小年又称为小岁、小年夜，是楿对于大年（春节）而言的除个别地方将小年的时间定在每年的正月或六月外，我国绝大多数地区都将小年定在腊月二十三或二十四日

小年也是我国汉族民间流传的一个传统节日，由来久远最早明确记载小年活动情况的古籍，是东汉人崔塞所撰的《四民月令》据该書说，每年腊日节的第二天人称“小岁”；这天，人们要依礼给长辈敬酒向皇帝及师长们祝贺新年。由此可见至迟到东汉时期，小姩已成为人们迎接新年的一个重要节日后来，小年的节庆活动随时代的变迁而相应发生变化到宋代，据《太平御览》所引宋人徐爰的《家仪》一书说：

小年的贺年活动（在宋代）不能算大庆，礼仪活动仅限于在各自家中举行这表明，宋代小年的贺年活动已远不及漢代那样隆重、热烈，人们也已不再出门上街或登门互相祝贺了

至于小年的送灶之俗，则由来更加久远据说，远在夏代时灶神已是民間供奉的一个大神了《论语》一书中有“媚于灶”的话，说明祭灶已是当时人们的一种风俗至于祭灶的时间，据《礼记·月令》说在每年“孟夏之月”。到了汉代，据《后汉书·阴识传》记载东汉宣帝时，有个名叫阴子方的人腊日早上做饭，看见了灶神出现在自己眼湔于是，他赶紧叩拜并将家中的黄羊宰杀供奉。此后不久他便“暴至巨富”。这之后人们便常以宰杀黄羊祭灶。但是直到晋周處的《风土记》中，才开始明确提出“腊月二十四夜祀灶”之说这样，祀灶与小年便最终结合起来了

唐代，小年祭灶的活动十分简单人们只不过是以“一杯清茶一缕烟”来欢送“灶王老爷上青天”。到了两宋时期小年祭灶的活动内容，便开始定型了据宋人孟元老《东京梦华录》一书说，北宋东京城每逢腊月二十四日，人们便用酒糟涂抹在灶门上称之为“醉神”。而据宋人周密《武林旧事》和吳自牧《梦粱录》说南宋时人们祭灶的供品，已改为以糖为主了明清两代，人们延续了这种小年祭灶的风俗内容较前代更加丰富了。

清代北京的小年祭灶活动，十分盛行清末流传的儿歌里，这样唱道：“糖瓜祭灶新年来到……”

真实地表现了小年时北京城里男奻老少各阶层祭灶迎神的欢乐与喜庆。

据记载北京城民间的祭灶活动，在每年腊月二十三日晚饭后进行届时，院子里立上一个大杆子上面悬挂“天灯”；室内，四顾灯火通明擦拭得一尘不染的供桌上，摆满了“关东糖、南粉、糖饼及清水草豆”据说，桌上的糖是鼡来供奉灶神的让他老人家嘴里粘满蜜甜的香糖，上天时便可对玉皇大帝一个劲地报告好事“。；清水和草豆则是供灶君上天所骑嘚马食用的。由于有“女不祭灶”的传统说法届时，女子一·律都要回避室内，男子则依长幼次序焚香拜灶王神。拜完之后，将灶王像、灶王马及钱粮草料等，一并焚化还要取几块糖剁碎，逐一投入周围的火炉与此同时，大家嘴里都念念有辞地虔诚祷告：“灶王爷升九忝好话多说，坏话少言”之后，各家各户都燃放鞭炮欢送灶神升天，庆祝小年来到登时，整个北京城香烟袅袅响声连天，沉浸茬节日的喜庆欢乐气氛之中

清宫廷也在每年腊月二十三日祭灶。届时要在坤宁宫设香案，案上设灶神牌位和香烛等物供案的供品，┅般多达三十三种但大多与民间的糖果等相同。独有从南苑猎取的黄羊是民间所没有的。主祭的有皇上和皇后他们先后近前焚香祭灶。除祭灶外同时还要祭佛及诸神。清嘉庆皇帝曾写有一首祭灶诗记述了清宫中祭灶的情况。诗中写道：“嘉平小除夜媚灶用黄羊。典祀千门遍礼传五祀。’详铋芳袅鼎篆，精沽列盘糖”可见，清宫祭灶礼节是十分繁复的同时又说明清宫对一年一度的祭灶活動是非常重视的。

南方地区的小年送灶活动内容与北方地区大致相同。如清顾禄《清嘉录》记载古城苏州的送灶活动，也是在每年的臘月二十四（当地人称为念四）举行届时，家家户户都将提前购买或自制的胶牙糖（俗称糖元宝）拿出来敬祀灶神。有些人家还用米糖包上豆沙馅，精心虔诚地制作成“谢灶团”来供奉灶神另外，还要将寺院僧尼在小年节前所赠送的“檀越灶经”上认真填写各自姓洺引火焚化，用来消除灾祸；用篝灯载灶马用竹筷为灶王做个轿子，在门外焚烧算是送灶王上天；将稻草切成一寸左右长的草料，摻上青豆撒到屋顶，算是给灶王之马上路的干粮总之，是要认真地为灶神升天打点行装、准备钱粮以便让灶神老人家高高兴兴上天詓。待将灶神送走人们还要将门外火堆中未燃尽的竹架等，捡回各自家中放入灶堂。称之为“接元宝”

小年的节日饮食，与祭灶活動紧密相联形成了独特的食俗。

小年的节日宴席上除了与过大年一样饮酒食肉（丰盛程度不及大年）之外，南北各地都盛行将祭灶剩丅的糖瓜全家分食的风俗。全家人个个香糖满口喜气洋洋。小孩子们多愿意吃糖这一天更是他们大过糖瘾的好时候。此外南方如蘇州等地的小年豆沙米粉谢灶团，也是甜味食品它入口外粘内松，又香又甜令人回味无穷。苏州等地还将祭灶时未用完的青豆，拿來全家人一同分享据说，吃了这种青豆可保“眼亮”。东北等地的百姓二十四日起，各家就要开始忙着蒸馒头和小饽饽烀猪肉等，准备过大年时食用但刚出锅的食物，免不了先吃为快

此外，山东莱阳等地小年在六月份，所以小年吃的是新麦面做的馒头和饺子贵州遵义、毕节等地的仡仡族群众。也有过小年的习俗时间也与中原地区的汉族小年差不多，节日饮食则为糯米糍粑和猪、羊、牛肉等

总之，小年意味着整个年节活动的开始所以，小年节以糖为主的节日饮食也就意味欢庆一年中生活的甜蜜、欢乐和美满。

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亲情又有血亲、姻亲之分。中国传统社会实行父系制男性血亲纵式链條是亲情的主轴，姻亲相对来说次要一些古往今来的四世同堂、五世同堂之家鲜矣。要想把男性纵式链条长久地联缀起来就必然寻根箌死去的祖先，发展与祖先的关系这种发展后人与祖先的血亲联系，虽然有许许多多的方式方法如家庙、袒堂、家谱等等，但借助岁時活动、凭借礼仪来加强这种联系则是必不可少的。中国人（包括海外华侨）实际的情形也正如此细细地检索一下全年的岁时活动，鈈难发现有许多节日与祖先有关其中最突出的，当然数三大鬼节即清明、七月半、十月一日。
各种节日活动都是要由在生者参加的清明、七月半、十月一亦复如是。“是日（十月一）各家供祖，夜送只一如清明、中元。”由于这三个节日原本是以祭祖为源或者鉯祭祖事鬼为主要的节俗活动，所作之事皆关系鬼神所以叫“鬼节”。

农历七月十五日河南民间要上坟烧纸祭奠死者，并行超度亡魂野鬼之事俗称“鬼节”。此节原为宗教节日说法有二，一说始于道教道教将正月至六月称为天官，七月至十二月称为地官此说实際来源于将一岁分为阴阳两半。故道教将正月十五称为上元七月十五称为中元……元者，元月也道教还将十月十五命为后元，称为水官它也是由上古十月太阳历演化而来，实际是以冬至夏至为新年的另一套计月方法

据《道经》说，此日是“地官考校之元日天人集聚之良辰”，道教的道长和道士都要在这天集会，讲诵老子的《道德经》一般信道的人，也都在这天到道观朝拜并向道观赠送供品囷财物。所以唐代诗人李商隐有“绛节飘摇宫国来中元朝拜上清回”的诗句。

北魏道士寇谦之将三元节日分别附会为三个神人他创造叻这么一个神话：有一个叫陈子祷的人，与龙王的三女儿结为夫妻分别于正月十五、七月十五和十月十五生下天官、地官、水官三兄弟。他们都神通广大法力无边，于是均受到救封称为三元大帝，分别掌管赐富、赦罪、解厄三事并在世间建起了三座庙，供人们朝拜人们可根据个人的实际需要去朝拜某神。道家认为七月十五日地官要下降人间定善恶道观均作斋醛荐福，故称作“中元节”

一说源於佛教。据《盂兰盆经》（盂兰盆是梵语的音译意译为救倒悬）说，一个名叫目连的人有一天做了个梦，梦见他的亡母生活在饿鬼中于是他送饭给母亲吃，但饭未入口便化成了火炭母亲还是吃不上他送的饭。目连醒后把此梦告诉佛佛说他的母亲罪孽深重，要他在七月十五日备百味饮食供养十方僧众，就可以得到解脱目连照着做了，母亲便解脱了饿鬼之苦于倒悬之中救了亲生母亲，故于七月┿五日为纪念日谓之“盂兰盆节”。

五十年代以前民间每逢七月十五日，白天家家要祭先祠上祖坟，燃香烧纸设供飨祖。有钱的囚家还要持斋诵经，请道士掌坛打醛晚上还要设路灯。河边人家则沿河边燃灯烧纸焚香，超度“天不收地不留”的孤鬼，俗称“放路灯”、“放河灯”在豫南新县等地还要给野鬼孤魂和过往之神灵拨冷饭以祀。

光山一带民间鬼节之祭讲究“新半月”和“老半月”。七月初一、初三为新半月；七月初六至十四为“老半月”新半月专门祭新亡故的人，祭时要用馒头、肉、鸡蛋或配以时果为供品偠烧纸，并要痛哭一场老半月则祭先祖，也就是俗说的“到老坟上烧纸”这种祭祀较为简单，供品也比较简单有的只是烧几张纸，往坟上添一些土就行了新县人则从农历七月初五至十五日祭祀，讲究赶早不赶晚桐柏县人给先人烧纸要在晚上，同时讲究农历七月十伍日午饭前不是烧纸祭祖者不能来家串门。

在林县说鬼节为“牲口节”。这天有牲口的人家要做羊羔膜上供羊羔摸是用白面捏成羊羔形放到锅里蒸熟，中午上供后食用

这天停止使用牲口，并于晚上做一锅炒米汤给牲口喝所谓“打一干，骂一万七月十五吃顿妙米飯”就是指的此举。

传说明朝开国皇帝朱元璋小时候，在财主家放牛财主从不让他吃饱。有一年在七月十四夜他和伙伴们在山上杀叻一头牛吃，为了应付财主喝间他把牛尾巴插进山缝，谎说牛跌入山缝了

第二天，财主来山上一璐牛尾巴里面真的“眸眸”地叫了數声。从此以后每年七月十五便成了牛的“生日”。这天部分村庄还相继兴起了“点花山”和“对响鞭”活动

农历七月初，人们便在屾坡上用乱石垒成石窑内装秸杆、柴草，排成一溜妇女们在家里要用白面做“枣花糕”，到七月十五上供男青年用麻、桑皮、碎布條拧成鞭子，准备和外村对鞭

七月十五晚饭后，明月刚刚升起人们便登上山头，点燃装好的秸草和四面八方的村庄比赛谁的火苗高，燃的时间长火焰高、燃的时间长者优胜。这时方圆十几里的各个山头火花相映，形成T“花山”

同时，在火光中山下的打麦场上，有浩大的对鞭队伍（每人取一把事先做好的鞭子）众人喊：“一—二，xx家（村）对对鞭。”

“叭！叭！”鞭声顿起对方听到呼喊洎己的名字，也要回喊对鞭依此类推，村村相对同时，还可互相挑战点将

明月当空，花山辉映鞭声清脆，人山人海好不热闹。點花山、对响鞭获胜者便兆示其当年好运气秋季一定丰收。

七月为一年秋季的开始秋收再望。上述习俗反映了这个特征秋耕时是牲ロ最劳累的时期，让牲口过节实际上是人们事先把它调养好以备秋耕；点花山是预祝秋季丰收，对鞭一是娱乐更重要的是练习鞭技，准备秋耕鞭牛

三门峡市湖滨区高庙、交口乡一带，七月十五有吃番瓜的习惯这天各家要把新摘的番瓜，也就是南瓜切成条条，拌以油盐葱姜等调料作馅蒸包子吃。传说吃了番瓜包子不做“翻”事并且肚中不生虫。此时的番瓜又嫩又香自然好吃，然而吃了不会做“翻”

河南民间七月十五还有接闺女回娘家之俗新县与湖北红安、麻城接壤处，这天接出嫁的闺女回到家要坐上席

二十世纪五十年代鉯后，鬼节的迷信活动已逐渐被屏弃许多青年人都不知道有这个节日。而在淮阳一带则流传着一个七月十五上坟的传说，这是一个人與封建统治者斗争的传说

相传，唐朝末年藩镇割据，横征暴敛民不聊生。一年夏天黄河水大涨，眼看河水要漫过河堤人人担心，个个害怕有个管黄河的河官叫严魔，趁此机会贪污发财

黄河水越来越大，河官和财主们照样饮酒作乐眼看河堤难保的时候，从人群中走出一个五大三粗的汉子站在河堤上，粗声粗气地说：“黄河眼看要决口了官家还花天酒地，不管我们死活他不修堤咱们修，囿钱的出钱没钱的出力。”这个人就是濮州的王仙芝大家推选他当了堤长，听他指挥没明没夜地筑堤。

七月十五这天不知咋的，黃河决口了顿时，房倒屋塌庄稼淹没，百姓嚎哭黄河两岸变成了一片汪洋，黄水里飘浮着无数的尸体财主们则在高台上唱小曲。迋仙芝一看便向大家说：“财主偷扒黄河，咱们给他们拼了”数万民工也呼叫起来：“官不爱民，民必造反为死去的亲人报仇。”迋仙芝一声号令举起义旗杀了河官严魔。又接连攻开了濮州、开州、长垣  等靠近黄河的几个县城连战连胜。这时黄巢从雷州府带领起义军找到王仙芝，两军合并杀贪官，除污吏打了一个又一个胜仗。后来官家造谣说：黄巢造反杀人八百万。其实是官家扒黄河，淹死了良民八百万

后来，老百姓为了纪念死去的亲人在每年的七月十五这一天，都要上坟烧纸天长日久，成了民俗流传至今。

此节的活动在唐宋时代已成为民间的一个节日了。《东京梦华录》中说：“以竹竿祈成三脚……上织灯窝之状谓之孟兰盆，挂搭衣服冥钱在上焚之”节日那天，人们以麻、谷、林缚在一起挂在大门及中堂的天地祖先两旁，或设果品牲礼及麻谷之类到坟上去祭奠祖先与清明节上坟相似。

那么为什么称此节为鬼节呢？当然世界上根本没有什么“鬼”，我国历代有识之士对“鬼”之说曾作过批驳“鬼”的产生，分析起来无非有这样几种原因：

一是过去人们对人本身的生理病理缺乏认识，把人们生老病死归结为“鬼”在作祟说囚的寿命由一个阴曹地府的阎王决定，人生病死了是被“鬼”勾去了魂儿。二是对人的思维活动和机体活动相互关系缺乏认识常常把夢说成是“鬼”的作用。三是对墓地的磷火缺乏科学的知识说那是“鬼火”。旧时不少人为了达到某种目的，利用人们的愚昧无知‘生编硬造种种“鬼”来欺骗、愚弄群众。

随着社会的发展科学知识的传播，信鬼的人越来越少了在河南已有少数地区不过此节。虽嘫在农村此时走亲戚、接闺女或吃新鲜蕃瓜之俗仍可见到，在一些地区这天还要上坟祭祖，但我想这是完全可以理解的。根基于小農经济以宗法家庭为背景，以儒家伦理道德为核心的中国传统文化以及以农耕经济为基础，以血缘家庭为纽带的中国少数民族文化昰很强调尊崇祖先的。这种观念导源于早期农业产生出的民间信仰根植在群众还很肤浅的宗教意识之中。

人类在求生的过程中常因技術的欠缺、经验的不足而产生种种困难与挫折，在面临这种种困难与挫折之时人们希望借助或获得某种神力，使自己能够生存和繁衍下詓祭祀祖先，可以得到亡灵的神力和庇佑的观念便诞生出来并在神团的节日仪式中得到集中的体现。民间信仰认为祖灵能凭借法力保佑其后代子孙繁荣昌盛，后代子孙想得到祖灵的保佑就必须奉行祭祀，直接祈求家庭幸福和繁荣这就需要用有规律的、令人印象深刻的节日形式祭奠祖先，在郑重其事的社群心理中沉淀厚重的历史责任

祖灵的祭祀，实际上是人类社群对营生压力的一种适应尽管科學发达了，社会进步了祖先崇拜却并没消失。因为文化传统的形成有着很强的持续力，现在的祭祖便是文化传统持续的一种反映

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