污水中COD的去除是靠微生物的吸附莋用和代谢作用然后对污泥与水进行分离来完成的。 活性污泥中的微生物在有氧的条件下将污水中的一部分有机物用于合成新的细胞將另一部分有机物进行分解代谢以便获得细胞合成所需的能量，其最终产物是CO2和H2O等稳定物质在这种合成代谢与分解代谢的过程中，溶解性有机物(如低分子有机酸等易降解有机物)直接进入细胞内部被利用而非溶解性有机物则首先被吸附在微生物表面，然后被酶水解后进入細胞内部被利用由此可见，微生物的好氧代谢作用对污水中的溶解性有机物和非溶解性有机物都起作用况且代谢产物是无害的稳定物質，因此可以使处理后污水中的残余COD浓度很低。