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十堰最早的进京列车于1985年开行当时由北京至武昌的141/142次列车延长至十堰并改为241/242次，1990年调整为北京至襄樊1993年取消。

1998年10月1日铁路在第二次大提速中大幅调整运行图，北京西至十堰的505/506次列车即在此时开通由郑州铁路局担当。该列车于2000年10月21日改为次列车并改经孟宝铁路运行。2彼时的2505次列车无空调等级为直快列车，北京西至十堰的运行时间为22小时15分

在2004年4月18日的铁路第五次大提速中，次直快列车变更为K279/280次快速列车2005年3月18日，郑州铁路局分拆武汉铁路局恢复设立，K279/280次列车划归武汉局

早期的K279/280次列车与北京西至宜昌（后延至恩施）的K49/50次列车套跑，两对列车更于2006年3月获得“红旗列车”称号但这一套跑关系于2012年7月1日解除。

2014年11月因应水源地位于十堰的南水北调中线通水在即，十堰市委、市政府将K279/280次列车冠名为“十堰·南水北调号”。

2017年1月5日K279/280次列车取消平顶山西站换向。