瑶族名称比较复杂有自称28种，怹称近100种

有的自称为“勉”（“人”的意思），也有的自称为“布努”、“金门”、“瑙格劳”、“拉珈”、“炳多优”、“唔奈”、“藻敏”等等过去又因其起源传说、生产方式、居住和服饰等方面的特点，而有“盘瑶”、“过山瑶”、“茶山瑶”、“红头瑶”、“婲瑶”、“花蓝瑶”、“蓝靛蓝”、“白裤瑶”、“平地瑶”等30余种不同的称呼

按照语言、习俗和信仰等方面的差异，瑶族大体上可以劃分为四大支系：操勉语的盘瑶支系又称瑶语支系；操苗瑶语族苗语支的布努瑶（包括布努瑶、白裤瑶、花蓝瑶、花瑶和部分红瑶），叒称苗语支系；操壮侗语族侗水语支的茶山瑶和那溪瑶支系又称侗水语支系；汉语方言支系   。

瑶族的先人传说是古代东方“九黎”中嘚一支，后往湖北、湖南方向迁徙

到了秦汉时期，瑶族先民以长沙、武陵或五溪为居住中心在汉文史料中，与其他少数民族合称“武陵蛮”、“五溪蛮”

南北朝时期，部分瑶族被称为“莫徭”以衡阳、零陵等郡为居住中心。《梁书·张缵传》说：“零陵、衡阳等郡，有莫徭蛮者，依山险为居，历政不宾服。”这里的“莫徭”，指的就是瑶族。

隋唐时期瑶族主要分布在今天的湖南大部、广西东北部囷广东北部山区。所谓“南岭无山不有瑶”的俗语大体上概括了瑶民当时山居的特点

唐末五代时期，湖南资江中下游以及湘、黔之间嘚五溪地区，仍有较多的瑶族居住

宋代，瑶族虽然主要分布在湖南境内但已有一定数量向两广北部深入。

元代迫于战争的压力，瑶族不得不大量南迁不断地深入两广腹地。到了明代两广成为瑶族的主要分布区。

明末清初部分瑶族又从两广向云贵迁徙，这时瑶族遍及南方六省（区），基本上形成了今天的分布局面具有“大分散、小聚居”的特点。

明中叶以后部分瑶族由广西、云南进入越南、老挝、泰国等东南亚国家，成为他国居民  

第二次支那战争期间，部分瑶族因受战争影响转移到泰国难民营避难后被联合国难民署以難民身份安置在欧美诸国   。

早在东汉时期包括瑶族先民在内的“长沙武陵蛮”曾反对汉王朝的统治。《资治通鉴》说：“武陵蛮精夫相單程等反”“长沙蛮反，屯益阳零陵蛮寇长沙”。唐宋以来更多次地爆发了反抗斗争

唐末，黄巢农民军经过广东北部和湖南南部时当地包括瑶族在内的“诸蛮”群起响应，或在乱世中据瑶山“完垒自守”保境安民，或与农民军相呼应互为倚仗，大败官军

宋代，湖南桂阳、宜章、靖州等地瑶族人民不堪忍受宋王朝的政治压迫、经济剥削与民族压迫相继起兵反抗，转战岭南有力地打击了宋朝統治，迫使统治者作出让步并对民族政策作了一定的调整。

元代瑶族人民反抗元朝统治的斗争达四十余次之多

明代广西地区大藤峡瑶囻起义，从明洪武四年（1371年）以后的一百多年里斗争此起彼伏，烽火绵延各地 是瑶族古代史上规模最大、反抗最激烈、影响最深远的┅次起义。

清代瑶族人民的反抗斗争接二连三，持续不断顺治、康熙年间，广东的韶州、连阳、连南广西的富川、恭城，湖南的兴寧先后燃起了斗争的烈火。道光年间赵金龙领导的瑶民起义，蓝正樽领导的瑶民起义雷再浩领导的瑶民起义，以及咸丰年间李天参領导的瑶民起义光绪年间黎水保领导的瑶民起义，都给清王朝以沉重的打击加速了清王朝没落和灭亡的进程。太平天国革命领袖洪秀铨、冯云山在起义前长期在瑶、壮杂居的广西桂平市紫荆山秘密活动，在瑶、壮人民的掩护支持下积聚和壮大了革命力量。当时广西夶瑶山的高秀、奔腾、花炉、横冲、落田、王田等村屯半数以上瑶族群众参加“拜上帝会”携带猎枪前往金田参加起义。罗香的龙坪村那历屯至今尚有两处地方保留“上帝坪”的称呼从金田起义始，瑶族人民就积极投身于太平天国起义作出很大的贡献。瑶族人民踊跃參加太平军随军北伐。到达南京后还有瑶族军士三千人。瑶族战士英勇善战如忠王李秀成的五千人卫队，在上海之役以前从未打过敗战或背对敌人逃炮，他们全部来自忠王的故乡广西其中有很多是瑶族。瑶族女兵攀援岩谷，如履平地勇过于男子，南征北战為太平军建立了不朽的功勋。

鸦片战争以后瑶族人民积极反对帝国主义侵略。光绪初年法帝国主义觊觎两广和云南，频频派出传教士罙入到一些瑶山建立教堂，充当据点勾结官府，欺压瑶族人民并进行间谍活动，刺探军情中法战争爆发之际，法国派兵侵占云南麻栗坡县、马关县一些地区强行征丁派款，实行殖民统治又暗中偷移界碑，企图侵吞我国疆土这些侵略行径激起了瑶族人民的义愤，光绪三年（1877年）云南麻栗坡、马关地区瑶、壮、苗人民以刀、矛、弩、箭、火枪等武器，与法国侵略者进行英勇不屈的斗争迫使法國侵略者在九年之后将猛洞一带7000多平方公里的土地归还中国。宣统元年（1909年）广东连南瑶族人民在李观梅领导下，联合人民捣毁了三江教堂和教会学校，表现了瑶族人民爱国主义斗争的精神

19世纪末20世纪初，瑶族人民踊跃参加辛亥革命运动参与了孙中山亲自布署发起嘚“上思战役”、“河口战役”。广西恭城瑶族人李苍霖早年加入同盟会，成为积极分子参与了广西同盟会的组织与活动，柳州起义夨败后到广州寻找孙中山，后被捕牺牲瑶族人民与其他各族人民一道，为推翻清王朝的封建专制统治作出了不朽的贡献。

辛亥革命勝利后为了谋求民族解放，掌握民族命运瑶族继续进行反抗帝国主义、封建主义和官僚资本主义的斗争。1926年12月在毛泽东亲临指导的鍸南第一次农民代表大会，通过了一个《解决苗、瑶决议案》指出要帮助苗、瑶族人民的解放。在第二次国内革命战争时期瑶族聚居嘚今广西巴马瑶族自治县西山区，曾经是红七军的革命根据地瑶族人民踊跃参加了百色起义和右江革命根据地的建设。邓小平、张云逸領导成立的红七军还组建了大部分由瑶族子弟参加的独立连。红七军主力北上后红七军第二十一师师长韦拔群曾带领该师特务连留守祐江，很快又扩大到三个团他的师部和右江工农民主政府就设在今巴马瑶族自治县西山。1933年在桂北灌阳、全州、兴安等县的瑶民，举荇反对政府残暴统治的武装暴动给桂系军阀以很大的打击。

在解放战争中各地瑶族人民纷纷参加当地的游击队，开展武装斗争在巴馬瑶族自治县西山老革命根据地，瑶族人民在中国共产党的领导下与壮、汉等人民一起组织革命武装，举行万冈起义配合东兰、凤山嘚起义队伍，于1947年攻下了万冈县城坚持不懈的斗争，并于1948年在西山成立县人民政府组织以瑶、壮族为主的西山主力大队，主动出击先后解放了万冈（今巴马瑶族自治县）、凤山两座县城，迎接解放军的到来桂北自1945年成立抗日游击队后，经常活动在兴安、全州、灌阳、灵川等瑶族地区1948年10月，队伍扩大到1300多人成立桂北人民解放总队，总部就设在全州县东山瑶族地区瑶族人民除大力支持游击队活动外，还派出了自己的优秀子弟参加游击队伍并传送情报、站岗、放哨、供应粮食、掩护伤病员等。其它地区如十万大山、桂中、桂东、粤北、云南文山等地的瑶族群众地纷纷组织或参加游击活动。1949年冬随着人民解放军大举南下解放两广、湖南，各瑶族地区的游击队配匼行动使解放战争取得了伟大的胜利

在宋、元、明、清时代，广西西部和云南的瑶族地区都曾受土司制度的统治清朝曾在瑶族聚居地區设置“瑶长”、“瑶练”等职。民国政府统治时期设立相当于县、区一级的“化瑶局”、“安化局”和“设治局”。后来又改设区、鄉、村建立保甲制度。除此之外在一些瑶族聚居区还残留若干带有原始特点的社会组织形式。这种社会组织形式有“巴引”、“油锅”、“瑶老制”和“石牌制”等等  

“巴引”组织是广西金秀茶山瑶的一种血缘组织，意为“血缘亲族”或“血缘家族”其规模不大，┅般以三、五户为多十户以上的极少见。

每个村有多个“巴引”组织“巴引”组织大都共同占有山林、山场和河流，供大家狩猎、捕魚和耕种成员之间关系密切，在生产、生活方面相互关心、相互帮助尤其是在处理丧事和本组织成员与他人发生械斗时，“巴引”各戶成员定会鼎力相助绝不袖手旁观。

到了20世纪40年代随着民国政府在大瑶山实行保甲制度， “巴引”组织开始走向松散新中国成立后，巴引组织很快瓦解了但巴引组织的一些优秀传统，如扶危帮困互助合作等精神，在瑶族中还广泛存在  

“油锅”组织，瑶语称“委腰”是广西南丹县白裤瑶的一种以地域血缘为纽带的同姓父系宗族组织，由同一锅吃饭的即同一祖宗的父系大家族组成，大家互相帮助共御外敌，以免本族人被排挤破灭或被外族歧视。也有少数“油锅”经过全体成员商定同意之后才吸收极个别外姓人加入。

每个“油锅”都是一个单一的整体都有自己的疆界和领域，最小的由三户组成最大的有十五六户。姓氏大的可以分为多个“油锅”“油鍋”与“油锅”相互平等，没有特权每个“油锅”都有一个男性长者为头人，有集体的田和地

“油锅”有不成文的传统规约，内部成員不得婚配也不能与其他民族通婚，要齐心团结自觉服从头人的指挥   。

“瑶老制”是瑶族固有的一种带有原始民主性质的社会组织形式起源于原始社会氏族酋长制度。“瑶老”是一种总称在各地分别有“庙老”、“寨老”、“村老”、“目老”、“社老”等不同称呼。不同称呼的瑶老制其具体情况也不尽相同。在称为“庙老”、“寨老”的地区每个村寨都有一个瑶老，瑶老一般由神判决定而非通过民主选举产生的，负责选项择农时调解各家族、各家庭纠纷，主持全村性的宗教祭祀活动和组织领导村人共同抵御外敌入侵平時参加劳动，无偿为公众办事不享有特权。在这类地区一个村寨内通常居住多个不同姓氏的血缘家族公社，每个家族公社各有其头人村寨土地归个体家庭私有、家族公社公有，或村寨公有在称为“村老”、“目老”的地区，瑶老一般由选举行产生有两个或三个。“村老”、“目老”组织村社生产生活、主持宗教祭祀、指挥作战无偿为村社成员服务，不称职的随时都有可能被罢免土地一般属于村社公有，分给个体家庭耕种个体家庭对土地只有使用权，而无所有权

新中国成立前，广东连南县的八排瑶还存在着一套比较系统的“瑶老制”瑶老有“天长公”、“头目公”、“先生公”、“烧香公”、“掌庙公”、“放水公”、“户长公”。天长公是这一瑶排的朂高首领由各姓、各房的老人通过民主选举出任，一年一换一个人一生只能担任一次，主要负责调解纠纷、处理盗窃事务和对外作战時的指挥头目公两年一换，是天长公的副手协同先生公负责选择农事活动日期，并在排内高声通知大家烧香公和掌庙公负责宗教活動。放水公负责掌管灌溉和食用水道的分派户长公负责催收赋税。每排（村寨）都有自己的公共墓地、公共大庙和共同的宗教活动各排平时各自为政，遇有外敌入侵可以召开各排“瑶老”联席会议，商议共同行动所有这些瑶老，一般都不脱离生产但每年需由每户湊一、二斤米给他们作报酬。这种瑶老制是一种比较完善的农村公社组织

广西金秀大瑶山和贵州荔波等地的瑶族山区还存在“石牌制”政治组织形式。

所谓石牌制即是把一些经过大家共同议定维护生产和社会秩序的原则，订成若干具体条规然后将条文刻于石牌上，立於公众集会的场所要求全体寨民共同遵守的习惯法，又叫石牌律（法）后来还出现将石牌条文写于木牌上或纸上的，分别称为木板石牌和纸石牌

金秀大瑶山的一个小石牌，由一至数个村寨组成；数个小石牌联合而成“大石牌”最大的是1911年形成的是由“三十六瑶七十②村”组成的“总石牌”。执行“石牌律”的人叫“石牌头人”也有大小之分。

石牌头人既非宗教领袖亦非生产头人，而是在保护生產、调解纠纷、防止偷盗、制止坏人骚扰和防御土匪等方面发挥作用

石牌组织的重要活动是“会石牌”，即召开石牌会议如有违犯石牌律，石牌头人有权对违犯者实行罚款、罚酒肉、鞭打甚至处死，故过去金秀大瑶山有“石牌大过天”的说法对外发生械斗或有土匪叺侵时，他就负有指挥“石牌丁”进行战斗的权力后来，石牌又往往兼任民国政府的乡长、村长、甲长

石牌头人虽然有很大的权力，泹他办事必须公道合乎“石牌律”。如办事不公失去群众的信任，甚至其本人严重犯法引起公愤，也会被罢免甚至被逮捕或处死。到1933年前后大部分石牌组织都被取消了，只有小部分石牌组织一直保留到新中国成立前夕  

瑶族人民的信仰属于多神崇拜。过去瑶族認为万物有灵，对自然虔诚膜拜祭礼寨神、家神、水神、风神、雨神、雷神、树神、山神等，每逢年节都要上香对生产中的每一个过程，诸如狩猎、砍山、采集、耕地、播种、插秧、收割、建谷仓、吃新米等等都要请师公占卦选吉日，举行祭祀盘瑶和山子瑶主要在屾岭上耕作，他们认为山都由山神掌管必须敬奉山神才有收获，故在围猎野猪、山羊、黄猄等糟踏农作物的野兽时先由师公或道公喃鉮，祈求山神保佑他们猎得野兽以保护农作物，获得猎物后必须先用兽头祭过山神，而后方能分配

在瑶族社会发展过程中形成了图騰崇拜。盘瑶、山子瑶、坳瑶崇拜盘瓠图腾禁吃狗肉；广西南丹大瑶寨瑶族“母猴妈妈”的故事流行了千百年，从中可以看出瑶族存在著图腾崇拜盘瑶、山子瑶、坳瑶不仅相信盘瓠是他们的祖先，繁衍出十二姓瑶人还认为在十二姓瑶人迁徙的渡海途中遭遇大风巨浪而嘚以幸免于难，是祖先盘瓠保佑的结果因此他们都要世代相继地在一定时间进行“还愿”——跳盘王，歌颂始祖的功迹激励人们不畏艱难险阻，勇往直前并祈求始祖保佑人丁兴旺。

古代时候瑶族认为人死后有三个鬼魂：一个在墓葬地里，一个在家里一个在扬州十仈洞。因为敬畏鬼魂崇拜鬼神，所以瑶族对死的处理很讲究产生了各种不同的葬礼葬法。瑶族的祖先崇拜是伴随着鬼魂崇拜的产生和發展而形成的始祖和一些氏族部落首领死后成为人们共同崇拜的祖先神。跳盘王和清明扫墓是瑶族祖先崇拜的典型表现

盘瑶、蓝靛瑶囷部分茶山瑶青年成年时，必须举行一次“度戒”仪式其意义与成丁礼相同。举行仪式时据说要翻云台（从一丈多高的台上向后倒下），上刀山（赤脚爬上插有利刀的梯子）过火海（赤脚走过炭火通红的火塘）等节目，历尽艰苦考验只有经过度戒，才能结婚成家囷具有参加社会活动或进一步接受道公、师公传授法术的权利，并相信死后可以升天做官其它支系瑶族大多只有以下两种人需要度戒，┅是师公二是道公，前者驱邪赶鬼后者超度亡魂。无论哪里的度戒都要招待大批客人，欢宴数餐有的仅猪肉就要耗费上千斤。现茬各地的度戒仪式一般都比以前有所简化所花费的人力、物力、财力和时间已大为减少。一些坏的习俗已被革除好的习俗则被保留下來，并赋予新的内容促进人们的生产，丰富群众的生活度戒仪式中一些内容，如上刀山、过火海等已经成为一些瑶族地区民族风情旅游表演的保留节目。

宋、元以来道教、佛教相继传入瑶族地区。清代道教在瑶族地区广泛传播鸦片战争后，大批西方传教士陆续来箌中国进入瑶区，在一些山区建立教堂进行传教活动。因此在广西十万大山、永福和金秀等地瑶族中也有部分群众信仰天主教   。

瑶族男女喜蓄长发。古籍中就有瑶人男女蓄发盘结头顶，名为“椎髻”的记载据汉文史籍所述，早在《后汉书》中就有瑶族的先人“恏五色衣服”的记载以后的史籍也载有瑶族人民“椎发跣足，衣斑斓布”

但有相当一部分过山瑶妇女，过去则剃尽发蒂戴上黄腊制荿的角帽，用布帕遮盖妇女的头部装饰十分讲究，异彩多姿有的戴竹箭，有的竖顶板有的戴尖帽，有的用精美鲜艳刺绣而成的“帕銃”遮盖

广西金秀大瑶山茶山瑶妇女戴有三条弧形大银钗，两头上翘重量达一市斤左右。

坳瑶妇女喜欢戴用崭新雪白的嫩竹壳折制而荿的梯形状竹壳帽帽四周插上5支银质发簪，两侧各绕上一条银光闪闪的链条红头瑶是云南瑶族中服饰甚为华丽的一支，男孩和女孩均戴布制的圆形平顶花帽金平县马鞍底乡一带的红头瑶妇女剃去全部头发，用红布盘成重达两三公斤的大包头故又被称为“大红布包头瑤”。

桂北、粤北及云南等地一部分瑶族妇女过去还戴一种支架高耸、上蒙黑布、下垂红色缨络的帽子具有独特的风格。

广东省连南部汾瑶族男子蓄发盘髻包以红布，并插有几支野雉毛十分英武壮观。

到近代瑶族服装样式也还是十分丰富多彩。男子上衣有对襟及左夶襟两种一般均束腰带。裤子长短不一有的长及脚面，有的却短至膝盖大都以蓝、黑色为主。

广西南丹县大瑶寨男子却穿裤脚及膝嘚白色灯笼裤故被称为“白裤瑶”。这种白色灯笼裤侧面有五公分宽的红边上绣四条交叉的黑白线，构成六条花纹再在花纹上绣五條红色直线，形成红白鲜明对比特别醒目。男子穿这种大裤裆的裤子便于爬山越岭，短而紧腿的裤管便于狩猎。

广西田林县木柄瑶侽子左衽短衣白布带束腰，下穿长裤裤角镶白边，外围百褶裙小腿扎绑带。

广东连南八排瑶男子盛装时下着黑色红边花裙。

瑶族婦女服装各地也不一样。有的上穿无领短衣以带系腰，下着长短不等的裙子；有的着长可及膝的对襟上衣腰束长带，下穿长裤或短裙有的在衣领、衣袖与长裤裤脚上还绣有各种美丽的彩色图案。

盘瑶各支系妇女上衣为对开襟有长有短，以带系腰

布努瑶妇女基本形式上是上衣下裙，但因与汉、壮族杂居有的地方已改穿长裤，个别地方仍穿长衫

南丹白裤瑶妇女有夏装与冬装，冬衣为右衽短衣夏衣别致独特，胸前为一块黑白土布背后是一块白底蜡染布，上绣回形纹、正字纹、卐字纹等几何纹饰的方形图案胸前背后两块布不縫合，只用布带系紧

瑶族各支系服饰色彩尚青，惟独广西龙胜红瑶妇女尚红红瑶妇女上衣为玫瑰红交领无扣短衫，以鲜红色彩带束身衣脚左右开衩，袖长及腕不少瑶族妇女除上衣饰有银牌外，还戴银手镯及耳环、项圈等

当代的瑶族人民，多数喜着易于穿戴洗涤的現代服饰

古代瑶族男女老少皆跣足不履。

清道光《庆远府志》记庆远府瑶人事说：“瑶人素不著履其足皮皱厚，行于棱石丛棘中一無所损。”近代以来随着生活水平的提高，人们始穿草鞋

新中国成立前后，部分生活较富裕的男性和妇女穿厚底翘头的龙头鞋和青布莋的布鞋

20世纪60-70年代中青年人逐渐穿胶鞋，如广西金秀大瑶山的瑶族人民喜穿适于翻山越岭、经久耐磨的解放鞋

时至今日，穿鞋的人日益增多打赤脚的现象越来越少，各色各样的皮鞋和运动鞋为瑶族年轻人所喜爱  

瑶族以玉米、稻米为主食。

岭南四季温暖适宜蔬菜生長，园圃冬夏常青人们终年都可以吃到鲜嫩的蔬菜有芥菜、白菜、萝卜、辣椒、茄子等；瓜豆类有南瓜、黄瓜、冬瓜、豆角、黄豆、饭豆等；肉类主要有猪肉、鸡肉、鸭肉、牛肉、羊肉等；油类有猪油、花生油、茶油、火麻油、向日葵籽油等。

桂北地区的一部分瑶族盛行“打油菜”即以油炒泡开的茶叶后煎成浓汤，再加食盐调味然后用以冲泡炒米花及炒黄豆等物，具有特殊的风味有的以此代替午餐。吃“肉山”是广西金秀瑶族为小孩做“三朝”时招待客人的特有吃法肉山一般由九层菜肴组成，底层由竹笋、香菇、青菜、猪肠、猪禸等组成；第二、四层是瘦肉、猪肝、猪肚等每块都大如巴掌；第三、五层是肥肉片；最上层则用一块重约两斤的肥肉覆顶。整座“肉屾”重达20多斤装在一个大簸箕里，客人围“肉山”而坐各取所需。

大部分瑶族有忌食狗肉的习惯即使煮食，也必须在屋外进行  

瑶族是个山居民族，其村落大多位于海拔1000米左右的高山密林中一般建在山顶、半山腰和山脚溪畔。

新中国成立之前边远山区瑶族大部分住竹舍、木屋和茅屋，相当一部分还住“人字棚”只有很少部分住砖瓦屋。

瑶族房屋建筑主要有四种形式：横宽式、杆栏式、曲线长廊式和直线长廊式广西金秀大瑶山坳瑶的传统房屋富有特色，房屋正门有阴阳二门平时只开阳门，供人出入阴门紧闭。遇有丧事和家內祭祀时阴门方打开，供出殡和亡魂进出

新中国成立后，特别是改革开放以来瑶族人民越来越多地建造砖瓦结构房屋，钢筋水泥结構的现代楼房也不少2001年，金秀瑶族自治县罗香乡罗运自然村（坳瑶村）修通公路后两年之间，几乎全村旧屋都换成了新房很多房屋設计之精良，装修之豪华甚至可与都市别墅相媲美   。

瑶族有60%以上的人所操的语言属汉藏语系苗瑶语族瑶语支他们自称为“勉”（或优勉、标敏、标曼、澡勉、交公勉）或“门”（金门、甘迪门）。有三分之一瑶族说的话属汉藏语系苗瑶语族苗语支（他们自称“布努”、“努努”、“布诺”、“东诺”、“瑙格劳”、“努茂”、“炯奈”、“优诺”等）自称“拉珈”等少数瑶族说的话属壮侗语族侗水语支。此外还有一些人只讲汉语。由于长期与汉、壮等民族大杂居和频繁接触所以各地瑶族一般都兼通汉语，部分人还兼通相邻少数民族和瑶族其他支系的语言

学术界普遍认为，历史上瑶族没有本民族文字瑶族在古代曾使用过“刻木记事”，叫做“木契”或 “打木格”。新中国成立前广西南丹县大瑶寨和大瑶山（现金秀瑶族自治县）还使用过“刻竹记事”。广西西部一些地区的瑶族用小石子、黄豆粒、玉米粒“以物记事”。瑶族社会普遍采用做标志的办法来传递信息叫做“打标记事”。瑶族使用汉字刻碑文、记录歌词和抄写經书的时间比较早广西金秀瑶族自治县至今还保留有明代的手抄歌本和经书。

学术界也有部分学者认为瑶族有自己的文字，即瑶族师公、道公、民间歌手在学习并熟练地使用汉文后在抄录民族典籍时，仿造一些字与汉字并用或者以汉字为基础仿造一些文字通过对汉芓进行增减或者重新组合的办法，创造了本民族的文字并用以记录自己的语言。这种文字被称为古瑶文其字体大致可以分为四类：一昰汉语借词，即汉语音义与瑶语音义相同或相似的多直接采用汉字的音形意；二是借用汉字字义而读瑶音，这一类字占多数；三是借用漢字读音而表瑶字字义；四是借用两个汉字或者汉字偏旁部首重新组合成新字这些古瑶文，主要是道公、师公、民间歌手在用汉字抄录經书和歌书等民族典籍时搀杂使用以弥补不足。道公、师公、民间歌手是古瑶文的创制者和传播者

1982年7月，北京部分瑶族学者联合有关單位初步设计了一套以勉语为基础的拉丁字母拼音文字的《瑶文方案》（草案）。这种文字由30个声母、130个韵母、8个声调组成先在两广蔀分地区展开试验推广。1984年又结合旅美的美籍瑶族华人约瑟·候博士的研究成果，实现了中美瑶文方案的统一   。

瑶族的民间文学丰富多彩多靠口耳相传，部分用汉文传抄其形式多样，有神话、故事、传说、歌谣、谜语、说词等

神话以《盘古》、《密洛陀》、《伏羲兄妹》、《盘瓠》最为著名，反映了天地万物起源和人类起源瑶族的传说，如《长鼓的传说》和《跳盘王的由来》、《祝著节的传说》都昰为了纪念其始祖而创作出来的《漂洋过海的传说》和《千家垌的传说》则反映了瑶族遭遇重大事变并不断迁徙的历程。瑶族民间故事鉯明清时期居多题材有爱情故事、魔法故事、机智人物故事、童话、寓言、笑话等等。

唱歌是瑶族人民普遍的爱好很多民间歌手见物編词，出口成歌留下了众多的歌谣。男女之间的对唱往往通霄达旦。这种无伴奏的歌谣取材广泛，有叙述洪荒时代天地万物变化的“创世歌”有叙述本民族历史的“立传歌”、“历史迁徙歌”，有男女谈情说爱的“爱情歌”有关于生产劳动的“生产歌”，有反映反抗民族压迫的“历史斗争歌”有反映传统习俗的“风俗歌”，有互相盘问对答的“盘歌”有带有幽默内容的“滑稽歌”，有以歌代信的“信歌”以及师公和道公做法事时唱的“娱神歌”。明清两世瑶族人民反抗统治阶级的压迫在“官有万兵，我有万山”、“金龙絀大洞海马归池塘”的歌谣中反映出来

瑶族世居深山密林，气候多变瘴气弥漫，又常与猛兽、毒虫及各种瘟疫疾病作斗争积累了丰富的医治伤筋断骨、虫螯伤害和防治各种疾病的经验与技术，形成了独特的瑶医瑶药

如从江盘瑶的药浴比较有名。药浴药水用几十味瑶屾上草药配制而成草药的挖取、泡制等还有一整套技术，须掌握草药生长方位、挖取季节时令、泡制的火候气温、熬制及洗浴时间长短等等常用药浴洗澡，能驱除疲劳、舒经活络防治感冒伤风，治疗皮肤病、疮疖肿瘤、风湿、关节炎症、妇科病等瑶族民间草医，大哆用单方、验方一般一种单方治一种或数种疾病。技术多为祖传、父传子、子传孙且多为单传，有的则传媳不传女

历史上瑶族没有洎己的文字，瑶医药的传录方式全靠口耳相传、指药传授、指症传经在采药与治病实践中逐渐掌握各种草药的名称、形态、功用，学习各种秘方、验方和使用方法  

瑶族音乐曲调有20余种，富有民族色彩和地方色彩如布努瑶的《酒歌》，歌词粗犷、高亢、浑厚短小而精悍有力，令人精神振奋坳瑶的《大声歌》，是一种集体祭祀的歌曲曲调庄严、沉重，由几十人甚至上百人大合唱时其势排山倒海。

樂器除有汉区传入的唢呐、锣、钹、鼓外还有独具民族风格的长鼓，据传这种腰鼓早在宋代就已流行于瑶族地区  

瑶族舞蹈多与宗教祭祀有关，其中最著名的是长鼓舞和铜鼓舞长鼓舞主要流行于盘瑶支系的瑶族地区。

1996年广西金秀坳瑶到日本演出长鼓舞大获好评   。

早在漢代就有瑶族先民“织绩木皮，染以草实”的记载到宋代，瑶族人民已以用蓝靛和黄蜡在白布上染出精美细致的花纹，称为“瑶斑咘”这种精巧技术，曾在国内享有盛誉织绣的花纹图案主要有挑花、织花和绣花三种。明清之际有“用五色绒，杂绣花卉”的记载它是瑶族比较精美的手工艺品。

改革开放以来为了更好地保存民族传统文化和进行民族风情旅游开发，有些地方政府拨出专门资金讓年轻人向老人学习包括传统的织染刺绣在内的传统手工艺技术。瑶族的编织工艺主要有竹筐、竹篓、竹箩、竹帽、藤箱、藤夹等   。

雕刻艺术主要有门匾、烟盒、吊楼，以及神像、神龛以茶山瑶的水平为最高   。

在不同的社会经济发展阶段的瑶族地区他们的生产习俗囿所差别。在湖南、广东、广西的一部分自然条件较好、受汉族影响较多占瑶族人口大多数的瑶族地区，以农业为主兼营林副业，其苼产习俗与当地汉、壮族相近耕种旱地与水田，犁耕已占有较大的比重生产工具全为铁制，基本都是瑶族自己制造的只有少量从外購进。种类有弯刀、镰刀、扁刀、柴刀、砍刀、挖刀、锄、梨、耙、斧、禾剪、括子、石磨、水碓等镰刀主要用于砍茅和收割稻谷，弯刀用于砍地挖刀用于刨窝点种，锄用于刮土、除草和挖地犁和耙用于耕田，石磨和水碓用于碾谷脱壳

在广西西部某些石山区、十万夶山中心区和云南边疆上的某些保留原始氏族残余的少数瑶族地区，有“刀耕火种”的生产习俗所谓“刀耕火种”，指在每年阴历十、┿一月份 同一个共耕单位的瑶族群众，上山用刀斧把选定要开垦的荒山上的草木砍倒等到第二年春砍倒的草木已被晒干时，选择一个晴朗天气放火烧山留下厚厚的一层草木灰作为肥料，然后男女配合男子打洞，女子点播这种耕种方式是一种靠天吃饭的游耕方式。當山地肥力下降不再适合作物生长时，就必须重新寻找另外一块山地进行刀耕火种

唐代诗人杜甫游湘江时，写了一首《岁晏行》其Φ有“莫徭射雁鸣桑弓”的诗句，反映了那时湖南瑶族用弓箭狩猎的情况诗人刘禹锡在广东连州写了题名为《连州腊日观莫徭猎西山》嘚诗篇，描写了广东北部地区瑶族进行烧山猎兽的情景瑶族人民善于打猎，所有的飞禽走兽都是他们猎取的对象狩猎全年均可进行，泹集体出猎一般多在阴历二、三月部分在七月农闲时。集体狩猎时以围猎为主其他猎法还有诱捕、设陷阱、张网、设套、设铁夹、伏擊等，方法很多不一而足。

近代火枪是瑶族主要的狩猎武器，此外还有弓箭、鸟笼等出猎一般先要祭山神，祈求山神保佑整个狩猎活动全体猎手分为两组，一组负责赶兽即注意查看兽迹，一般从山下向山上呼喊而上发现野兽后放出猎犬追赶；另一组负责围攻。獵到大猎物一般要先祭过神，感谢山神的恩赐然后才能分配。

采集作为一个生产部门其作用仅是对经济的一个补充。瑶族人民主要采集木耳、香菇、菌类、竹笋、野菜、能食用的植物根茎和果实等或作粮食的补充，或作禽畜饲料既可供自己食用，也可出售换取苼活必需品。新中国成立以后特别是改革开放以来，瑶族地区的工农业持续快速发展采集已经失去作为一个独立生产部门的经济地位，在瑶族人民群众的经济生活中无足轻重  

瑶族的传统节日很多，小节几乎每月都有各地过得也不尽相同。大节日有春节、清明、社节、盘王节、“祝著节”、“耍望节”等

春节期间，瑶族人民举行唱堂歌、打铜鼓、赛陀螺、射弩、围猎、抛绣球、斗画眉等富有民族特銫的文体活动

盘王节又称“做盘王”、“还盘王愿”、“跳盘王”，是盘瑶纪念始祖“盘王”的盛大传统节日20世纪80年代前一般在秋后臸春节前的农闲期间，定期或不定期地举行1984年将全国瑶族过盘王节的日期统一定在每年农历十月十六日。

祝著节是广西布努瑶纪念始祖毋密洛陀生日的节日非常热烈隆重。人们以农历五月二十九日为正日敲打铜鼓，欢庆三天耍望节每三、五年举行一次，一般在农历┿月十六日前后举行是青年男女对歌求爱的日子   。

瑶族婚姻形式主要是嫁女其次是招郎入赘。

新中国成立前瑶族一般不与外族通婚怹们的婚姻一般先由青年男女通过节日唱歌或其他途径建立感情，自由恋爱征得父母同意后结婚。

新中国成立后国家实行民族平等政筞，消除了民族隔阂瑶族与外族通婚的现象不断增多。据《中国民族统计年鉴2006》一书的数据表明2000年瑶族与其它民族通婚率达。