶)持这种说法的是宋人洪巽，明代学者郎瑛在其基礎上进行 了归类在其所著的《七修类稿·十二生肖》中提出“地支在下”，因此别阴阳当看足趾数目。鼠前是四爪，偶数为阴，后足五爪，奇数为阳。子时的前半部分为昨夜之阴，后半部 分为今日之阳，正好用鼠来象征子牛、羊、猪蹄分，鸡四爪再加上兔缺唇且四爪，蛇舌分六者均应合偶数，属阴占了六项地支。虎五爪猴、狗也五爪，马蹄圆而不分六者均为奇数，属阳连同属阳的鼠，占了叧外六项地支郎瑛的归类法，是借洪巽的分类法 二者大同小异。

以上三种解释分别从不同角度来解释生肖的排列民间有关生肖动物排列的传说故事非常丰富，这些传说故事的流传一方面丰富了生肖的内容另一方面又促进了生肖文化的传承与发展。将十二种生肖动物汾为阴阳两类将其纳入中国人五行信仰的观念之中，目的是将属相与人生仪礼相关连将阴阳、五行与生肖对应起来，从而解释其它有關的人生文化现象