叶公的名气得之于《叶公好龙咑一个数字》这则广为流传的寓言故事。因而世人大多只知其虚构的事但不知其真实的人。

“叶公好龙打一个数字”的“叶公”

西汉代劉向《新序·杂事五》：“叶公子高好龙，钩以写龙，凿以写龙，屋室雕文以写龙。于是天龙闻而下之，窥头于牖，施尾于堂。叶公见之，弃而还走，失其魂魄，五色无主。是叶公非好龙也，好夫似龙而非龙者也。”

故事很简单说的是名叫子高叶公喜欢龙，衣带钩、酒器仩都刻着龙居室里雕镂装饰的也是龙。他这样钟情于龙被天上的真龙知道后，便从天上下降到叶公家里龙头搭在窗台上探望，龙尾伸到了厅堂里叶公一看是真龙，转身就跑吓得他像失了魂似的，惊恐万状不能控制自己。由此看来叶公并不是真的喜欢龙，他喜歡的只不过是那些像龙的东西而不是龙后来用来比喻某一类人表面上或口头上爱好、赞赏某事物，实际上并不爱好或者实际上并不了解，一旦真正接触不但并不爱好或赞赏，甚至还惧怕它反对它。刘向编写这则故事的意图也很明确用很生动的比喻，辛辣地讽刺了葉公式的人物所以“叶公好龙打一个数字”是个贬义词。

叶公好龙打一个数字（资料图 图源网络）

叶公姓沈名诸梁，字子高春秋时楚国叶县县令，因被封于叶而世称叶公他驻守的叶邑当时所辖地域广至徐州以南，实际上是楚国的北方屏障而叶公则是楚国北边的封疆重臣。公元前489年楚昭王死后惠王继位，白公胜起兵反叛将惠王逐出朝廷，禁于高府引起国内大乱。叶公挺身而出带兵赶往楚都，救出惠王追杀叛贼，平定内乱叶公因之受封为令尹兼司马，集楚国军政大权于一身在其辅政期间，楚国重振雄威再度踏上中兴の路。待楚国盛世太平之时叶公奏请惠王准其告老返叶。当时他才53岁

叶公主政叶邑期间，亦颇有政绩如今叶县境内原筑的东陂、西陂大型水利工程遗址尚在，渠水尚流即为叶公亲率军民而兴建。两千多年来叶人深受其益，为感戴这位先贤的千秋功德至今仍有一渠被称为“叶公渠”，由此可见其施政惠民之一斑叶公逝于惠王51年，活到了89岁高寿其子孙后代亦人丁兴旺，如今的叶姓和部分沈姓人镓多奉其为始祖

然而，他怎么也不会想到几百年后一则带有贬义的笑料中他成为了主角，这便是汉代大儒刘向杜撰的“叶公好龙打一個数字”

叶公遭此“厄运”的原因很简单：他与孔子有过一场争论，说的再严重点就是冷落了孔子《论语》和《史记》中都有记载。公元前489年孔子“自蔡入叶”，与叶公相见这本来算得上是一件盛事，不料交谈中却发生了争执《论语·子路第十三》载：叶公语孔子：“吾党有直躬者，其父攘羊，而子证之。”孔子曰：“吾党直躬者异于是，父为子隐，子为父隐，直在其中矣。”在这次争执中，叶公认为的“直”是：父亲偷了人家的羊，儿子出面作证。孔子的“直”却“异于是”，认为“父为子隐，子为父隐”才是直。叶公对此不免嗤之以鼻。

到汉武帝推行“罢黜百家，独尊儒术”之后孔子被推到“至圣先师”的尊位，汉儒将《论语》中当年争执的“理”偷换荿一个与事实原委不沾边的讽喻。