大约700年前后阿拉伯人征服了旁遮普地区，他们吃惊地发现：被征服地区的数学比他们先进后来，阿拉伯人把这种数字传入西班牙公元10世纪，又由教皇热尔贝·奥里亚克传到欧洲其他国家。

公元1200年左右欧洲的学者正式采用了这些符号和体系。至13世纪在意大利比萨的数学家费婆拿契的倡导下，普通歐洲人也开始采用阿拉伯数字15世纪时这种现象已相当普遍。那时的阿拉伯数字的形状与现代的阿拉伯数字尚不完全相同只是比较接近洏已，为使它们变成今天的1、2、3、4、5、6、7、8、9、0的书写方式又有许多数学家花费了不少心血。

阿拉伯数字起源于印度但却是经由阿拉伯人传向四方的，这就是它们后来被称为阿拉伯数字的原因