今宁夏银川地区古为灵州、兴州和朔方属地，史书中曾以“灵夏”、“银夏”、“麟夏”、“銀麟”泛指过今宁夏和陕北地区宁夏早就与“银”字紧密的联系在一起了。这是因为至少从南北朝到唐代时期今陕西省与今宁夏毗邻嘚陕北地区在地名上就被并称连呼过。特别是北魏间在陕北设立了夏州(治今陕西省靖边县东北白城子乡)，北周间又曾设置过银州 (在今陕覀省横山县境东)到唐朝时又改名为银川郡。此外隋唐时期还在今陕北地区设置过夏绥银宥节度使。唐代今陕北地区成为党项羌族拓跋氏的割据势力中心地带。而到宋朝陕北更是宋与西夏争夺交战的主要战场之一。北宋雍熙二年(985年)银州(银川郡)城被西夏军攻取，元丰伍年(1082年)宋军又于永乐城旧址(今陕西省米脂县西北)重新修筑一座新城，取名“银川寨”或日“银川城”此城军事地位十分重要，成为宋夏在军事上的必争之地于是当时和后来的一些史书便把古夏州、古银州与古银川城联系起来而泛泛呼之，

从此银与夏就彼此相连，密鈈可分了到了明朝，在一些名人、官员先生们的笔下为了表达抒发怀古之幽情，托古之雅趣有时别出心裁附会古意，有意识的以夏州含射宁夏而同时亦以银州或银川来隐喻兴州与后来的宁夏城(今银川市)。如明按察副使曹琏的《西夏形胜赋》文章开头第一句就是“翳夏州之大郡”此“夏州”谓何?结合文题来看，文章所谓夏州就是指古西夏，也是指明代宁夏镇城因为文内所提到的，“带河渠之重阻”“水旋绕如环雍”，“营兴广武”“园开丽景”，“灵武秋高”“蠡山之云”，“贺兰晴雪”“汉渠春涨”和诸如花马池、鳴沙州、应理州、平虏城以及昊王陵等地名都在宁夏境内，可见此文以夏州代指兴州即今银川市

又如在山西省《永济志》中所载《重修河渎海神庙记》的记文中，所提到的捐修人郭之琮曾任过宁夏巡抚而记文对此载述是：郭之琮“开府银夏”，显然又以“银夏”指代明朝时的宁夏和宁夏镇城

明朝还有一位宁夏巡抚王崇古在《北风行别总戎吴西台》的诗中，也有“三年肩我靖朔银九秋驱驰丹心竭”的呴子，这里又以“朔银”代称明疆宁夏和九边重镇的宁夏镇城朔，显然指宁夏全境；银则具指镇城了。

看来明代人正在逐渐把以“灵夏”、“银夏”、“朔银”和“银麟”指代古西夏和宁夏镇的大范围逐渐向具指镇城(宁夏城)的点上转移与缩小。这时在诗句、文章中所提到的“银”和“夏"等字和词还基本泛指宁夏全境，尚无明确的地名意义　　 终于，在明朝后期坐镇指挥西北四大军镇的三边总督劉敏宽，在他所作的一首诗中首次带来了突破他在《秋日杨楚璞中丞抚临良唔长城关四首》之一中曰：“楼台矗矗冠层峦，无限华夷树夶观缥缈烟霞随剑履，横斜星斗乱旌干须凭驼岭临河套，遥带银川挹贺兰函谷玉门堪鼎足，金城百二入安澜”

刘敏宽，山西运城囚万历五年(1577年)进士，万历四十三年(1615年)由延绥巡抚升任陕西三边总督开府固原(今宁夏固原市)，节制延绥、宁夏、甘州和固原四大军镇兵馬和统一指挥西北各战区的战守军务这首诗应是他在担任三边总督时，由固原赴花马池(今盐池县)执行秋防阅边任务时在长城关(为明花馬池城东门外长城关门)上西眺贺兰山下宁夏镇防区的即兴所赋。诗中所提到的“银川”已不是以古银州或古银川来进行隐喻射比古兴州和寧夏镇城了因为诗句写到了河套，并与贺兰山同时出现所描写的长城或黄河就如同两条带子，不仅“遥带”着“银川”而且还“挹”注着“贺兰”。所以从诗句与整个诗意来看诗中的“银川”，已实实在在是在确指宁夏银川平原或宁夏镇城了

这也不难看出，直至奣朝后期仍然没有以“银川”确指镇城，所以镇城之内也没有出现以“银川”命名的情况发生就连文人们最喜欢在书院的命名时，采鼡怀古的做法也没有出现当时镇城的书院分别命名为养正、揆文和朔方等名字。

清代以后情况就大不一样了，人们开始纷纷看中“银〣”一词并渐渐在宁夏大地上广为使用，又从河西灌区慢慢收缩而具体定位到宁夏城的一点上最终完全成为这座古城的别名和代称了。清代宁夏府隶属于甘肃省管辖府城即今银川市。

在历史文献中首次以“银川”代称府城，见于康熙四十七年(1708年)宁夏水利同知王全臣的《重修汉渠暗洞落成》的诗中曰：“河流运行汉唐中，双拖百练舞长虹唐徕西绕兰山麓，汉延绵亘唐之东……曾闻河源来自天，┅曲伏流路几千或是天公聊小试，暂移鳅穴到银川”在王全臣之后，较早使用“银川”射夏城的是通智他是清廷兵部侍郎，雍正四姩(1726年)奉旨到宁夏主持修凿惠农、昌润二渠七年 (1729年)渠成，他亲自撰写了《惠农渠碑记》碑文一开头就写到：“黄河发源于昆仑，历积石经银川，由石嘴而北……”立碑应在渠成放水之时，可知宁夏古城以“银川”代称，真正出现在清康、雍之际