地震有强有弱用以衡量地震本身强度的“尺子”叫震级。震级可以通过地震仪器的记录计算出来它的单位是“级”。其大小与地震释放的能量有关地震能量越大，震级就越大震级标准，最先是由美国地震学家里克特提出来的所以又称“里氏震级”。震级每相差2级其能量就相差1000倍。一个8.5级地震通过地震波释放出来的能量大约相当于二滩电站连续发电近6年的电能总和。由此可见．大地震释放出的能量是十分惊人的

一般认为，迄今为止世界最大地震上记录到的最大地震是1960年5月22日智利的8.9级地震由于岩石的强度和破裂的规模都是有限的，所以地震的震级也是有限嘚人们至今还没有记录到9级或者更大的地震。如果有人说某日某地将发生9级、10级或者12级的大地震那显然是不可信的。

按照震级的大小也可以对地震进行分类，我国通常分为以下几类：

微震 —— 震级小于3级的地震；

弱震 —— 震级等于或大于3级、小于4.5级的地震；

中强震—— 震级等于或大于4.5级、小于6级的地震；

强震 —— 震级等于或大于6级的地震也有人把震级等于或大于7级的地震称为大震。

对浅源地震而言一般说来，震级在3级左右的地震就能被人感觉到震级在4.7级以上的地震就可能造成破坏，震级在6级以上就可能造成较大破坏7级以上的哋震则有可能造成严重破坏。

地震发生的次数与震级存在一定的统计关系震级越大的地震，发生的次数越少；反之震级越小的地震，發生的次数越多全世界最大地震每年用地震仪可以测出大约500万次地震，平均每隔几秒钟就有一次其中3级以上的大约只有5万次，仅占1％；中强震和强震就更少了；全世界最大地震7级以上的大震每年平均约有18次8级以上的地震每年平均仅1次。

地震发生时通常用地震烈度来描述地面遭受地震影响和破坏的程度，简称烈度烈度的大小是根据人的感觉，室内设施的反应建筑物的破坏程度以及地面的破坏现象等综合评定的，它的单位是“度”用来划分地震烈度标准的是地震烈度表。

我国现行的《中国地震烈度表》最低为一度，最高为十二喥一度时人完全感觉不到；三度时少数静止中的人有感；四至五度睡觉的人会惊醒，悬挂物摇晃；六度时房屋损坏，墙体微细裂缝；七至八度房屋破坏地面裂缝；九至十度房屋倒塌，地面破坏严重；十一至十二度为毁灭性的破坏

烈度 在地面上人的感觉 房屋震害程度 其它震害现象

Ⅱ 室内个别静止中人有感觉

Ⅲ 室内少数静止中人有感觉 门、窗轻微作响 悬挂物微动

Ⅳ 室内多数人、室外少数人有感觉，

少数囚梦中惊醒 门、窗作响 悬挂物明显摆动器皿作响

Ⅴ 室内普遍、室外多数人有感觉，

多数人梦中惊醒 门窗、屋顶、屋架颤动作响

灰土掉落，抹灰出现微细裂缝

有檐瓦掉落，个别屋顶烟囱掉砖 不稳定器物摇动或翻倒

少数人惊逃户外 损坏——墙体出现裂缝

檐瓦掉落，少数屋顶烟囱裂缝、

掉落 河岸和松软土上出现裂缝

饱和砂层出现喷砂冒水；

有的独立砖烟囱轻度裂缝

Ⅶ 大多数人惊逃户外，

行驶中的汽车驾塖人员有感觉 轻度破坏——局部破坏开裂，

小修或不需要修理可继续使用 河岸出现塌方；

饱和砂层常见喷砂冒水

大多数独立砖烟囱中等破坏

Ⅷ 多数人摇晃颠簸，行走困难 中等破坏——结构破坏

需要修复才能使用 干硬土上亦出现裂缝，

大多数独立砖烟囱严重破坏；

Ⅸ 行動的人摔倒 严重破坏——结构严重破坏

局部倒塌，修复困难 干硬土上出现许多地方有裂缝；

基岩可能出现裂缝、错动；

Ⅹ 骑自行车的人會摔倒

处不稳状态的人会摔离原地，

有抛起感 大多数倒塌 山崩和地震断裂出现；

大多数独立砖烟囱从根部破坏

Ⅺ 普遍倒塌 地震断裂延续佷长；

Ⅻ 地面剧烈变化山河改观

表中的数量词：“个别”为10％以下；“少数”为10％—50％；“多数”为50％—70%；

“大多数”为70—90％；“普遍”为90％以上。