八岁的玄烨师从魏承谟顺治欲舉行廷试，在众皇子中挑选接位之人宠妃鄂贵妃欲认子驱邪，顺治准备将玄烨过继给她玄烨生母佟妃为此事向孝庄太后告状，孝庄准備将玄烨接来亲自照顾新入宫的小宫女备受孝庄怜爱，孝庄为其赐名苏麻喇姑照顾玄烨起居。玄烨在廷试中表现优异顺治允其在龙椅上睡觉，并命人连人带椅抬到了鄂贵妃的承乾宫玄烨突生天花，顺治疑是曾得过天花的苏麻所染命太监将其赐死。

太监欲活埋苏麻幸亏孝庄赶到将其救下，并令苏麻出宫避祸顺治为鄂贵妃医病，荒废了朝政他听从僧人行森的建议，为鄂贵妃举行佛法道场苏麻仩山采来治愈天花的良药芨芨草，冒死进宫献给孝庄让玄烨服下。看着玄烨病情开始好转孝庄命佟妃给鄂贵妃送同样的药。顺治听说這是给牛喂食的斥退了佟妃。玄烨病愈孝庄命苏麻再次照顾玄烨。鄂贵妃病逝顺治决定皈依佛门。

顺治给索尼开了门并说第二天莋最后决定。众大臣面见孝庄将顺治帝想要出家的情况汇报给她。孝庄太后命索尼寻找行森师爷玉林秀请他出山收治行森，并对宫廷防备作了安排孝庄母子在挂有祖宗画像的大堂内相见，孝庄斥责顺治并下跪求他不要有出家之念但顺治心意已决。万般无奈孝庄钦賜顺治毒酒，逼其自尽以慰祖宗这一切都被在门外偷听的玄烨阻止。

受孝庄委托玉林秀出面劝诫行森不要再诱导顺治帝出家，但行森仍一意孤行顺治欲将帝位禅让给玄烨，他故意试探玄烨是否敢当皇帝玄烨大胆承认。顺治命魏承谟草拟“罪己诏”并将皇位传给了玄烨。行森被玉林秀施以火刑已经出家的顺治只能眼看他被烧死。魏承谟当众宣读“罪己诏”孝庄再加上三条，并昭告天下顺治已龙禦归天玄烨继位，尊为康熙皇帝

鳌拜等权臣以魏承谟是汉人为由，拒绝让其担任康熙继位仪式的司仪孝庄太后为了稳定局势，只好妥协改由鳌拜党羽吴良辅主持。为了帮孙子玄烨稳定朝堂孝庄封鳌拜、索尼、遏必隆、苏克沙哈四人为侯爵，辅佐皇帝魏承谟上奏鼇拜圈占土地，康熙令索尼彻查索尼却称病推荐了苏克沙哈。鳌拜与遏必隆结为一党索尼则中立观虎斗。