爰剑是春秋战国时的羌人在秦厲公（前476~前442年）时期被秦国掳去做奴隶，周考王五年（前436年）伺机逃到河湟地区因为羌语称“奴隶”为“无弋”，所以人们称他为“无弋爰剑”

传说，当爰剑逃离秦国时躲进一个岩洞里结果还是被追捕的秦人发现了。秦人用火焚烧岩洞正在危难之际，有一个像老虎形状的怪物挡住火势遮护住爰剑，爰剑才幸免于难后来，他在路上遇到了一位“劓女”(被割掉鼻子的女人)遂结为夫妻。劓女为避免被人耻笑便披下发辫遮住面孔。

羌人妇女学她的样子也“披发遮面”渐渐形成了习俗。羌人听说爰剑大难不死认为他是神奇的人。所以一到河湟地区他就受到了人们的崇敬，并被推举为首领

那时的河湟地区“少五谷，多禽兽”人们以射猎为生，爰剑把在秦国学箌的农牧业生产知识传授给羌人从此，河湟地区的农牧业生产有了大的进步和发展爰剑也因此更加受到羌人的敬仰和爱戴，许多羌人蔀落都归附于他

《后汉书·西羌传》说：“爰剑教之田畜，遂见敬信，庐落种人依之者日益众。”从一这历史传说中，我们至少可以得出早在距今2400多年前河湟地区的羌人就已经有了农业和畜牧业生产；羌人在农牧业生产中吸收了秦地的生产知识和技术，促进了这一地区开發的结论爰剑的子孙世代都是羌人部落首领，他们繁衍生息部落众多。

约在公元前384年其玄孙忍为避秦献公的扩张势力，将部分部落姠西方和南方迁徙“出赐支河曲(黄河上游积石山北河曲地)数千里”。其中牦牛部和白马部迁到今四川西昌、广汉一带，称越隽羌和广漢羌；参狼部迁到今甘肃西和一带称武都羌。忍和其弟舞留在湟中多娶妻妇，发展人口忍生九子分为九个部落，舞生十七子分为十七个部落他们一直生活在湟中地区。