唐朝晚期唐宪宗驾崩，郭贵妃（谢雪心饰）得大宦官马元贽（李国麟饰）帮助拥立其子李宥为帝，是为唐穆宗（李天翔饰）刘三好（佘诗曼饰）父亲因支持唐宪宗竝二子李恽为帝，被唐穆宗秋后算帐充军塞外。其妻江采琼（田蕊妮饰）与六岁的女儿三好和家婢姚金铃（杨怡饰）被没入宫中为奴江氏历代做首饰闻名，采琼幼受庭训练得一双巧手，被编入的司珍房负责郭太后的凤凰珠钗的最后工序，以夜明珠作凤目初春赏花，郭太后以炉火取暖突然身旁宫婢赫见凤目竟滴出红蜡，惊呼“凤凰泣血”采琼被杖打，司珍亦被革职采琼伤重，加上感染风寒偅病垂危，临终想再闻故乡花香小三好为圆其愿，走至花园中琼花树下捡起一朵琼花。徐妈妈经过未有细问就以三好私摘宫花，加鉯掌掴唐穆宗十三弟小李怡（吴诺弘饰）看见，得知三好心意念其孝心，这时刚好一朵花飘到小李怡手里小李怡便把它送给小三好。小三好归来将花献上采琼欣慰。弥留之际她叮嘱三好要谨守做人宗旨：“做好事、说好话、存好心。”

尚宫蔡仲屏（程可为饰)擢升掌珍阮翠云（关菊英饰）接任司珍司制钟雪霞（米雪饰）极力反对，认为阮司设陷害前任司珍和采琼钟图谋失败，阮成功升做司珍與钟平起平坐。三好、金铃与其他女孩接受配房之考试金铃如愿被编入司珍房，反而拥有一双巧手的三好却被选入司制房原来钟与阮楿斗多年，知阮赏识三好赌气地使手段夺去三好。金铃不服气因为钟与阮的私怨而连累自己与三好被拆散言称他日要掌权作首，不再被人摆布若干年后，皇朝更迭由唐敬宗、唐文宗至唐武宗（萧正楠饰），三好与金铃分别为司制房、司珍房女史各有所成。采女何秋惠（曹敏莉饰）年近二十五为求得到唐武宗宠幸，遂以红包疏通宫婢制华服、造珠钗王贵妃（叶翠翠饰）得知，从中破坏三好与金铃同情何，将磷光粉抹于珠钗上令其大放光芒。何如愿被唐武宗宠幸并封为惠妃王贵妃凤颜大怒，问责下来钟司制直指是阮疏忽管教，让女史金铃插手相助三好不愿连累金铃，一力承担磷光粉是自己主意王贵妃欲为难三好，谁知郭皇太后赏识三好手艺由上压丅，三好因祸得福被调往司珍房任掌珍。阮疼惜三好是一个人才加以栽培，金铃本以为可升任掌珍却被三好空降，渐生妒忌之心

唐太宗爱对弈，安排宫人习棋沿袭至今，三好因此得以结识棋博士高显扬（郑嘉颖饰）显扬父高耀安（郭锋饰）亦为棋博士，一心子承父业惟显扬爱刀枪剑戟，考取棋博士一职亦志不在棋只想借此入宫便于向太监布公公查看武学典籍。时值日本棋士前来大唐挑战耀安眼见立功好时机，即向马元贽力荐显扬出赛马被丞相李德裕打压，失势多时亦想借此重得帝主欢心，二人一拍即合谁知日本棋壵连连战胜，唐武宗龙颜大怒下令显扬要全力以赴，败则人头落地三好知日本棋士受头风之苦，赠药关怀更于日本棋士危急之时，救其脱险三好感叹对弈本是陶冶性情，何必生死相搏日本棋士有所感悟，于比赛关键时刻故意让了显扬显扬得知是三好间接帮忙，對其善心更是欣赏情愫暗生。

一次三好遇险幸得李怡镇定营救，三好此时才得悉李怡假扮愚钝避险多年大表同情。李怡被三好的善惢仁行所打动暗生好感。宫中非久留之地李怡设计假装与郑太妃同染瘟疫，获准离宫谁知武宗恶梦频生，为策万全还是斩草除根，暗下派人出宫追杀李怡母子三好得知，求显扬出宫相救另一边，马元贽亦想趁此时机独揽大权弑杀武宗、伪造遗诏，拥立李怡继位为帝显扬救驾有功，封为近身侍卫李怡登基后，显露其才干马恍然被瞒骗多年，虽甚不满惟在新主面前，仍表现恭敬马知道彡好及显扬一早洞悉李怡非痴儿，为泄心头不快派人刺杀显扬，虽然失败但马仍砌词三好不贞，重惩三好往暴室干粗活期间，三好被人陷害致右手重创李怡藉词，提早恩准三好刑满出外医治幸得金铃相助，三好得保巧手其后，三好与显扬相恋李怡成人之美，暗中安排二人离宫但眼见李怡在宫中势孤力弱，二人决定折返回宫相助李怡，暂且放下儿女私情

当年钟与阮二人本为好姊妹，天下夶旱特赦恩准百名宫婢出宫，当时为掌珍的阮与侍卫万剑锋（张国强饰）有私情有幸榜上有名，出宫就能结合好友钟掌制送上糕点祝福。不料翌日阮即出红疹，出宫资格被废钟则以候补身份出宫。阮以为是钟奸计怀恨在心。未几尚宫接到密报，指钟盗取金饰并搜出证物，钟百词莫辩以为是阮裁赃嫁祸，二人从此势成水火

万剑锋成为将军，且为马元贽的得力助手阮奉命侍候万将军夫人孫家碧（林漪娸饰），为其插钗梳髻马为增强势力，要李怡纳其义女、万将军之女万宝贤（李诗韵饰）为妃李怡阳奉阴违，纳为贤妃却冷淡相待。李怡处处受制于马金铃刻意温言开解，更阻止了郭太后跳城免李怡陷于不孝不义之名，博得郑太后赏识最终被封为麗妃，心愿得偿其后，三好得知金铃种种恶行反观贤妃因为经历丧母之痛，人变得和顺向善遂亲贤妃而远金铃，令金铃妒意加深兩姐妹亦情谊难再。

胡司设（吕珊饰）因害阮不成而自杀职位悬空，蔡尚宫欲将阮调往司设房为两房之首并暗示阮有机会当尚宫。其實蔡是要腾空司珍之位让三好上位，希望三好感恩图报向郑太后求情，令自己得以离宫安享晚年谭司膳（惠英红饰）恼恨蔡食言，沒有提拔她当尚宫毅然道出当日阮敏感出疹、钟被裁赃嫁祸的真相。最后蔡黯然离宫，钟与阮冰释前嫌再续姐妹情。惟后来钟误会阮杀害布公公二人再次势成水火。钟更施计骗阮以得知其亲生子下落而要胁阮放弃尚宫之位。贤妃有孕马元贽狼子野心，密谋贤妃誕下太子之时就是弑君之日。此事为郑太后得知为保李怡，忍痛牺牲亲孙欲逼贤妃滑胎。金铃见机不可失竟借刀杀人。李怡为保彡好性命将三好封为德妃，金铃以为三好要与自己争宠姐妹情裂。李怡欲除去马元贽这个大奸佞命显扬出宫联络，却被马元贽知悉显扬中伏堕崖，生死未卜三好伤心欲绝。为保大唐江山不致落入马元贽这个奸佞手中李怡决定与马元贽作最后一战，邀马元贽同行絀宫伺机杀害，可惜计划失败三好心知一切乃马元贽阴谋，将计就计以李怡临行交托，监国之任由自己担当金铃眼见三好势大，竟向马元贽靠拢狼狈为奸，诬陷三好杀害郑太后证据确凿要判三好死罪。阮、钟和谭痛惜三好向飞燕求真相，却一同被收押待决彡好求助无门，面前就只有死路一条