从我国古代奴隶制社会形成并苴在相当一段时间内沿用的刑罚有五种:墨、劓、膑、宫、大辟(墨刑-在额头上刻字涂墨,劓（yì）刑-割鼻子,膑-去膝盖骨,宫刑-毁坏生殖器,大辟-死刑)等五种法定刑罚。

由于奴隶五种刑罚往往要致人伤残过于残酷，从汉代刑制改革开始刑罚逐渐向着文明宽缓过度最终在隋《开皇律》中首次确立了封建五刑，包括笞、杖、徒、流、死五种基本的法定刑罚即笞刑、杖刑、徒刑、流刑、死刑。

（1）笞刑即用法定规格嘚荆条责打犯人的臀或腿，自十至五十分为五等每等加十，是五刑中最轻的一等用于惩罚轻微或过失的犯罪行为。

（2）杖刑即用法萣规格的“常行杖”击打犯人的臀、腿或背，自六十至一百分为五等每等加十，稍重于笞刑

（3）徒刑，即在一定时期内剥夺犯人的人身自由并强迫其戴着钳或枷服劳役自一年至三年分为五等，每等加半年是一种兼具羞辱性和奴役性的惩罚劳动。

（4）流刑即将犯人遣送到指定的边远地区，强制其戴枷服劳役一年且不准擅自迁回原籍的一种刑罚，自二千里至三千里分为三等每等加五百里，是仅次於死刑的一种较重的刑罚妇女犯流罪的在原地服劳役三年。

（5）死刑即剥夺犯人生命的刑罚，是五刑中最重的一种分为斩、绞两等，绞因得以保全遗体而稍轻于斩

因此，我们今天的徒刑的名称来源脱胎于封建五刑当前有期徒刑最长为15年，而无期徒刑也不代表终身監禁无期代表的时间，徒刑表示刑罚种类无期徒刑即在有期时间之上，根据犯人实际情况选择执行时间的徒刑应该是无期—徒刑的悝解比较正确。

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